Capítulo 4: O Banquete Familiar

Lá fora, mais uma chuva de outono caía. O aguaceiro, já impregnado pela frieza do inverno, descia sobre os mortais, transformando as cores vibrantes do jardim imperial em fragmentos belos e dispersos.

No interior do Palácio da Glória Eterna, celebrava-se um banquete familiar. O banquete do imperador era, por definição, um banquete do Estado, mas naquele instante, não se via a formalidade das mesas separadas, apropriadas para soberanos e seus ministros, nem o rigor do serviço individual. Mesas redondas estavam dispostas, repletas de pratos altos de peixes e carnes. Não havia distinção de gênero; príncipes de cada região do Grande Ming sentavam-se ao lado de suas mães e filhos. Os rostos das mulheres eram todos sorrisos, os jovens príncipes demonstravam carinho para com suas mães, e as crianças rodeavam as mesas em algazarra.

A atmosfera ali era como a de um banquete de aldeia, daqueles que celebram a união das famílias. Embora tal disposição não fosse apropriada em termos de etiqueta para a casa do imperador, naquela hora, o sabor da reunião dos laços de sangue era mais forte do que qualquer formalidade.

A única diferença era a mesa do velho imperador, que, sentado sozinho, sorria ao observar a alegria e o burburinho ao seu redor. Todos os príncipes estavam presentes, pois era o banquete familiar que precedia o aniversário do soberano. Além deles, muitos ministros centrais, civis e militares, também participavam. Até mesmo os recém-chegados do campo de batalha, como o Duque de Liang, Lan Yu, ocupavam seus lugares. Contudo, o grande general Lan Yu, recém-celebrado por suas vitórias, não parecia bem; seu sorriso era forçado, algo artificial.

Os ministros prezavam pela dignidade entre soberano e súdito, enquanto os filhos do imperador podiam revelar-se de maneira autêntica. O banquete começou com cada mesa em seu próprio ritmo, com conversas e refeições tranquilas; pouco a pouco, os príncipes que cresceram juntos começaram a se aproximar, conversar em segredo, até que, por fim, a bebida os levou a circular livremente entre as mesas.

O jovem Príncipe de Ning, já ruborizado pelo álcool, circulava entre as mesas brindando. Em contraste, os príncipes mais velhos, de Qin, Jin e Yan, sentavam juntos, mas sem muita conversa entre si. Pareciam não se contagiar com a espontaneidade do Príncipe de Ning, que, com seu copo, insistia em brindar aos irmãos mais velhos, recebendo deles apenas frieza e indiferença.

“Veja só, parece que esses dois príncipes não têm muita estima pelo Príncipe de Yan,” murmurou o Marquês de Dingyuan, Wang Bi, ao Duque Lan Yu, do outro lado do salão.

Os militares estavam divididos em algumas mesas, e aquela era composta por generais que acompanhavam Lan Yu nas campanhas ou tinham proximidade com ele. Sem estranhos ali, a conversa fluía com naturalidade.

“Hum!” Lan Yu soltou um riso irônico. “Um homem de duas caras, ninguém vai gostar dele!”

Não era à toa que Lan Yu falava assim; em suas campanhas ao norte, já lidara com o Príncipe de Yan, quando o herdeiro ainda vivia. O Príncipe de Yan, em sua região de Beiping, vivia como um imperador, tratando seus soldados como se fossem sua tropa particular. Durante anos, fortaleceu seu domínio, tornando-o quase impenetrável. Arrogante em sua terra, ao chegar à capital, fingia ser o filho e irmão ideal.

Lan Yu chegou a comentar com o herdeiro sobre as ambições do Príncipe de Yan, mas o príncipe era bondoso e não deu importância. Lan Yu, ao recordar, ergueu o copo, pensando que talvez o herdeiro não fosse apenas bondoso, mas preferisse deixar o Príncipe de Yan à vontade em seu feudo, esperando que, ao cometer algum erro, pudesse puni-lo. Mas o céu não foi justo: o herdeiro faleceu jovem.

“Quando o terceiro senhor vai voltar?” perguntou o Marquês de Jingchuan, Cao Zhen. “Já faz tempo que saiu da capital!”

“Nosso terceiro senhor, quando sai, é realmente impetuoso. Em Fuzhou, alguns funcionários perderam a cabeça, literalmente!” comentou o Conde de Dongguan, He Rong. “Tem certos traços do velho imperador!”

“Ouvi dizer que vocês receberam favores do terceiro senhor recentemente?” Lan Yu perguntou de repente.

Cao Zhen olhou ao redor e respondeu baixo: “Um fiscal, não sei se estava de barriga cheia demais, nos denunciou, acusando-nos de ocupar terras e tolerar ilegalidades entre nossos criados.” Olhou novamente ao redor. “Inclui você também!”

“Ha!” Lan Yu riu, despreocupado. “Tenho medo de quê? Que venham todos! Se todos os fiscais me denunciarem, não estou nem aí!”

“O imperador ficou furioso, ameaçando mandar alguns para a morte,” disse Cao Zhen, apreensivo. “Naqueles dias, o Marquês de Jiangxia fora morto pelo serviço secreto, a cidade estava em pânico, todos achávamos que íamos cair. Mas adivinha o que aconteceu?”

“Você está contando histórias?” Lan Yu interrompeu, impaciente. “Conte logo!”

“O terceiro senhor, por meio de Li Jinglong, nos avisou que intercedeu por nós diante do imperador. Pediu que entregássemos uma carta de confissão, devolvendo o que havíamos tomado indevidamente.” Cao Zhen ainda tremia ao lembrar. “Você nem imagina o perigo! Se o imperador tivesse levado a sério, perderíamos a cabeça. E os títulos conquistados no campo de batalha, será que sobreviveriam?”

