Capítulo 104: Design

— Ontem, você conversou bastante com seu pai. Todos dizem que você voltou a ser valorizado por ele — disse a Sra. Zhang, observando Zhang Qingzhu com lentidão.

Zhang Qingzhu fez um gesto vago no ar com a mão e sorriu: — Entre mãe e filho, não precisamos dar tantas voltas. Mãe, a senhora realmente concorda com a decisão do meu pai de enviar a segunda irmã para o palácio?

A Sra. Zhang olhou para ele e deu um sorriso amargo: — Quer eu concorde ou não, essa é uma decisão sobre a qual não tenho qualquer poder.

— Os grandes assuntos da casa sempre foram decididos pelo meu pai — respondeu Zhang Qingzhu, apenas para emendar com um sorriso: — Mas este assunto diz respeito à felicidade de uma vida inteira da segunda irmã. Com o temperamento dela, entrar no palácio não é algo bom.

Embora uma mulher sempre deva se casar, é preciso considerar com quem. Se ela se casar com um homem cruel e traiçoeiro, seria como entregar uma ovelha nas garras de um tigre.

— Eu já falhei com a mãe dela no passado e, agora, não queria falhar com ela também, mas realmente não tenho saída — a voz da Sra. Zhang tremia. Zhang Qingzhu deu um tapinha reconfortante na mão da mãe e disse: — Mãe, eu tenho um plano.

— Você não vai… — A Sra. Zhang não terminou a frase, balançando a cabeça freneticamente. — Não pode desobedecer a seu pai.

— Mãe, quando foi que eu desobedeci ao meu pai? — Havia um traço de escárnio nos lábios de Zhang Qingzhu ao dizer isso. O que ele estava fazendo agora era, de fato, um ato de desobediência, mas, daqui para frente, tais atos seriam cada vez mais frequentes.

— Que plano você tem? — perguntou a Sra. Zhang, ansiosa.

Zhang Qingzhu sorriu: — Naturalmente, fazer com que a senhora continue a obedecer ao meu pai. Quanto à concubina Zhou, ela também deve… — Ele hesitou e balançou a cabeça: — Não, se a concubina Zhou mudar de comportamento de repente, meu pai desconfiará. Com ela, as coisas devem continuar como sempre.

— E quanto ao resto? — insistiu a Sra. Zhang.

Zhang Qingzhu ponderou um pouco: — O resto, naturalmente, deve seguir como sempre. Cada um deve continuar fazendo o que lhe cabe.

Seria apenas isso? A Sra. Zhang sentiu uma ponta de decepção. Zhang Qingzhu olhou para ela: — Mãe, meu pai viveu décadas a mais do que eu e navega no mundo oficial há muito tempo. Mesmo a senhora deve obedecê-lo. Se eu for direto, apenas o enfurecerei e, se isso vazar, prejudicará a reputação dele no governo. Por isso, devemos agir com cautela e lentidão.

— Eu entendo — respondeu a Sra. Zhang. Olhando para o filho com ternura, acrescentou: — É que sinto que, ao delegar tudo a você, eu, como mãe, pareço incapaz de fazer qualquer coisa, e isso me entristece.

— Mãe, não fique triste. Sou seu filho; desde que a senhora esteja feliz, eu também estarei — disse Zhang Qingzhu, com lágrimas brilhando nos olhos. A Sra. Zhang apertou a mão do filho com força: — Se não fosse pela sua perna, seu pai nunca teria pensado nesse plano.

Zhang Qingzhu sorriu: — É verdade. No fim das contas, fui eu quem trouxe esse infortúnio para minha irmã.

— Senhora! — A voz da concubina Zhou soou do lado de fora. Ela entrou logo em seguida e, ao ver Zhang Qingzhu, disse com euforia: — O jovem mestre está aqui! O senhor sabe…

— Eu e o jovem mestre estávamos justamente discutindo esse assunto — interrompeu a Sra. Zhang. A alegria no rosto da concubina Zhou desapareceu instantaneamente.

