Capítulo 3: Ninguém é fácil de lidar

— Ah, décimo sétimo irmão, você cresceu de novo! — riu alto João de Bragança, aproximando-se e abraçando os ombros do Duque de Ning, João de Ning. — Também está mais forte, um verdadeiro homem! — E, dizendo isso, bateu com força nos ombros do irmão.

João de Ning sorriu e disse:
— Quarto irmão, ouvi dizer que este ano você venceu mais uma batalha? E até capturou algum príncipe?

No início de fevereiro, o Comandante Supremo dos Mongóis do Norte, Taishi Naier Buhua, junto com o Primeiro-ministro Shilie Men, invadiram as fronteiras. João de Bragança, à frente de trinta mil cavaleiros de elite, os repeliu e capturou o filho do Príncipe de Liaoyang.

— Foi só uma escaramuça! — João de Bragança sorriu com modéstia. — Nada de grande importância!

— Ainda assim, é melhor que eu. Em Danning, temos tropas em peso; os Mongóis do Norte nem se atrevem a aparecer! — João de Ning disse isso, mas o orgulho em sua voz era evidente.

Apesar de jovem, entre todos os príncipes da dinastia, João de Ning possuía as forças mais robustas e o maior poder militar. Sua fala não deixava de ser uma exibição.

Rindo, João de Ning virou-se e puxou sua montaria:
— Quarto irmão, veja o meu Barsu!

Barsu, em mongol, significa “tigre”.

Dar o nome de “Tigre” a um cavalo pode parecer estranho, mas ao ver a montaria de João de Ning, era impossível não reconhecer que o nome era apropriado.

O cavalo era de um vermelho escuro, com uma estrela branca no meio da testa e sem nenhum pelo fora do lugar. Era robusto, com suor brilhante após uma longa jornada. Alto, com membros compridos e fortes, chamava atenção principalmente pela crina espessa ao redor do pescoço.

Diferente dos cavalos dóceis, este exibia um olhar de orgulho; ao ver outros cavalos, seus olhos mostravam desprezo.

João de Bragança exclamou admirado:
— Que cavalo magnífico!

Para guerreiros, o cavalo não era apenas um instrumento de guerra, mas um companheiro, um irmão. O vínculo entre o cavaleiro e o animal era essencial para triunfar em meio ao caos das batalhas.

Enquanto elogiava, João de Bragança não resistiu e estendeu a mão para tocar o pescoço do cavalo.

Mas a montaria de João de Ning relinchou com desprezo e virou a cabeça com orgulho.

— Olha só! — João de Bragança riu. — Tem personalidade!

Entre todas as criaturas, os cavalos de guerra são os mais inteligentes e sensíveis.

João de Ning bateu e coçou o pescoço do cavalo, rindo:
— Este foi capturado por meus cavaleiros mongóis entre os cavalos selvagens das estepes. Precisou de um ano inteiro de treinamento para que eu pudesse montá-lo. Fora eu, ninguém pode tocá-lo!

João de Ning voltou a rir:
— Há muitos cavalos nas estepes, mas um rei como este é raro mesmo em cem anos. Um velho pastor me disse que o cavalo de Gengis Khan era desse tipo!

Enquanto falava, o orgulho em seus olhos era inconfundível.

João de Bragança, ao seu lado, parecia não notar, escutava com a atenção de um irmão afetuoso, sorrindo com carinho.

— Que cavalo! — João de Bragança riu. — Comparado ao seu, os meus nem parecem cavalos!

— Vocês em Beiping estão longe das estepes! — João de Ning pensou um pouco e puxou João de Bragança. — Quarto irmão, na próxima primavera, mandarei meus homens procurarem um bom cavalo para você nas estepes! — E voltou a rir. — Um guerreiro como você precisa de uma montaria à altura!

Observando de fora, era fácil perceber as intenções por trás das palavras dos dois irmãos. João de Bragança, orgulhoso, abaixava-se para tratar o irmão mais novo com gentileza — para quê? Se fosse outro irmão exibindo-se assim diante dele, já teria recebido um pontapé.

João de Ning, impulsivo, aparentava calma, mas suas palavras transbordavam desejo de competir com João de Bragança.

Embora irmãos, não eram muito parecidos. João de Bragança tinha rosto arredondado, macio por fora, duro por dentro; João de Ning, rosto comprido e afiado.

Se alguém perguntasse qual deles mais se assemelhava ao fundador, João de Ning era o vencedor.

