Capítulo Cento e Vinte e Oito: Desespero

Após retornar à residência, Jiang Mi sentou-se diante do espelho, inerte, tremendo sem parar.

As três amas permaneciam atrás dela. A ama Gong tentou falar várias vezes, mas foi impedida pela ama Gui, enquanto a ama Li observava Jiang Mi com um olhar de nítida desaprovação.

Jiang Mi sentia frio. Um frio profundo, cortante.

Não se sabe quanto tempo passou até que ela dissesse, com a voz trêmula e baixa:
— Saiam.

As três trocaram olhares e, por fim, retiraram-se obedientemente, fechando a porta com delicadeza. Assim que ficaram a sós, Jiang Mi correu para o canto e encolheu-se. Seu corpo todo sacudia devido ao frio. Ela levava os dedos à boca, mordendo-os, e percebeu, com espanto, que seus olhos estavam secos; nem uma única lágrima brotava.

Jiang Mi permaneceu escondida por grande parte do dia. As amas, sabendo que qualquer tentativa de consolo seria inútil, impediram que os criados a incomodassem, garantindo que ninguém perturbasse seu isolamento.

Horas depois, Jiang Mi começou a recobrar as forças. Apoiando-se na parede, levantou-se cambaleante. Ao ver no espelho de bronze que sua face ainda estava pálida, deu leves tapinhas nas bochechas até que ganhassem um pouco de cor e, então, começou a pentear os cabelos lentamente.

Pentear, vestir-se, cada movimento era penosamente lento. Por fim, através desses atos, ela sentiu que poderia voltar a falar como uma pessoa normal.

Jiang Mi empurrou a porta. Ao vê-la sair com a expressão serena, as três amas exibiram olhares de satisfação.

Ao descer os degraus e passar por elas, Jiang Mi não as olhou com a dependência de costume. Em vez disso, ordenou em voz baixa:
— Fiquem aqui. Vou caminhar um pouco.

Dito isso, ela adentrou o caminho arborizado. Pouco tempo depois, encontrou Cui Ziying vindo por uma bifurcação.

— Ziying! — a voz de Jiang Mi soou rouca e fraca. Quando Cui Ziying, impaciente, voltou-se para ela, Jiang Mi aproximou-se lentamente.

Com os olhos arregalados, Jiang Mi perguntou com a voz embargada:
— Ziying, você sabe quando Cui Zixuan retornará?

Cui Ziying a examinou de cima a baixo e respondeu com rispidez:
— Por que me pergunta quando seu próprio marido retornará?

Jiang Mi ficou em silêncio. Ao ver Cui Ziying se virar para partir, ela chamou novamente:
— Ziying.

Após pará-la, Jiang Mi hesitou. Quando Cui Ziying a olhou com impaciência, ela balbuciou:
— Eu... encontrei uma concubina da família Wang de Taiyuan na rua... — Ao notar a expressão cada vez mais irritada da outra, Jiang Mi mordeu o lábio inferior e perguntou baixinho: — Ela disse que, daqui a três meses, o senhor Cui se casará novamente...

Cui Ziying finalmente entendeu o que ela queria dizer. Era raro ver aquela mulher, sempre radiante, gentil e alegre, tão vulnerável. Ela pensou que ela estivesse preocupada com a segurança do marido, mas era por isso.

Cui Ziying soltou uma risada sarcástica.
— Sim. O clã Cui de Boling sempre se uniu através de casamentos com as outras seis grandes famílias. Originalmente, a noiva prometida ao meu irmão era a filha legítima dos Wang de Taiyuan.

Vendo os olhos marejados de Jiang Mi, Cui Ziying riu com crueldade:
— O quê? Não entende? Meu irmão é o maior gênio entre as sete grandes famílias; as outras seis decidiram, em comum acordo, oferecer suas filhas como concubinas de alto nível. — Vendo o rosto de Jiang Mi empalidecer, ela continuou, zombeteira: — Embora sejam filhas de concubinas, o prestígio da família conta. Estar abaixo de uma esposa principal como você envergonha essas famílias. O plano original era que as seis se tornassem esposas em pé de igualdade, mas como meu irmão insistiu em você, tiveram que ceder e aceitá-las como concubinas.

