Capítulo 132 Acaso e Desventura

Mansão Cui.

Finalmente, o sol brilhava alto no céu. Cui Ziying, que não havia conseguido pregar o olho a noite toda, ouviu o retorno do irmão e correu apressada para fora.

Ao chegar à porta, ela deu de cara com Cui Zixuan e os outros que vinham na direção contrária. Prestes a avançar, ela percebeu a expressão sombria do irmão e, involuntariamente, parou os passos.

Cui Ziying acompanhou com o olhar enquanto o irmão caminhava lentamente até o gabinete.

Pouco depois, Cui Zixuan chamou um guarda e perguntou em voz baixa: "Irmão, você comeu alguma coisa?"

O guarda balançou a cabeça em negação.

Cui Ziying acenou, dispensando-o.

Nesse momento, a prima dela, Cui Ziyue, se aproximou apressada.

Ao ver Cui Ziying abaixando a cabeça para enxugar as lágrimas, Cui Ziyue perguntou timidamente: "Ziying, o que houve?"

Cui Ziying se virou e, ao reconhecer a prima, engasgou-se ao falar: "Ver meu irmão daquele jeito me parte o coração."

Cui Ziyue também havia visto Cui Zixuan e comentou sem entender: "Irmão Zixuan não está assim tão mal, mesmo com a cara pálida, deve ser só pelo fato de não ter dormido a noite toda."

Cui Ziying balançou a cabeça e, com voz baixa e rouca, disse: "Você não entende, não o conhece. Ele é muito disciplinado. Estou com medo..."

Cui Ziyue fez mais algumas perguntas, mas ao perceber que a prima não queria falar, calou-se.

Pouco depois, Cui Ziyue foi para o pátio de sua mãe, a Senhora Cui Wufu.

Ela a encontrou franzindo a testa, perdida em pensamentos. Ao sentar-se ao lado da mãe, Cui Ziyue ficou meio atordoada.

Após um tempo, Cui Ziyue perguntou baixinho: "Mãe, todos dizem que a família Jiang tem uma bênção profunda. Será que isso é realmente verdade?"

A Senhora Cui voltou à realidade, olhou para a filha e confirmou com um aceno: "Não é mentira."

Cui Ziyue, aflita, elevou o tom e disse, descontente: "Preferia que fosse mentira! Hum! Essa mulher tem muita ousadia, largar tudo assim de repente e fugir para fora!"

Cui Ziying, com um olhar malicioso, acrescentou: "O mundo lá fora está tão perigoso, tomara que ela encontre alguns bandidos ou refugiados! Hum! Tomara que agora ela não tenha a quem clamar!"

O rosto da Senhora Cui escureceu. Ela fitou a filha e, com voz baixa, repreendeu: "O que está acontecendo? A senhora Jiang ainda não falou com você, por que você tem tanta má vontade contra ela?" Depois de uma pausa, continuou: "Na última vez, você espalhou boatos dizendo que a família Cui não tinha dote. E agora está querendo fazer outra besteira? Quer forçar a avó a te prender no templo da família?"

Cui Ziyue abaixou a cabeça e, hesitante, respondeu: "Só estou defendendo Lu Li..."

A Senhora Cui levantou-se, encarou a filha e sentiu um pouco de arrependimento. Nos últimos anos, a família Cui de Boling enfrentava dificuldades. Ela estava tão ocupada com negócios e compromissos que negligenciou a educação da filha, e só agora percebeu que ela havia perdido toda a imponência e visão de uma jovem de uma família tradicional.

Com o rosto sério, a Senhora Cui deu um aviso severo: "O fato de a senhora Jiang não estar na mansão é algo que sua avó e seu primo mandaram guardar segredo! Os erros do passado deixaram de lado, mas se você cometer outro deslize nesta questão e vazar para terceiros, então fique sabendo que não quero mais você em casa! Vá morar no templo e não volte!"

Morar no templo e não voltar? O rosto de Cui Ziyue ficou pálido e ela gritou, indignada: "Mãe!"

"Não me chame de mãe!" A Senhora Cui retrucou com raiva. "Se você não souber se comportar, vou fingir que não tenho filha!"

Dito isso, ela virou as costas e saiu com um movimento brusco.

...

Quando o sol estava alto, o grupo de comerciantes, que havia sido atormentado pela família Cui na noite anterior, finalmente despertou.

Depois de um alvoroço, a caravana começou a seguir viagem.

Shao Xiaozi estava cheio de energia, apesar de ter passado a maior parte da noite acordado. Agora parecia cheio de vida. Vendo Jiang Mi cabisbaixa e sem ânimo, ele tagarelava: "Que estranho, ontem à noite foi uma confusão enorme, todo mundo acordou, menos você. Dormiu mais que ninguém e está pior que todos!"

