Capítulo Cento e Vinte e Cinco: Envio do Dote

Na cidade de Mingzhou.

Ao som de tambores e gongos, o cortejo nupcial avançava.

Não se sabia se era pela seriedade dos carregadores da dote ou pela extraordinária qualidade das caixas, mas as pessoas nas ruas e nos balcões das casas ao longo do caminho ficaram paralisadas, admiradas.

Surpresas, as jovens nobres desceram de seus esconderijos, e os curiosos da população comum as seguiram de perto.

Assim, a governanta Gong virou-se e logo percebeu que quase mil curiosos a acompanhavam.

Lembrando-se das instruções de Jiang Mi, Gong inspirou profundamente e virou-se com compostura.

Não muito distante da Mansão Cui de Boling, o cortejo circundou a cidade de Mingzhou, chegando à mansão após uma hora.

Desta vez, os portões da Cui de Boling estavam amplamente abertos, com centenas de servas e alguns jovens Cui emoldurando um idoso e um homem de meia-idade na entrada.

Claramente, eles também ficaram surpresos ao contemplar o pomposo cortejo nupcial, franzindo as sobrancelhas.

Gong indicou a uma equipe de carregadores que levassem dez caixas adiante e aproximou-se.

Seguindo a tradição de exibir a dote, após cada caixa ser colocada no chão, dez servos se aproximaram para abrir as caixas uma a uma.

A primeira caixa estava vazia, contendo apenas um pedaço de papel!

Imediatamente, os espectadores soltaram um grito de surpresa, que rapidamente se transformou em risos zombeteiros.

E isso era apenas o começo; conforme as caixas vazias eram abertas, o riso ao redor tornou-se ensurdecedor.

Gong manteve o rosto sério e, quando o barulho diminuiu, ergueu o papel e declarou em voz alta para o idoso da Cui de Boling: “Filha da família Jiang do Estado de Shu, apresenta uma fórmula secreta perdida, equivalente a dez cargas de ouro!”

“Fórmula secreta perdida?” Assim que Gong pronunciou essas palavras, o riso cessou imediatamente.

O velho lançou um olhar de descontentamento para Gong e fez um sinal para o homem de meia-idade ao seu lado, que se aproximou para receber o papel.

O homem examinou o desenho intitulado “Método de fabricação de Tang Sancai com porcelana entalhada e esmaltação de lama”, ficando momentaneamente surpreso.

Após um instante, assentiu e disse: “De fato, esta fórmula vale dez cargas de ouro!” Muito mais do que isso, em tempos de paz, essa fórmula sozinha poderia sustentar uma família comum.

Todos ali conheciam aquele homem de meia-idade. Ao ouvi-lo, ficaram perplexos e não puderam mais rir ao olhar para Gong.

As jovens nobres e os plebeus, vendo a expressão respeitosa dos ilustres presentes, ficaram igualmente surpresos e começaram a sussurrar.

Ao ver o reconhecimento do homem, Gong sorriu brevemente, mas logo recolheu o sorriso e acenou com a mão, fazendo com que mais dez carregadores avançassem.

Novamente, ao abrir as caixas, apenas a primeira continha um papel; as demais estavam vazias.

Só que dessa vez ninguém ousava rir.

Gong aproximou-se de novo, pegou uma folha com a fórmula do “Remédio para cabelos negros”, e respeitosamente a entregou ao homem de meia-idade, declarando em voz alta: “Filha da família Jiang do Estado de Shu, apresenta uma fórmula secreta perdida, equivalente a dez cargas de jade impecável!”

O homem recebeu a fórmula e a avaliava quando uma das servas ao lado exclamou baixinho.

Ele olhou para ela e afirmou: “Sim, esta fórmula vale dez cargas de jade impecável!”

Sabia que aquela serva era a mais familiarizada com assuntos femininos; se ela se admirava da fórmula, então seu valor era realmente extraordinário.

Na verdade, se não fosse pelo fato de essa fórmula ter sido previamente revelada à imperatriz do Estado de Shu por Gong e suas companheiras, seu valor seria muito maior.

Especialmente para uma família poderosa como a Cui de Boling, fórmulas clássicas e eficazes que aumentassem o charme feminino eram verdadeiros tesouros inestimáveis.

Mais uma vez, os espectadores começaram a cochichar, e atrás dos portões, algumas jovens da alta sociedade espiavam a cena, trocando olhares.

Com o aumento das conversas, Gong acenou a mão novamente, desta vez fazendo avançar vinte carregadores.

Os servos apressaram-se a abrir as vinte caixas, encontrando novamente apenas a primeira contendo um papel; as demais vazias.

Gong retirou a fórmula do “Remédio para pele de jade” e a entregou respeitosamente ao homem de meia-idade, declarando em alto e bom som: “Filha da família Jiang do Estado de Shu, apresenta uma fórmula secreta perdida, equivalente a vinte caixas de pérolas raras do Mar do Sul.”

