Capítulo 106: Pedido de Paz

Ruozhu assentiu com a cabeça, e Wanning, observando a expressão dela, sentiu que, embora Ruozhu fosse uma jovem despreocupada, naquele momento havia uma sombra de tristeza em seu olhar.

O secretário Zhang só voltou ao entardecer. Assim que entrou em casa, o mordomo se aproximou e sussurrou-lhe os acontecimentos do dia. Ao saber que a senhora Zhou fora trancada no quintal sob o pretexto de estar doente, Zhang franziu as sobrancelhas: "Em teoria, a senhora não deveria sentir ciúmes por causa disso."

— Não conseguimos apurar o que realmente aconteceu lá dentro; só pensamos em esperar pelo senhor para relatar o ocorrido — respondeu o mordomo respeitosamente. Zhang acenou com a cabeça: — Entendi. Vou à ala superior para falar com a senhora.

— O senhor prefere que o jantar seja levado à ala superior ou deixado na biblioteca? — perguntou o mordomo.

Zhang franziu o cenho: — Leve-o para a ala superior. Quero conversar calmamente com a senhora.

Após trocar de roupa, Zhang dirigiu-se ao pátio da ala superior. Ao se aproximar, ouviu a risada de Lanzhu vindo de dentro. Apressou o passo e viu uma criada informar que o senhor havia chegado.

— Pai! — Lanzhu correu para fora antes mesmo da cortina ser levantada e segurou Zhang pelo braço. — A senhora Zhou está doente. Quero visitá-la, mas ela teme contaminar os outros e não me deixa ir. Pai, poderia chamar um bom médico para ela?

— Essa menina é realmente mais próxima da senhora Zhou — comentou a senhora Zhang, levantando a cortina com um sorriso.

— Isso é mérito da senhora — disse Zhang, como se fosse um casal amoroso diante dos criados. Voltando-se para Lanzhu, prosseguiu: — A senhora com certeza já chamou um ótimo médico. Não há necessidade de eu buscar outro.

— Mas, mas... — Lanzhu fez biquinho; a senhora Zhang sorriu e disse: — Venha, entre.

Dentro da ala superior, a senhora Zhang pediu que uma criada acompanhasse Lanzhu para baixo, depois serviu chá a Zhang e perguntou:

— O senhor veio à ala superior para me repreender hoje?

— O corpo dela sempre foi frágil, e você nunca se importou muito com isso. Como eu poderia repreendê-la? — Zhang aceitou o chá, sentindo o aroma do seu Longjing favorito, tomou um gole e sorriu.

— Hoje, o senhor foi ao meu quarto para me persuadir a deixar a segunda senhorita entrar no palácio, dizendo que é uma obrigação pelo bem da família. Eu estava indecisa quando a senhora Zhou entrou. Você conhece seu temperamento; ao saber que o senhor veio me persuadir, ficou furiosa e me xingou. Embora ela tenha me insultado, não quis levar a sério. Mas, — a senhora Zhang fez uma pausa e suspirou profundamente.

Zhang, curioso, perguntou: — O que aconteceu então?

— Ela disse que iria contar à senhora Liu e que seria melhor causar uma cena como a senhora de Ninganhou. Quando ouvi isso, pensei: se isso acontecer, como nossa família continuará? Então mandei trancá-la primeiro — disse ela, olhando para Zhang. — Na verdade, não queria que a segunda senhorita entrasse no palácio, mas você já tomou a decisão, e só posso seguir seu caminho.

— Servir no palácio é uma honra — comentou Zhang despreocupadamente. A senhora Zhang sorriu amargamente: — A segunda senhorita nasceu frágil, com doenças congênitas. Busquei inúmeros curandeiros para cuidar dela até melhorar. Eu planejava arranjar um marido estudioso para ela e garantir que tivesse uma vida tranquila.

— Obrigado pelo seu esforço — disse Zhang, apertando a mão dela. A senhora Zhang olhou para ele: — Somos casados há tanto tempo; sempre coloquei você em primeiro lugar. Só peço que pense em formas de garantir que a segunda senhorita não sofra no palácio.

— Com certeza — respondeu Zhang. — O temperamento da senhora Zhou é realmente explosivo. Trancá-la talvez acalme um pouco.

— Mas ela também é assim porque o senhor a mimou — disse a senhora Zhang, com um tom de reprovação. Zhang riu alto. O jantar foi servido na cozinha, e ela cuidou dele pessoalmente. Conversaram sobre o passado, algo raro entre eles ultimamente.

A ama Su, embora servisse, murmurava para si mesma: se Zhang realmente passasse a noite no quarto da senhora Zhang, os criados não saberiam como agir, pois ele não dorme lá há quase dez anos.

Felizmente, após o jantar, Zhang levantou-se: — Faz tempo que não visito a senhora Liu. Vou vê-la e conversar.

— Assim está melhor — sorriu a senhora Zhang, levantando-se. — O senhor falando com a senhora Liu trará paz ao quintal.

Zhang assentiu: — A senhora é sempre tão virtuosa.

Chuntao já havia ordenado a uma criada que preparasse a senhora Liu. A senhora Zhang ajudou Zhang a trocar de sapatos e levantou a cortina para despedir-se.

Quando Zhang saiu, o sorriso da senhora Zhang desapareceu. Voltando-se para a ama Su, disse: — Estava preocupada que ele quisesse passar a noite aqui.

— Senhora, o senhor ainda não foi longe — respondeu a ama, entendendo o desagrado dela. Esse homem, menos capaz que a senhora Zhang, ainda assim exige seu respeito por ser homem. Às vezes, a ama Su sentia certa injustiça por sua patroa, mas nunca ousaria expressá-la.

— Guarde tudo que ele usou no depósito — ordenou a senhora Zhang. Só a ama Su podia fazer isso. Ela guardou os utensílios usados por Zhang num lugar especial, onde a senhora Zhang nem sequer queria olhar, planejando expô-los ao sol depois para dissipar o cheiro, já que, quando Zhang entrava na ala superior, esses objetos não podiam ser usados.

Depois que tudo foi guardado e o incenso aceso novamente, o aroma de Zhang desapareceu. A senhora Zhang, lembrando da fala da senhora Liu — que aguentava tudo por Xiuzhu — pensou que ela mesma, por seus filhos, também suportava aquele lar.

Zhang visitava a senhora Liu apenas três ou quatro vezes por ano. Naquela manhã, ele chegou e encontrou a senhora Liu arrumada, pronta para ver a senhora Zhang, que ainda penteava os cabelos. A senhora Liu pegou o pente das mãos de Chunyin e começou a pentear a senhora Zhang.

— Chunying, lembro que suas mãos são habilidosas, capazes de pentear o cabelo que ninguém consegue — disse a senhora Zhang olhando no espelho.

A senhora Liu sorriu: — Aprendi a pentear com a intenção de servir a senhora para toda a vida, para cuidar do seu cabelo para sempre.