Zhang Qingzhu disse friamente: — Este assunto é confidencial. Concubina Zhou, você é apenas uma mulher dos aposentos internos; não saia espalhando boatos por aí, muito menos diga tolices como "não se pode enviar a segunda irmã ao palácio", para não comprometer toda a família.

A concubina Zhou ficou boquiaberta diante das palavras de Zhang Qingzhu. Ela o encarou fixamente: — Muito bem... Então, no fim das contas, você também é alguém sem coração.

— Concubina Zhou, eu a respeito como minha madrasta, por isso lhe disse isso. Como pode me tratar assim? — Zhang Qingzhu fingiu indignação.

A concubina Zhou, sentindo a raiva queimar em seu peito, perdeu o controle: — Então é isso! Depois que você quebrou a perna, até seu caráter se quebrou. Você realmente vai vender a própria irmã em troca de glória?

Embora já tivesse discutido o plano com o filho, a Sra. Zhang não suportou ouvir tais acusações contra ele: — Cuidado com o que diz! Se isso chegar aos ouvidos de fora, a reputação do senhor…

— Reputação? — A concubina Zhou olhou para a Sra. Zhang. — Eu sempre achei que a senhora fosse uma boa pessoa, mas vejo que é igual a ele. Pois bem, vou contar tudo para a irmã Liu!

— Impeçam-na! — A ordem da Sra. Zhang fez a concubina Zhou parar. A ama Su caminhou até ela e disse: — A concubina não está bem de saúde, é melhor descansar nos aposentos da senhora.

— Você… você! — A concubina Zhou nunca imaginou que a situação mudaria tão rápido. Ela olhou furiosa para a Sra. Zhang: — Eu achava que a senhora era boa, quem diria que também não trata ninguém como ser humano.

— Faço isso pela família Zhang — respondeu a Sra. Zhang em voz baixa, baixando a cabeça para evitar que a concubina visse seu olhar. Zhang Qingzhu continuou sentado, como se tudo aquilo não tivesse nada a ver com ele.

A concubina Zhou riu com escárnio: — Muito bem, muito bem. Realmente, não têm coração. Coitada da minha Lanzhu, ela…

— Ela é minha filha e me chama de mãe; naturalmente, cuidarei muito bem dela — disse a Sra. Zhang. Em seguida, ordenou à ama Su: — Leve a concubina Zhou para o quarto dos fundos. Você mesma deve levar as refeições dela e servi-la pessoalmente.

A ama Su respondeu e arrastou a concubina Zhou para o fundo da casa. Ao vê-la se retirar, a Sra. Zhang notou as lágrimas no rosto da concubina e suspirou levemente. Este assunto precisava ser tratado com extremo sigilo e, dado o temperamento da concubina Zhou, ela achou melhor manter tudo oculto dela.

— Alguém! — Antes que Zhang Qingzhu pudesse consolar a mãe, ela chamou em voz alta. Chuntao entrou prontamente. A Sra. Zhang ordenou: — Vá dizer à terceira senhorita que a concubina Zhou não está bem e ficará por uns dias em meus aposentos para se recuperar.

Chuntao ficou paralisada, mas, como servia à Sra. Zhang há anos, logo respondeu que faria conforme o pedido.

— E avise também o meu pai — acrescentou Zhang Qingzhu. Isso deixou Chuntao ainda mais confusa. Afinal, a concubina Zhou era concubina do Ministro Zhang; por que o jovem mestre daria tal ordem? Ela apenas lançou um olhar para Zhang Qingzhu e baixou a cabeça, concordando.

— Deixe estar, eu mesma falarei com o senhor — disse a Sra. Zhang, com um sorriso sarcástico nos lábios: — Quando o senhor souber, ficará certamente muito satisfeito.

Chuntao saiu ainda mais confusa. Quando ela se retirou, Zhang Qingzhu disse à Sra. Zhang: — Mãe, a senhora tem cuidado desta casa por tantos anos, tem sido muito cansativo.

— Não chamo de cansativo — respondeu a Sra. Zhang, olhando para o filho: — Além disso, enquanto esta família estiver bem, qualquer sacrifício valerá a pena.