A nobre mulher de meia-idade não pôde conter a curiosidade, olhou para dentro da caixa, e seus olhos brilharam; ela assentiu para o homem próximo.

O homem então se dirigiu aos presentes, tossiu e afirmou: “Sim, esta fórmula tem esse valor!”

Os murmúrios ao redor aumentaram.

Enquanto a multidão comentava, uma jovem da alta sociedade atrás de Cui Ziying perguntou curiosa: “Ziying, dizem que a família Jiang é do campo, como podem possuir tantas fórmulas valiosas assim?”

Na verdade, essa era a admiração comum entre as jovens.

Diante da incompreensão delas, Cui Ziying não respondeu, mas ao olhar para Gong, franziu levemente as sobrancelhas.

Quando o silêncio voltou, Gong acenou a mão outra vez, e trinta carregadores avançaram.

Trinta caixas foram colocadas, e, ao serem abertas, novamente apenas a primeira continha um papel; as demais vazias.

Gong entregou respeitosamente o desenho da fórmula “Mo Dao” e declarou em voz alta: “Filha da família Jiang do Estado de Shu, apresenta uma fórmula secreta perdida, equivalente a trinta caixas de raridades diversas!”

O homem de meia-idade recebeu rapidamente o desenho, e após um olhar cuidadoso, guardou-o num estojo de jade com grande apreço.

Seu tom voltou a ser gentil: “Sim, esta peça vale uma fortuna!”

Os espectadores, agora atônitos, ficaram silenciosos.

Logo foram apresentadas as fórmulas equivalentes a cinquenta cargas de raridades, incluindo a “Arte Militar de Sun Bin” e outra fórmula lendária “Dez Remédios para Fortalecimento Corporal”, conhecida entre as nobres de várias nações.

Gong, seguindo a sugestão de Jiang Mi, anunciou um valor de oito cargas para esta última fórmula, embora aqueles que a conheciam soubessem que seu verdadeiro valor equivalia a cento e vinte e oito cargas da dote.

Estas fórmulas eram todas parte da dote de Jiang Mi.

Os anciãos rapidamente as recolheram e guardaram no depósito, aguardando que Jiang Mi decidisse seu destino após a cerimônia.

Após a animada exibição da dote, seguiram-se outros rituais que Cui Ziying e as outras jovens da alta sociedade já não queriam mais assistir.

Cui Ziying, ao contrário das demais, que ao saberem que a última fórmula de Jiang Mi era a lendária receita capaz de criar um aroma corporal único, ficaram embaraçadas, não se importou com as expressões delas.

Ela despachou aquelas jovens com uma desculpa e dirigiu-se ao quarto da avó.

Ao chegar ao andar superior onde a avó estava, ouviu uma prima expressar sua indignação: “Na minha opinião, aquela Jiang é uma provocadora! Se queria mandar fórmulas como dote, que o fizesse discretamente. Fazer todo esse alarde com caixas vazias, será que ela tem medo que o mundo não saiba? Será que quer arrumar mais inimigos para a Cui de Boling?”

A prima falou com raiva, e Cui Ziying franziu a testa ao ouvir.

Ela estava prestes a entrar quando a voz autoritária da avó interrompeu-a: “A Shou, o que é que você está dizendo? Se não fosse por vocês espalharem boatos, como a Jiang teria revelado que possui tantas fórmulas secretas? A filha da Cui de Boling deve ter seu orgulho...”

Após o retorno de Gong à mansão, ela estava radiante de emoção, gesticulando animadamente ao relembrar os acontecimentos.

Na verdade, não só Gong, mas as outras duas governantas e os servos da família Jiang estavam igualmente entusiasmados.

Durante esses dias, haviam suportado muitas fofocas e finalmente puderam se vingar, sentindo-se imensamente satisfeitos.

Jiang Mi, porém, não compartilhava desse entusiasmo.

Como alguém com sensibilidade política, ela sabia que, em tempos de caos, divulgar suas preciosas fórmulas não era algo vantajoso.

Mas não se arrependeu; diante de tantas fofocas, se quisesse manter a cabeça erguida na Cui de Boling pelo resto da vida, tinha que agir assim!

...

Quando o sol começava a se pôr, Cui Zixuan e seus cavaleiros apareceram fora dos muros de Mingzhou.

Observando sua terra natal surgir no horizonte, um sorriso leve surgiu em seus lábios.

Nesse momento, centenas de soldados completamente armados surgiram na estrada oficial à frente.

Ao ver Cui Zixuan parar, o líder dos soldados rapidamente avançou a cavalo até ele.

O comandante, com olhos triangulares e dentes amarelados, avaliou Cui Zixuan de cima a baixo, e com um sorriso sarcástico comentou: “Parece que os herdeiros da Cui de Boling foram realmente exterminados! Por tão pouca coisa, ainda enviaram seu noivo para resolver, tsc tsc, que pena lamentável!”