Jiang Mi escondeu o rosto nas mãos e respondeu, sem forças: "Não estou acostumada a dormir assim."

"Que mimada!" Shao Xiaozi resmungou, mas logo algo chamou sua atenção e ele comentou: "Ei, você não viu ontem à noite aquele Cui Lang de rosto de jade que derrubou toda a moça de Wu Yue? Tsc, tsc, não sei o que aconteceu, mas ele parecia tão abatido e miserável que até agora, quando lembro, fico preocupado!"

Jiang Mi não respondeu.

Shao Xiaozi era tagarela e continuou falando sozinho mesmo sem resposta. Logo passou a falar do irmão dele, enquanto Jiang Mi mantinha a cabeça baixa, calada.

...

Com o sol da tarde, depois de um dia inteiro de tremedeiras na carroça e barulho ao redor, a caravana já estava a uma boa distância da cidade de Mingzhou, entrando em território perigoso.

Por isso, enviaram vários grupos para buscar um local seguro para montar acampamento. Quando finalmente chegaram ao local escolhido, o sol já começava a se pôr.

Felizmente, a caravana era experiente e, trabalhando em equipe, montaram as tendas e prepararam o jantar em menos de meia hora.

Como na noite anterior, Jiang Mi sentou-se no canto, quieta, comendo arroz crocante sem dizer palavra. Shao Xiaozi tentou conversar o dia todo, mas como ela não respondeu, foi para outra fogueira e começou a tagarelar com outros.

Jiang Mi continuava desanimada, comeu só um pouco, lavou-se às pressas e se deitou na carroça.

Na verdade, a carroça era apertada e depois de um dia inteiro pulando e com o corpo sujo e coçando, ela não conseguia pregar o olho.

Mesmo assim, tentou forçar o sono, pois sabia que não havia mais volta.

Enquanto divagava meio sonolenta, a noite ficou cada vez mais profunda e as vozes diminuíram.

Quando todos foram descansar, Shao Xiaozi voltou. Como na noite anterior, não subiu na carroça para dividir o espaço com Jiang Mi, mas pegou o cobertor emprestado e, enrolando-o, deitou-se embaixo da carroça, roncando alto em menos de um minuto.

A noite adentrou ainda mais.

Talvez pelo cansaço extremo, Jiang Mi conseguiu cochilar por alguns instantes. Ao acordar, percebeu que estava tudo silencioso lá fora, só o fogo em uma tocha tremulava no canto pouco visível.

Ela esfregou os olhos sonolentos e sentiu uma pressão na barriga, então, ainda meio grogue, rastejou para fora da carroça...

Mal desceu, pisou em algo quente. Antes que pudesse entender o que era, pisou em Shao Xiaozi, que soltou um grito estrondoso como o de um porco sendo abatido: "Ahhh—!"

O grito foi tão alto e assustador naquela noite silenciosa que a caravana inteira, mesmo em sono profundo, acordou em pânico, levantando-se apressadamente em confusão e gritaria.

As pessoas vestiam roupas e armaduras, subiam nos cavalos, empunhavam armas, enquanto alguns gritavam: "O que aconteceu?" "Será que são ladrões?" "Quem está gritando assim?"

Em meio ao caos, Jiang Mi e Shao Xiaozi ficaram paralisados, especialmente ele. Curvado, segurando a parte interna da coxa e com o rosto contorcido de dor, ficou boquiaberto diante da cena.

Pouco depois, toda a caravana estava pronta para a batalha, armada e em formação.

Um dos responsáveis saiu da fileira e perguntou com voz firme: "O que causou aquele grito?"

Todos os criados e guardas próximos olharam para Jiang Mi e Shao Xiaozi.

O responsável caminhou até eles, encarou-os e perguntou em tom grave: "O que aconteceu? Quem gritou assim?"

Shao Xiaozi, pálido, gaguejou alguns segundos antes de responder: "Foi... foi... eu."

Jiang Mi também estava pálida. Hesitou antes de dizer: "Eu... fui ao banheiro e sem querer pisei nele..."

A explicação fez os guardas de armadura trocar olhares desconfortáveis.

Vários responsáveis ficaram furiosos, especialmente o chefe de segurança, que havia defendido a entrada de Jiang Mi e Shao Xiaozi na caravana. Ele olhou para eles com desprezo e gritou: "São uma desgraça! Só atrapalham!"

Depois disso, ele se virou para pedir desculpas ao chefe da caravana.

Mas naquele momento, o líder dos guardas levantou a mão e gritou: "Silêncio!"

Todos pararam e olharam para ele.

Ele já estava agachado no chão, escutando atentamente.