Cui Ziying continuou a falar rapidamente, rindo com deboche, mas Jiang Mi já não conseguia mais ouvir suas palavras com clareza.

Ao notar a palidez cadavérica de Jiang Mi, Cui Ziying parou. Franzindo a testa, disse severamente:
— O que há? Você não quer? Jiang, pense bem: o que você tem que faça alguém gostar de você? Tem linhagem? Riqueza? Algum talento que nos obrigue a admirá-la? Você não passa de uma órfã do campo, cujo título de princesa foi dado por um capricho do imperador de Shu. Se não fosse pelo meu irmão, nem esse título falso você teria. Você é uma boneca que vive sob as asas dos outros; casar-se com ele já foi uma bênção de várias vidas. Ou você pretendia monopolizá-lo?

As palavras de Cui Ziying cortavam como facas. O mais estranho é que, mesmo sendo tão cruéis, cada palavra penetrava nos ouvidos de Jiang Mi e se gravava em seu coração.

Enquanto Jiang Mi recuava, pálida, Cui Ziying continuou com o escárnio:
— Sinceramente, você não tem mérito algum. Se é que tem um, é ter tido a sorte de atrair o olhar do meu irmão.

Cui Ziying ergueu o queixo com arrogância e disparou:
— Em suma, Jiang, a virtude de uma pessoa está em conhecer seu lugar. É melhor entender quem você é antes de fazer exigências, ou só servirá de chacota para os outros!

Dito isso, ela se afastou com um gesto de desdém.

Pouco depois, Cui Ziying chegou ao quarto da velha senhora Cui. Enquanto massageava as pernas da avó, contou o ocorrido, rindo:
— Não sei o que essa mulher tem na cabeça. Ela teve a sorte de casar com meu irmão como esposa principal e ainda quer impedir que ele tenha concubinas?

Desde que a notícia da vitória de Cui Zixuan chegara, a velha senhora estava de bom humor.
— Ela está se deixando levar pelo mimo. Eu já havia avisado seu irmão para não mimá-la tanto!

Cui Ziying bufou.
— Se não fossem as receitas secretas que a mãe dela deixou e os rumores de que ela traz boa sorte, meu irmão nunca a teria tomado como esposa. Quem ela pensa que é?

A velha senhora a repreendeu com um olhar, e Cui Ziying calou-se. A senhora suspirou:
— Casar-se e, em três meses, o marido trazer seis novas mulheres... é verdade que o clã Cui agiu de forma desonesta. Mas nestes tempos caóticos, precisamos ser pragmáticos. Casá-lo com ela com as honras de esposa principal foi uma medida de conveniência; agora, trazê-las como concubinas também o é.

Jiang Mi, alheia à conversa, voltou para seu quarto como se estivesse sem alma. Ao entrar, escondeu-se na cama, fechou as cortinas e encolheu-se sob as cobertas.

As três amas entraram. A ama Li aproximou-se da cama:
— Princesa, está chorando?

Sem resposta. A ama Li suspirou:
— Princesa, linhagens como a nossa priorizam a hierarquia. Sendo a esposa principal, por que se importa com quantas concubinas ele terá?

A ama Gui também se aproximou:
— Eu sempre disse que a forma como a mãe da senhora a criou estava errada. A mãe dela teve sorte de encontrar um marido devotado e achou que a filha teria o mesmo destino...

A ama Gong a interrompeu, olhando para a cama com severidade:
— Princesa, lembre-se de uma coisa: contanto que o homem a tenha no coração, isso é tudo o que importa! Você é a esposa principal e é mimada como um tesouro. Que importância tem o prestígio das outras?

A voz de Jiang Mi surgiu de trás das cortinas, rouca e urgente:
— Saiam! Saiam daqui!

As três retiraram-se com um suspiro.

Ao anoitecer, sabendo que Cui Zixuan voltaria, Jiang Mi saiu da cama. Por quase uma hora, tentou retocar a maquiagem diante do espelho. Seu rosto estava tão abatido que ela aplicava e removia o pó, tentando esconder as olheiras profundas.

As amas, observando da porta, balançaram a cabeça em aprovação: uma mulher, mesmo sofrendo, deve manter a dignidade diante do marido. Elas pensaram que Jiang Mi tinha finalmente compreendido.