O tom estrangeiro estranho e o olhar desdenhoso do comandante irritaram os homens atrás de Cui Zixuan, que pousaram as mãos nas bainhas das espadas, prontos para agir ao comando.

Contudo, Cui Zixuan manteve a calma, acalmou seus homens com um gesto e dirigiu-se ao comandante com cortesia: “Ah, General Huang... não sabia que vossa visita a Mingzhou durante meu casamento tinha outro propósito.”

O General Huang sorriu, mostrando os dentes amarelos, e respondeu: “Outro propósito? Vim apenas para congratulá-lo por tomar uma bela esposa!”

Dizendo isso, riu alto, virou o cavalo e partiu rapidamente.

Ao observar a partida do general, um guarda aproximou-se de Cui Zixuan e sussurrou: “Senhor, ele tem mais cinco mil soldados escondidos na montanha!”

Cui Zixuan não alterou a expressão, acenou com a cabeça e ordenou: “Vamos!”

Antes do fechamento dos portões, Cui Zixuan entrou em Mingzhou.

Encontrou uma hospedaria para se lavar e, com porte elegante, retornou à Mansão Cui.

Após visitar a avó e jantar com a irmã e outros familiares, voltou para o escritório quando a noite já caía.

Os servos acenderam velas, e sob a luz bruxuleante, Cui Zixuan ouviu atentamente os relatos dos últimos meses.

Quando finalmente ouviram sobre a entrega da dote de Jiang Mi, notaram um tom diferente na voz do administrador, mas Cui Zixuan apenas ouviu silenciosamente, acenou e dispensou-os.

Com o escritório silencioso novamente, Cui Zixuan inclinou-se e pegou a caixa da dote de Jiang Mi.

Enquanto examinava as fórmulas, passos apressados soaram do lado de fora.

Ao ouvir, rapidamente fechou a caixa, levantou-se e chamou em voz clara: “Entrem!”

Vários homens entraram chorando copiosamente.

Um deles rastejou até os pés de Cui Zixuan, soluçando: “Senhor, recebemos a notícia ontem. O vigésimo nono irmão... ele se foi... Antes de partir, pediu que eu dissesse ao senhor: ‘Fiz o possível para não envergonhá-lo!’”

Cui Zixuan fechou os olhos com força.

Assim que o homem se afastou, um jovem caiu de joelhos diante dele, soluçando descontroladamente: “Senhor, o trigésimo quarto irmão também partiu ontem à noite... Ele disse que só ele poderia resolver aquela questão e que confiava que, se fosse o senhor em seu lugar, faria o mesmo, mesmo à custa da própria vida!”

Após bater a cabeça várias vezes no chão, o jovem recuou abruptamente, puxou a espada e pressionou no pescoço, jorrando sangue e caindo morto.

Diante de tal tragédia, ninguém no escritório se espantou; todos permaneceram ajoelhados, contendo as lágrimas.

Cui Zixuan manteve os olhos fechados por um longo momento, até que uma lágrima escorreu.

Com um gesto, ordenou com voz rouca: “Levem-no para baixo, deem-lhe um funeral digno!”

“Sim!”

“Vou ao campo de treinamento para me preparar!”

“Sim!”

...

Jiang Mi havia enviado pessoas para investigar notícias da Cui de Boling.

Ao saber do retorno de Cui Zixuan, soltou um longo suspiro.

Devido ao calor, estava vestindo uma camisa leve em seu quarto, enquanto balançava as pernas finas e brancas sobre o divã.

Ao pensar que seu casamento seria no dia seguinte, sentia-se nervosa e doce ao mesmo tempo.

Apoiando o queixo nas mãos, pensava no noivo e na poderosa família dele, suspirando inconscientemente.

Então, percebeu algo estranho, arrepiou-se e gritou apressadamente: “Quem está aí?”

Mal terminou a frase, foi arremessada no ar e, num piscar de olhos, teve as mãos amarradas nos postes da cama.

Um hálito quente e ofegante soprou em seu pescoço, e a voz rouca de Cui Zixuan soou atrás dela: “A Mi, eu voltei.”

Essa foi sua primeira frase.

Depois, ele continuou: “Acabei de sentir o sabor de você, e estar separado por mais de um mês me faz sofrer muito. E você, A Mi, também sente falta de mim?”

A mão quente do homem deslizou por dentro de suas roupas, explorando seu corpo.

Jiang Mi lutou furiosamente, xingando: “Cui Zixuan, seu canalha!”

Mal pronunciou seis palavras, teve a boca tapada por um pano.

Enfurecida, ela virou a cabeça para encará-lo e encontrou os olhos dele, brilhando como jade rubi.

(Continua...)