Capítulo cento e vinte e nove: A Partida

Jiang Mi também se sentia estranha; embora sentisse um aperto no peito que a impedia de respirar, não derramava uma única lágrima. Pelo contrário, ao sentar-se diante do espelho de bronze, ela sentia vontade de rir e, de fato, conseguia sorrir.

As três amas, que aguardavam do lado de fora, viram que Jiang Mi finalmente recuperara a compostura e trocaram sorrisos de satisfação. Prepararam-se para entrar no aposento e dar-lhe mais algumas instruções.

No entanto, Jiang Mi não desejava mais vê-las. Ao ouvir os passos, ordenou com a voz embargada: "Saiam!" Sem olhar para trás, completou: "Fechem a porta e saiam todos!"

As amas ficaram estupefactas. Durante todos aqueles anos, a relação entre elas e Jiang Mi fora uma mistura de mãe e filha, mestre e pupila. Jiang Mi sempre as tratara com o máximo respeito, sendo dócil e obediente. Por isso, ao confrontarem-se subitamente com o olhar frio da jovem, as três franziram a testa. Momentaneamente, porém, obedeceram e retiraram-se, fechando a porta atrás de si.

Assim que o silêncio voltou a reinar, Jiang Mi entrelaçou as mãos e perdeu-se no próprio reflexo no espelho. Na verdade, ela não olhava para si mesma; seu olhar estava vazio, pois ela simplesmente não queria chorar.

Não se sabe quanto tempo passou. Jiang Mi levantou-se e subiu na cama, encolhendo-se num canto. Cobriu-se firmemente com a colcha e murmurou para si mesma: "Se eu dormir, ficará melhor... dormir fará tudo passar..." Mas como poderia ela encontrar o sono?

A noite avançava. Quando a lua atingiu o zênite, ouviu-se passos lá fora. A voz grave e suave de Cui Zixuan ecoou: "A-Mi, já estás a descansar?"

Quem respondeu foi a Ama Gong, que disse respeitosamente: "A princesa já se deitou."

Cui Zixuan emitiu um som de concordância, mas, em vez de se retirar, aproximou-se e entrou no quarto. Após fechar a porta, desfez-se do manto e do cinto, pendurando-os ao lado. Depois, dirigiu-se à cama. À luz bruxuleante das velas, observou a pequena figura encolhida no canto e um sorriso surgiu em seus lábios.

Ele levantou a colcha, deitou-se e, num movimento fluido, puxou Jiang Mi para os seus braços. Ela mantinha os olhos bem fechados e a respiração leve, parecendo dormir profundamente. Cui Zixuan baixou a cabeça e beijou o canto dos lábios dela, sussurrando com remorso: "A-Mi, a noite de núpcias que te devo, compensar-te-ei assim que estes assuntos estiverem resolvidos."

Dito isto, ajustou a posição de Jiang Mi para que os seus longos braços e pernas a envolvessem completamente. Enterrou o rosto na curva do pescoço dela, inalando o seu perfume natural, e soltou um suspiro de satisfação. Pouco depois, sentou-se com esforço para apagar a vela antes de voltar a abraçá-la. Roçando as bochechas macias dela, murmurou: "Realmente, ter a A-Mi nos braços traz paz ao meu coração."

Exausto, não tardou a mergulhar num sono profundo. Quando Cui Zixuan adormeceu completamente, Jiang Mi abriu os olhos. Na escuridão, não havia lágrimas neles.

O dia amanheceu. Quando Jiang Mi acordou, os servos entraram apressados ao ouvirem seus movimentos, seguidos pelas três amas, visivelmente alegres. Após a higiene matinal, a Ama Li disse animadamente: "Princesa, o jovem mestre Cui veio até aqui tão tarde ontem. Ele realmente tem a senhora no coração!"

Jiang Mi não respondeu. A Ama Gong acrescentou: "É verdade, o genro é muito atencioso. Logo pela manhã, pediu-nos para não perturbar o seu repouso."