Ao ouvir o tumulto lá fora, Jiang Mi levantou-se e, olhando para a chama trêmula da vela, murmurou:
— O senhor Cui voltou?

A ama Li respondeu:
— Sim, princesa. Ele já está no escritório, descansando.

Jiang Mi respondeu e disse:
— Vou vê-lo.

Ao sair, Jiang Mi recusou a companhia das amas. Sua caminhada era leve, quase etérea. Ao vê-la tão frágil sob o luar, as três suspiraram com compaixão.

Cui Zixuan havia voltado há duas horas. Após encontrar os anciãos e jantar com a avó, retornou ao escritório devido aos ferimentos que haviam reaberto. Enquanto um guarda tratava o curativo, ele perguntou sorrindo:
— E a jovem senhora? Ela está bem?

Antes que a criada respondesse, a voz de Jiang Mi soou à porta:
— Senhor Cui, posso entrar?

Cui Zixuan sorriu e dispensou os presentes, dizendo:
— É você, A-Mi? Entre.

Ao vê-la, acrescentou rindo:
— Por que me chama de "senhor Cui" em vez de "marido"? Por que tanta formalidade?

Jiang Mi não respondeu. Ela se aproximou passo a passo. Embora a distância fosse curta, seus pés pareciam pesar toneladas e sua garganta estava tão apertada que mal conseguia respirar.

Ela ajoelhou-se ao lado dele. Cui Zixuan, que lia um relatório, sentiu sua presença e acariciou-lhe o cabelo com a mão esquerda. Inúmeras vezes estiveram assim, mas agora Jiang Mi compreendia: a posição entre eles nunca fora igual, mesmo que ele a tivesse tomado como esposa, mesmo que a tivesse mantido nas palmas das mãos.

Como uma união baseada na sorte poderia ter o amor pleno e incondicional do outro?

Cui Zixuan terminou a leitura e, olhando para ela, perguntou com ternura:
— Por que tão quieta hoje? Está assustada?

Jiang Mi assentiu e negou com a cabeça. Encostou o rosto no joelho dele, abraçando-o com força, e perguntou com a voz rouca e toda a energia que lhe restava:
— Senhor Cui, ouvi dizer que você vai tomar concubinas?

A mão de Cui Zixuan parou sobre a cabeça dela. Um momento depois, sua voz soou suave:
— Não pense nisso... Eu cuidarei de você. O clã Cui preza o status; mesmo que elas sejam de linhagens superiores, você ainda será a principal. Eu disse que cuidaria de você, e essa promessa é eterna.

Jiang Mi encolheu-se na escuridão.
— Não... não pode evitar?

Cui Zixuan soltou uma risada, bagunçando seu cabelo:
— Que bobagem infantil. Se as famílias não se unirem agora, pereceremos. Não se preocupe com esses detalhes. Lembre-se: eu cuido de tudo. Você só precisa ser minha esposa e me dar filhos.

"Isso não é um detalhe!", gritava uma voz em seu interior.

Estranhamente, mesmo com a garganta cheia de um gosto metálico e a respiração falha, Jiang Mi conseguiu se levantar e despedir-se com um sorriso gentil.

Ao sair, seus pés vacilaram, mas ela se recompôs. Caminhando pela escuridão, uma lembrança veio à tona: sua mãe, no jardim, acariciando sua cabeça e dizendo: "Minha filha tem tanta sorte que não precisará se preocupar com nada, apenas desfrutar da felicidade".

Jiang Mi pensou, com os olhos vazios: "Minha mãe estava errada".

Sim, ela estava errada. A felicidade que ela desejava não era apenas estar alimentada e protegida em tempos de guerra; ela queria o que seus pais tinham: duas pessoas que se amam, que se apoiam e que nunca se separam.

Sua mãe também errou ao dizer que a sorte traz tudo. Se a sorte significava viver assim, ela não suportaria. Ela amava Cui Zixuan, mas a ideia de dividir seu marido e seu amor com outras mulheres pelo resto da vida causava-lhe uma dor asfixiante.

Na escuridão, os passos de Jiang Mi tornaram-se cada vez mais rápidos.