Capítulo 101: Implacável

“Como pode você estar tão insolente hoje?” O ministro Zhang franziu o cenho, fitando o filho. Zhang Qingzhu encarou o pai e disse: “Meu pai, pelo florescimento da família, planejou em todas as direções; como filho, já entendi isso.”

Ao ouvir tais palavras, a expressão do ministro Zhang mudou, e ele se pôs a olhar para o filho em silêncio. Zhang Qingzhu era filho do ministro Zhang havia tantos anos que naturalmente conhecia o temperamento do pai. Vendo-o calado, compreendeu que ele ainda estava em dúvida: em primeiro lugar, duvidava de como o filho descobrira aquele assunto; em segundo, suspeitava que talvez ele não soubesse a verdade e apenas o estivesse sondando.

Por isso, Zhang Qingzhu ergueu o rosto e, com sinceridade extrema, disse: “No passado, meu pai depositou em mim a esperança de ver a família prosperar. Infelizmente, fui azarado e acabei com as pernas aleijadas, sem poder jamais seguir carreira oficial, tendo assim traído as expectativas de meu pai. Agora que sei dos seus planos, como filho, como poderia não concordar?”

Essas palavras foram ditas com tamanha franqueza que até o ministro Zhang se comoveu. Depois de um longo instante, ele apenas murmurou: “Essa questão, também não se pode pôr na tua conta.”

“Basta eu pensar nisso para me sentir profundamente envergonhado. Se puder ajudar meu pai em alguma coisa, não terei desmerecido a confiança que o senhor depositou em mim por tantos anos.” Tocado por tamanha sinceridade, o ministro Zhang sorriu. “Muito bem, muito bem, muito bem; este sim é o meu filho. Teu irmão ainda dizia...”

As palavras do ministro Zhang não chegaram ao fim; ele se interrompeu e apenas mudou de tom: “Já sabia. Tu és carne da minha carne, foi por mim criado; teu caráter, eu o conheço muito bem. No teu coração também há ambição elevada; como poderias te prender apenas aos sentimentos e à ternura?”

Zhang Qingzhu sentiu um estrondo na cabeça, como se um trovão tivesse explodido. Então era verdade: o pai realmente queria mandar a irmã para o palácio, em troca da ascensão da família; e a própria ideia também vinha sendo alimentada pelo segundo irmão. Naquele dia, a discussão entre a tia Zhou e o pai devia ter sido por causa disso.

Embora pensasse assim, nada deixou transparecer no rosto. Em vez disso, tornou-se ainda mais respeitoso diante do ministro Zhang e disse: “Fui criado e educado por meu pai desde pequeno; naturalmente devo fazer a minha parte pela família Zhang. Contudo, embora esse plano pareça bom, quando der certo certamente virar-se-á motivo de escárnio. Nós, gente de letras, ainda assim teremos de recorrer às saias de uma mulher para alcançar honra e riqueza.”

“Poucas são as coisas de que o mundo não zomba”, replicou o ministro Zhang, sem dar importância. “Além disso, aquelas famílias que dizem não mandar as filhas para o palácio, não falam também da casa do teu sogro, que já havia muito tempo tinha esse intento? Até a família do sogro do teu segundo irmão escolheu uma bela filha bastarda; e no início eles não viviam repetindo que seus filhos eram todos legítimos, sem um único bastardo.”

Dito isso, o ministro Zhang soltou um resmungo frio: “Comparados a eles, nós ainda mantemos alguma decência.”

“Sim, compreendo a intenção do meu pai.” O coração de Zhang Qingzhu estava gelado, mas ele ainda sorriu ao responder. Ao ouvir isso, o ministro Zhang ergueu a mão e deu dois tapinhas no ombro do filho. “Agora que compreendeste, muito bem, excelente. Quando tua irmã entrar no palácio, naturalmente alguém terá de traçar um plano para ela. Tu sempre foste dotado de inteligência; deixo isso a teu encargo, e não ao teu segundo irmão, o que me deixará muito mais tranquilo.”

Zhang Qingzhu quase quis perguntar ao pai por que aquilo que lhe ensinara no passado e o que dizia agora não eram exatamente a mesma coisa. Mas conteve a indignação no peito e, sorrindo, continuou a falar mais algumas palavras com o pai.

Como era versado em livros e, além disso, disposto a lisonjear, Zhang Qingzhu naturalmente agradou muito ao ministro Zhang. Então este expôs por completo seus planos, enquanto Zhang Qingzhu ouvia e, aqui e ali, apontava onde as coisas podiam ser feitas de modo melhor. O ministro Zhang assentia sem parar: “És de fato meu filho; essas opiniões são realmente boas.”