Jiang Mi baixou os olhos, mantendo o silêncio. Quando os criados serviram o pequeno-almoço, ela não sentia fome, mas não queria que percebessem. Sentou-se calmamente diante da mesa e forçou-se a ingerir pequenas porções. Ao vê-la comer, as amas ficaram ainda mais satisfeitas. Duas criadas da família Cui apressaram-se a contar o ocorrido à velha senhora Cui, que, ao ouvir, assentiu com satisfação: "Ao menos ela não é uma completa tola!"

Após terminar a refeição, Jiang Mi levantou-se, ajustou o manto e disse em voz baixa: "Vou sair um pouco." Após uma breve pausa, acrescentou roucamente: "Apenas para espairecer, não precisam de me acompanhar." Referia-se às três amas. Elas trocaram olhares, assentiram e permitiram que Jiang Mi saísse.

Como esposa de Cui Zixuan, era impossível que ela saísse sem escolta. Ela não se importou e, pouco tempo depois, chegou novamente ao restaurante onde se comentava a ascensão de Cui Zixuan no cenário político. Jiang Mi alugou um quarto privado no segundo andar, ordenou que os servos ficassem do lado de fora e, assim que fechou a porta, encostou-se nela, ofegante.

Ela sentia que não conseguia respirar. Na verdade, ela saíra propositadamente e procurara aquele quarto apenas para ficar sozinha. Se pudesse chorar livremente, seria ainda melhor. Contudo, sentada no catre, ouvia as risadas vindas do exterior e sabia que os homens da família Cui montavam guarda à porta. Ela não podia sequer desabar em pranto.

Jiang Mi permaneceu imóvel. Não sabia quanto tempo passara até que ouviu batidas à porta. Levantar-se e abrir a porta foi um movimento lento. Era um criado dos Cui, que lhe entregou uma pequena caixa plana: "Jovem senhora, quem enviou isto diz ser o vosso irmão. É um presente de casamento."

Irmão? Li Wu? Jiang Mi franziu a testa, recolhendo os sentidos, e aceitou a caixa mecanicamente antes de fechar a porta novamente. Ela levou a caixa até à janela e abriu-a com indiferença. Era uma peça requintada contendo apenas um envelope; como não parecia conter nada perigoso, o criado não hesitou em entregá-la.

Ao abrir o envelope, uma grande quantidade de notas bancárias caiu. Jiang Mi pegou nelas: valiam cinco mil taéis de ouro! Ela ficou estupefacta. Vasculhou a caixa, mas não havia mais nada. Teria sido realmente um presente de Li Wu?

Ao olhar para a caixa, notou que era um pouco espessa. Para alguém que decorara os métodos de disfarce de Guiguzi, aquela espessura era suspeita. Ela examinou o fundo e, com um clique, revelou um compartimento secreto. Lá dentro, encontrou um papel, uma película fina como a asa de uma cigarra e alguns pacotes de pó.

No papel, havia uma receita. Jiang Mi franziu a testa ao lê-la e, momentos depois, um sobressalto percorreu-lhe o corpo. Pediu água quente ao empregado e, com a porta trancada, seguiu as instruções. Era um método de disfarce, não para o rosto, mas para o corpo.

Compreendendo a intenção do remetente, Jiang Mi colocou as notas dentro da película fina e seguiu os passos indicados. Pouco depois, os cinco mil taéis de ouro estavam aderidos ao seu abdómen, parecendo pele normal, apenas com uma leve protuberância. Este método era perfeito para alguém que viajava sozinho pelo mundo.

Jiang Mi agarrou a caixa, agora sem marcas, e pensou alarmada: "Quem era aquela pessoa? Por que se chamava de meu irmão? E como sabia que eu queria deixar a mansão Cui?"

Neste momento, Jiang Mi já não acreditava que fosse Li Wu. Na visão dele, ela era apenas uma mulher frágil e sem ambições, a quem ele planeava dar um nome e deixar viver na sua mansão. Alguém como ele nunca imaginaria que ela tivesse a coragem de partir. Mas, além de Li Wu, quem mais poderia chamar-se de seu irmão?

Após refletir, Jiang Mi guardou a caixa com o mesmo cuidado com que outrora ocultara os livros de Guiguzi e Xia Ji. Quando o dia caiu, ela saiu do restaurante e regressou à mansão, onde a vigilância sobre ela diminuíra.