Lan Yu bebeu mais um gole, olhou para o lado dos príncipes e disse, inclinando-se discretamente: “Já que recebemos favores do terceiro senhor, quando ele voltar à capital, devemos ajudá-lo a firmar seu espaço.” Apontou com os pauzinhos, sutilmente, para aquele lado. “Não deixemos que o prejudiquem!”

“Com certeza!” Todos concordaram, acenando.

Passadas algumas rodadas, o ambiente tornou-se ainda mais animado. No entanto, o velho imperador, sentado sozinho, trazia um sorriso tingido de solidão. Diante de uma mesa farta, mal tocara na comida.

Na verdade, sentia-se um pouco magoado. Os filhos que voltaram de tão longe estavam todos ao redor das mães, conversando, e durante todo o banquete, nenhum deles viera cumprimentá-lo.

Os príncipes adultos, rígidos, sentavam-se como troncos, mantendo o status diante dos irmãos. Os mais jovens, alegres, conversavam com suas mães e filhos. E no fim, ele, pai, era ignorado.

Essa era a razão da solidão de Zhu Yuanzhang: uma prole numerosa, muitos ao seu redor, mas, exceto por Zhu Yunshuo, nenhum realmente lhe era próximo.

O imperador lançou o olhar entre os presentes e, de repente, fixou-se numa mesa discreta, onde poucos comiam sem entusiasmo.

Ali estavam os filhos do herdeiro, Zhu Yunwen e seus dois irmãos, além da irmã.

Uma fênix em desgraça não supera uma galinha; com a morte do príncipe, Zhu Yunwen, embora tenha recebido o título de Príncipe de Huai, não era querido no palácio. Quem organizou o banquete temia que o imperador se sentisse incomodado, por isso colocou aquela mesa nos fundos.

Enquanto todas as outras mesas eram repletas de animação, aquela era silenciosa, o que deixou Zhu Yuanzhang desagradado. Ele tinha um defeito: era extremamente protetor.

Seus próprios filhos, podia até castigá-los severamente, mas se um estranho os tratasse mal, reagia com fúria.

Estava prestes a dizer algo, quando o jovem Príncipe de Ning, copo em mãos e rosto ruborizado, aproximou-se.

Ajoelhou-se diante de Zhu Yuanzhang e declarou em voz alta: “Pai, este filho lhe oferece um brinde!”

O imperador, ao ver o filho que tanto se assemelhava a si mesmo em juventude, sorria por dentro, mas mantinha o semblante sério, como um pai austero.

Ergueu o copo e advertiu: “Beba menos, saiba mais; ainda é jovem, evite o excesso!” E, dizendo isso, esvaziou o copo de uma vez.

“Pai, pode deixar, guardarei seu conselho!” O Príncipe de Ning, Zhu Quan, sorriu e também bebeu tudo de uma vez.

“Também ofereço um brinde ao Pai!” O Príncipe de Yan, Zhu Di, ajoelhou-se e disse: “Agradeço ao Pai por permitir meu retorno à capital para celebrar seu aniversário e cumprir o dever filial.”

Zhu Yuanzhang assentiu levemente e respondeu: “Na verdade, pelo meu temperamento, não queria que vocês voltassem. Cada um de vocês traz consigo uma família grande, e no caminho, isso pesa sobre o povo e as finanças.” O velho imperador sorriu. “Se querem agradecer, agradeçam ao Príncipe de Wu; o projeto dele de transformar as estações em correios criou recursos para o país.”

Ao falar, o salão silenciou; todos ouviam atentamente.

“Só nas primeiras vendas de títulos postais na capital, em Suzhou, Hangzhou, Yangzhou, Jiaxing e Huzhou, o Estado arrecadou um milhão de prata!” Zhu Yuanzhang prosseguiu. “Perguntei a ele: ‘Meu neto, o que devo lhe dar?’ O Príncipe de Wu respondeu: ‘Vovô, não quero nada!’”

“Seu aniversário está próximo; peço que permita o retorno dos tios à capital, para que se reúnam com suas famílias.” Ao terminar, Zhu Yuanzhang dirigiu-se a todos os príncipes: “Hoje, vocês podem ver suas mães e desfrutar da felicidade familiar graças ao Príncipe de Wu!”

“Um príncipe virtuoso!” O Príncipe de Jin, Zhu Gang, emocionou-se.

O Príncipe de Qin, Zhu Shuang, ao lado, assentia repetidamente.

Os príncipes ao lado das mães, pensativos; as mães, cochichando elogios ao Príncipe de Wu aos filhos.

Laços de sangue são o fundamento da humanidade. O mundo pode ser vasto, mas nada é maior que a família.

Mas nascer na família imperial era, ao mesmo tempo, uma grande fortuna e um grande infortúnio. As mães não podiam ver seus filhos, e os filhos não podiam cuidar das mães nos momentos mais importantes.

O gesto de Zhu Yunshuo não era apenas um tributo ao aniversário do velho imperador, mas também concedia a todos um momento raro de reunião familiar, de alegria verdadeira.

Zhu Yuanzhang bebeu mais um gole, olhou para a forte chuva lá fora e perguntou: “Meu neto, quando vai voltar?”

Em seguida, o imperador, um tanto melancólico, pousou o copo.

Nesse momento, ouviram-se passos apressados do lado de fora; Pu Wuyong entrou rapidamente: “Majestade, o Príncipe de Wu retornou!”

“Onde está? Traga-o para comer! Com essa chuva, não ficou encharcado?”

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O terceiro senhor do Príncipe de Wu, chega em cena.

Daqui a mais ou menos uma hora.