De repente, pulou e gritou roucamente: "Ataque! Ataque! Todos formem a linha! Todos formem a linha!"

Felizmente, todos já estavam armados. Com o comando, passos ecoaram por toda parte e, em menos de quinze minutos, a caravana estava em formação de batalha, com armas em punho e armadilhas preparadas, pronta para repelir o inimigo.

Assim que a formação foi concluída, das sombras da estrada oficial surgiu uma horda de mais de duzentos cavaleiros. Eles estavam todos com lenços negros cobrindo o rosto e vestiam roupas negras, com as patas dos cavalos envoltas em faixas para não fazer barulho.

Esses cavaleiros surgiram da escuridão como fantasmas, mas não esperavam que o alvo estivesse tão bem preparado.

Por um momento, ambos os lados ficaram imóveis.

No silêncio absoluto, uma voz rouca saiu de um dos mascarados: "Interessante! Interessante! Nunca pensei que eu, Lao Jiu, encontraria um grupo tão bem preparado!"

Eles estavam preparados para atacar silenciosamente. Cobriram as patas dos cavalos para não fazer barulho e, com dois centenas de cavaleiros experientes, podiam atacar e fugir com velocidade.

Durante anos, graças a essa tática, nunca haviam falhado em ataques noturnos a caravanas.

Mas aquela caravana parecia comum, embora tenha reagido rapidamente mesmo estando dormindo. Só isso já superava noventa e nove por cento dos exércitos do país.

Eles pensaram nisso e, após a voz rouca, um homem de meia-idade com máscara acenou com a mão e gritou: "Recuem!"

Ao comando, os duzentos cavaleiros recuaram, deram meia-volta e desapareceram como um vendaval.

Só quando sumiram do campo de visão, os responsáveis e guardas da caravana soltaram um suspiro coletivo e caíram exaustos.

O acampamento ficou cheio apenas do som dos suspiros.

Mais tarde, o líder dos guardas se aproximou do chefe da caravana. À luz da tocha, o rosto dele estava pálido e trêmulo. Aproximou-se e sussurrou: "A situação está ruim! Aqueles bandidos provavelmente são os ladrões de Montanha Meng!"

Ao ouvir o nome, todos, incluindo o chefe, ficaram pálidos.

A história dos ladrões de Montanha Meng remonta ao final da dinastia Tang. Eles haviam sido um grupo de ladrões ativos em toda a região de Wu Yue por muitos anos, treinando como soldados, agindo com cautela e matando com ferocidade. Até então, operavam principalmente ao sul de Hangzhou. Por que, então, estariam agora em Mingzhou?

Se eram mesmo eles, como diziam, aquela noite seria a primeira vez que falhariam.

Todos os líderes da caravana ficaram em silêncio.

Nesse momento, os membros da caravana começaram a zombar e rir de Jiang Mi e Shao Xiaozi: "Nunca imaginei que vocês dois fossem sortudos!"

"É! Aquele grito estrondoso salvou todo mundo!"

"Hahaha, vocês tiveram sorte nesse acidente, senão o velho Chang teria mandado vocês embora há muito tempo!"

Entre risadas, os líderes olharam para os pequenos e magros jovens e, após uma análise, o chefe se virou para o responsável Chang e disse sorrindo: "Velho Chang, sempre achei que você fosse mole, mas dessa vez acertou na mosca. Esses dois moleques atrapalhados salvaram todos nós."

Chang sorriu surpreso.

O chefe continuou: "Na caravana Gao, quem tem mérito é recompensado e quem erra é punido. Embora tenham sido acidentes, eu só olho para o resultado. Vá, prepare uma carroça vazia para eles com comida e bebida de primeira durante a viagem."

Chang concordou prontamente e, ao anunciar a recompensa a Jiang Mi e Shao Xiaozi, toda a caravana caiu na gargalhada.

Já acomodado na espaçosa carroça, Shao Xiaozi ainda meio tonto olhou para Jiang Mi e, de repente, bateu na própria coxa e exclamou: "Nossa! Não esperava ter tanta sorte! Um grito aleatório salvou a minha vida e a de todos!"

Jiang Mi sorriu e disse: "É mesmo, sua sorte é boa."

Shao Xiaozi abriu um largo sorriso, mostrando os dentes.

...

Mansão Cui.

Passos apressados soaram. Um guarda chegou correndo à porta do gabinete.

Olhando para a porta fechada, hesitou por um momento e, então, ajoelhou-se num joelho, informando: "Senhor! Chegou uma pomba-correio do Reino Houzhou. Chai Rong já é o soberano do Reino Houzhou. Para apoiar o senhor, ele enviou alguns generais que chegarão em breve a Hangzhou!" (continua)