Pai e filho conversavam alegremente quando, do lado de fora, ouviu-se a voz de Zhang Yuzhu: “Pai, irmão mais velho, vocês estão aqui?”

Enquanto falava, Zhang Yuzhu já afastava a cortina e entrava. Ao ver Zhang Qingzhu e o ministro Zhang sentados ali, seu semblante revelou uma sombra de frieza; em seguida, Zhang Yuzhu avançou sorrindo e saudou o ministro Zhang: “Pai, o filho conseguiu um bom texto e quer que o senhor o leia e o corrija.”

Dizendo isso, Zhang Yuzhu entregou ao ministro Zhang o escrito que trazia nas mãos. Contudo, o ministro Zhang não estendeu a mão para recebê-lo; em vez disso, apenas disse ao segundo filho: “Não vens cumprimentar teu irmão mais velho antes?”

Desde que Zhang Qingzhu ficara incapaz de andar, Zhang Yuzhu já fazia muito tempo que não ouvia o pai dizer algo assim e, por isso, ficou atônito por um instante. Então o ministro Zhang acrescentou: “Teu irmão tem talento literário extraordinário. Tua boa composição, deixa que ele a veja primeiro.”

“Sim!” Zhang Yuzhu compreendeu de súbito, respondeu com respeito ao ministro Zhang, depois curvou-se diante de Zhang Qingzhu e entregou-lhe o texto: “Peço que o irmão mais velho o corrija para mim.”

Como Zhang Yuzhu trouxera aquele texto, o que naturalmente buscava era elogio. Zhang Qingzhu conhecia bem os pensamentos do irmão; abriu o escrito, deu uma olhada e sorriu: “O segundo irmão realmente progrediu bastante.”

“Também acho que, nestes últimos dias, ele tem estudado muito melhor do que antes”, comentou o ministro Zhang, com emoção. Zhang Qingzhu leu mais um pouco e disse: “O segundo irmão, quando escreve, gosta demais de recorrer a alusões. Isso, em si, não é necessariamente ruim.”

A observação deixou Zhang Yuzhu um tanto descontente, mas ele ainda sorriu e disse: “O senhor Wenshan sempre aprecia o uso de alusões.”

“Usar ou não alusões depende apenas de serem ou não apropriadas”, disse Zhang Qingzhu apenas isso, e então, sorrindo para o ministro Zhang, acrescentou: “Nos exames da primavera do próximo ano, o segundo irmão trará boas notícias.”

Essa era a frase que Zhang Yuzhu realmente queria ouvir. Ele lançou um olhar às pernas de Zhang Qingzhu: mesmo que tivesse tanto talento, de que valia? Se não podia seguir carreira oficial, então não podia; só lhe restava ficar preso na parte interna da casa pela vida inteira, a tramar por outros.

Era preciso saber: por mais célebre que fosse um conselheiro de bastidores, jamais se comparava a ser funcionário do Estado. Zhang Yuzhu recolheu o orgulho no íntimo e sorriu para o ministro Zhang: “Nunca imaginei que o irmão me elogiasse desse jeito.”

“Vocês são irmãos de sangue; se ele se alegra por ti, é o que deve ser”, disse o ministro Zhang, muito satisfeito naquele momento. Seus dois filhos, afinal, estavam em harmonia; embora não fosse exatamente como ele havia imaginado, agora que a perna de Zhang Qingzhu estava aleijada, usar parte de sua energia para preparar o caminho do segundo filho também era algo excelente.

Pensando nisso, o ministro Zhang disse: “O assunto da tua segunda irmã, teu irmão mais velho já sabe. Acabei de explicar tudo detalhadamente a ele, e ele concorda plenamente. Além disso, tu também estás estudando muito bem. Nossa família está prestes a florescer.”

Uma única flor não faz primavera; mil cores em profusão é que são belas. Era sempre esse o plano do ministro Zhang. Porém, Zhang Yuzhu ficou bastante surpreso e perguntou, olhando para Zhang Qingzhu: “O irmão mais velho já sabe?”

“Sim. O pai também faz isso pelo nosso bem”, respondeu Zhang Qingzhu com indiferença. Zhang Yuzhu deixou escapar: “E a mãe? Ainda há...”

“Esta casa, no fim, sou eu quem a dirige”, disse o ministro Zhang, franzindo o cenho, muito desgostoso com a perturbação mostrada pelo filho naquele instante. A oposição da senhora Zhang não passava de visão estreita de mulher. Zhang Yuzhu percebeu o desagrado nas palavras do pai e recolheu o tumulto de seus pensamentos; então sorriu e disse: “Lembro que o irmão mais velho é muito próximo da segunda e da terceira irmãs. Até pensei que talvez o irmão mais velho não suportasse ver a segunda irmã entrar no palácio.”