Mais um dia passou. Naquela noite, Cui Zixuan não voltou. Jiang Mi não perguntou pelo seu paradeiro; após o pequeno-almoço, pediu para sair novamente. Nos dois dias seguintes, ela repetiu o hábito, indo sempre ao restaurante para ficar sentada sozinha num quarto. Quando a notícia chegou aos ouvidos da velha senhora Cui, ela decidiu: se Jiang Mi queria solidão, que a tivesse.

No quinto dia, Jiang Mi entrou num restaurante cujos quartos eram separados apenas por biombos. Desta vez, ela demorou-se. Passada uma hora e meia, os criados, preocupados, empurraram a porta e encontraram o quarto vazio.

...

A cidade de Mingzhou fervilhava devido aos casamentos de Cui Zixuan com as famílias influentes. Sob um sol brilhante, um jovem franzino estava isolado junto ao portão norte, observando uma caravana comercial. Quando o grupo se preparou para partir, o rapaz aproximou-se e misturou-se aos outros.

Num mundo em caos, onde as pessoas eram como lobos e tigres, um jovem com aparência de coelho parecia inofensivo. Um adolescente ao seu lado cutucou-o: "Irmão, também sabes que a caravana dos Gao é generosa e vieste pedir boleia, não é?"

O jovem, que era Jiang Mi disfarçada, assentiu. "Sim."

"Por que falas tão baixo? Assim não sobreviverás cá fora!" O rapaz curioso perguntou: "Para onde vais, sem sequer um burro para montar?"

Jiang Mi hesitou. "Não tenho um destino certo..." Apenas queria ir para longe, até que o seu coração parasse de doer.

Nesse momento, um alvoroço tomou conta da rua. Uma comitiva luxuosa, com cavalos brancos e carruagens elegantes, entrou na cidade. O adolescente cutucou Jiang Mi: "Reconheces o emblema? É a família Zheng de Xingyang!"

As cortinas da carruagem principal abriram-se, revelando uma beleza estonteante. O rapaz ficou boquiaberto: "É uma sorte enorme a de Cui Zixuan, conseguir uma beleza destas!"

Ela seria a noiva da família Zheng? Jiang Mi olhou fixamente. Um homem ao lado comentou: "As filhas dessas famílias nobres são todas sublimes. Comparada a elas, a esposa atual de Cui Zixuan é inferior. Com tantas concubinas de beleza e linhagem superiores, temo que a Jiang seja esquecida na lama. Resta saber quanto tempo ele a manterá nas suas graças."

O adolescente ao lado de Jiang Mi retorquiu: "Essas famílias dão valor às regras; esposa é esposa, concubina é concubina. Não se comparam."

Jiang Mi já não ouvia o resto. Ela olhou para a frente, sentindo-se grata por ter partido. Não queria ser comparada a ninguém; só desejava encontrar a verdadeira paz, mesmo que tivesse de pagar com a própria vida.

Quando a caravana dos Gao começou a sair da cidade, permitiram que Jiang Mi e o rapaz subissem para a carruagem. Ao cruzar o portão, Jiang Mi olhou para trás, para as altas muralhas de Mingzhou, pensando: "Cui Zixuan dizia que ali era o meu lar. Mas ele estava errado. Onde é que eu ainda tenho um lar?"

...

Jiang Mi precisa de crescer. Ultimamente, li muitas histórias românticas, mas, devido à minha personalidade, não consigo acreditar em heroínas que apenas precisam de ser bonitas e ingénuas para serem felizes.

No início, eu também pretendia escrever um romance puramente doce, mas percebi que não acredito que uma mulher possa encontrar a felicidade eterna dependendo apenas do amor de um homem. Acredito que uma mulher deve ter a sua própria capacidade de sobrevivência e competências. Só quando ela é independente, capaz de seguir em frente ou de cuidar do seu lar, é que a sua vida pode ser considerada estável e feliz.

Bem, isto é uma obsessão pessoal. Peço desculpas, pois a história acabou por seguir este caminho, apesar das minhas intenções iniciais. Além disso, não posso prometer capítulos extra por enquanto, pois ainda não recuperei totalmente as minhas energias.