— Bom cavalo, boas tropas! — João de Bragança ficou diante da montaria, olhando para os guerreiros imóveis como montanhas, e admirou sinceramente. — Bons soldados, bons jovens!

— As três guardas de Doyan! — João de Ning respondeu orgulhoso. — Cada um vale por dez!

Enquanto conversavam, João de Alto Brilho viu o cavalo de João de Ning e seus olhos brilharam novamente.

A faca curta, que há pouco não largava, foi jogada diretamente para João de Alto Fulgor, enquanto se aproximava do cavalo. Este, recebendo a faca, olhou ao redor e a escondeu com um dos guardas.

— Tio dezessete! — João de Alto Brilho chamou animado.

— Este é o teu segundo filho? — João de Ning sorriu para João de Bragança. — Da última vez era tão pequeno, agora já é um homem!

João de Ning tinha idade próxima à do filho mais velho de João de Bragança, mas, por ser de geração superior, falava com uma autoridade exagerada.

— Tio dezessete! — João de Alto Brilho apontou para o cavalo. — Posso montar seu cavalo?

João de Ning riu:
— Isso não pode ser. Meu Barsu não deixa ninguém tocá-lo, não vai permitir que você monte!

— Se não tentar, como saber? — João de Alto Brilho, teimoso, aproximou-se do cavalo.

Barsu mexeu as orelhas e olhou com desprezo para João de Alto Brilho, que nem era maior que ele. Quando o jovem estendeu a mão para pegar as rédeas, o cavalo ficou ainda mais feroz, recuou alguns passos e João de Alto Brilho ficou a ver navios.

— Vai me deixar montar ou não? — João de Alto Brilho, frustrado, ficou furioso.

O cavalo olhou-o novamente com desprezo e bufou.

— Se não me deixar montar, eu te mato! — gritou João de Alto Brilho.

De repente, uma mão grande agarrou seu pescoço. João de Bragança o levantou e jogou-o ao lado:
— Fora daqui!

João de Alto Brilho caiu, levantando-se num salto, olhou para o cavalo sem aceitar a derrota, mas não ousou dizer nada e foi ter com João de Alto Fulgor.

— Cadê minha faca? — lembrou-se de repente e disse ao irmão. — Me dá a faca!

João de Alto Fulgor abriu as mãos:
— Que faca?

— Não se faça de bobo! — João de Alto Brilho o olhou de lado. — Quer que eu te bata?

— Vai me bater? — João de Alto Fulgor girou os olhos. — Se você me bater, vou brincar só com o irmão mais velho e te ignorar!

— Vou bater em vocês dois! — João de Alto Brilho gritou.

Enquanto os irmãos brigavam, Paz se aproximou de João de Ning e cumprimentou-o. Em seguida, João de Bragança e os outros montaram seus cavalos com os guardas e partiram rumo à capital.

No caminho, João de Bragança e João de Ning cavalgavam juntos, conversando e rindo, parecendo muito íntimos.

— Não há um só que seja fácil! — pensou Paz, cavalgando atrás deles.

De repente, a figura de João de Xin surgiu em sua mente, trazendo inquietação.

— Provavelmente, o Duque de Wu ainda não consegue controlar seus tios! — suspirou internamente. — Se o irmão Mu Ying estivesse aqui, poderia ajudar. Mas o príncipe se foi, o irmão também, o caminho do Duque de Wu é difícil!

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Na estrada oficial de Jiangxi rumo à capital, centenas de cavaleiros galopavam, os cascos ecoando como tempestade.

Era o grupo de João de Xin, apressado para voltar à capital após a ajuda em Fuzhou ter sido estabilizada.

Na chegada, não avisou ninguém, nem fez alarde ao partir. Mas de alguma forma, os habitantes de Fuzhou souberam da notícia de sua partida.

Ao sair da cidade, dezenas de milhares de pessoas ajoelharam-se à beira do caminho, segurando guarda-sóis da multidão.

Era o mais alto reconhecimento de um governante por parte do povo.

Após despedir-se dos oficiais de Fuzhou na estação de correio, João de Xin recebeu um cesto de bambu cheio de ovos de pato salgados.

Cavalos galopando, mente inquieta.

Às margens, as paisagens de Ming refletem-se como pinturas, mas João de Xin pensava na capital distante.

— O aniversário do velho se aproxima, todos que deviam retornar já voltaram.

— João de Bragança! — Uma figura vaga surge em sua mente, e João de Xin sorri confiante sobre o cavalo. — Vou finalmente encontrar o meu célebre quarto tio!

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Terceiro capítulo entregue, agradeçam e curtam, afaguem o autor.