Capítulo Cento e Vinte e Sete: Repatriação

Ao ouvir as palavras da serva, a jovem da linhagem Zheng recostou-se com elegância. Semi-apoiada na porta da cabine, ela disse com um tom leve e arrogante: "Cale a boca!"

Embora pedisse silêncio, todas as criadas sabiam que, no fundo, sua senhora apreciava ouvir tais comentários. Elas riram baixinho, e outra serva acrescentou: "Quem é a nossa senhora? É uma nobre da família Zheng de Xingyang. Não somos como certas pessoas que já perderam a pureza. Naturalmente, assim que ela se casar, assumirá o posto de senhora da casa."

Embora a serva não tivesse mencionado nomes, Jiang Mi, que passava por ali, entendeu perfeitamente o recado. No mesmo instante, o rosto de Jiang Mi empalideceu; ela baixou a cabeça e mordeu os lábios.

Chen San, que a seguia de perto, lançou um olhar a Jiang Mi e diminuiu o passo. Ao passar por um ponto mais escuro da cabine, ele parou por um momento, tateando algo às cegas. Logo em seguida, alcançou Jiang Mi e disse com um sorriso brincalhão: "Xu Er, por que anda tão apressado?" Enquanto falava, agarrou o braço de Jiang Mi, forçando-a a reduzir a velocidade.

Jiang Mi forçou um sorriso e, diminuindo o passo, olhou para trás.

Foi nesse exato momento que a jovem Zheng e suas criadas terminaram sua conversa animada. A nobre caminhou com elegância, liderando seu séquito em direção à cabine.

Ela mal havia dado alguns passos quando um forte odor masculino, acompanhado por risadas altas, preencheu o ambiente. Eram os irmãos Zhao e os outros homens robustos que entravam na cabine. Ao vê-los, a jovem Zheng franziu a testa de forma quase imperceptível e desviou-se para o lado.

Pela natureza da jovem Zheng, caberia aos outros abrir caminho para ela, mas, desde que aqueles homens do Zhou Posterior descobriram que ela era enviada por Cui Zixuan, não tiveram qualquer pudor em ofendê-la. Sem alternativa, ela teve de suportar o nojo e lidar com aqueles plebeus, embora, no fundo, desejasse nunca ter de vê-los.

Observando os homens que caminhavam a passos largos, a jovem Zheng desviou-se para o lado da passagem e continuou sua caminhada com elegância. Pouco depois, ela alcançou a parte mais sombria da cabine.

Não se sabe o que ela tocou, mas, enquanto caminhava sem suspeitar de nada, um som súbito de tecido sendo rasgado ecoou pelo local. A veste da jovem Zheng foi presa por algo e, num estalo estridente, rasgou-se em duas metades!

O som foi nítido. Num piscar de olhos, a parte superior de suas roupas se abriu, revelando sua clavícula alva e parte de seu corpete!

A mudança foi tão súbita, tão inesperada! Por um momento, nem Jiang Mi, nem os irmãos Zhao que acabavam de entrar, nem a própria jovem Zheng conseguiram reagir.

Ao recobrar os sentidos, a jovem Zheng cobriu o peito com as mãos e soltou um grito. Enquanto suas criadas corriam para cercá-la e o grupo se retirava apressado em direção aos seus aposentos, Chen San, ao lado de Jiang Mi, exclamou em voz alta: "Ora, ora, a pele da senhora Zheng é mesmo muito branca e delicada!"

Ao dizer isso, ele pareceu perceber o que fizera. Deu um leve tapa na própria boca e repreendeu-se: "Que língua solta! Uma dama de família nobre preza muito sua reputação; tantos homens rudes viram suas vestes desfeitas, isso arruinará sua pureza!"

Se Chen San não tivesse dito nada, tudo bem, mas, após suas palavras, até as mãos que cobriam o peito da jovem Zheng tremiam de raiva. As criadas tinham o rosto entre o azul e o roxo; queriam repreendê-lo, mas as palavras morriam em suas gargantas.

Assim, entre as gargalhadas dos homens rudes, as mulheres da linhagem Zheng entraram cambaleando em sua cabine e bateram a porta com estrondo, tratando os homens do lado de fora como bestas selvagens. Vendo aquilo, os homens caíram em novas gargalhadas.

Entre risos, Chen San caminhou até aquele canto sombrio, tateou o local e pareceu recolher um objeto. Ele não se preocupou em esconder seus movimentos; os irmãos Zhao e os outros homens trocaram olhares maliciosos. Chen San exibiu um sorriso, revelando os dentes brancos, voltou para perto de Jiang Mi e piscou, dizendo: "Por que está parada aí? Vamos embora!"

"Ah, sim." Embora Jiang Mi não entendesse como a roupa da jovem Zheng se rasgara sozinha, nem tivesse visto o que Chen San recolhera no canto, seguiu-o obedientemente para dentro de seu aposento.

Pouco depois de entrar, Chen San saiu, deixando Jiang Mi sentada diante da janela, observando o movimento lá fora, perdida em pensamentos.

A senhora Zheng dissera que Cui Zixuan estava vindo! E que ela seria a senhora da casa da linhagem Cui de Boling? Seria verdade? Ele pretendia desposá-la como esposa de igual status? Jiang Mi sabia que, mesmo que tivesse desaparecido, o casamento fora tão grandioso que a linhagem Cui não admitiria publicamente seu desaparecimento tão cedo. Se Cui Zixuan quisesse casar-se, só poderia ser como esposa de igual status.

Ao pensar na beleza deslumbrante e na elegância da jovem Zheng, Jiang Mi deu um sorriso amargo: "Ao lado do mestre Cui, ela forma um par muito mais harmonioso do que eu..."

Jiang Mi não se deixou abater por muito tempo; já se acostumara a ocupar a mente quando se sentia angustiada. Depois de arrumar a cabine, foi procurar Zhao Kuangyi. Ao não encontrá-lo, dirigiu-se ao aposento de Zhao Kuangyin.

Quando chegou, encontrou um remédio fervendo no fogão do lado de fora. Vendo que o fogo estava muito alto, agachou-se para ajustá-lo. Como estava distraída, suas mãos ficaram sujas de fuligem. Após servir o remédio na tigela, ela lavou as mãos em uma bacia próxima.

Em seguida, levou a tigela até Zhao Kuangyin e disse suavemente: "Irmão Zhao, beba o remédio."

Zhao Kuangyin, que lia um livro, colocou-o sobre a mesa e, ao olhar para ela, sorriu: "É você, obrigado." Mal terminou a frase, seus olhos fixaram-se nas mãos de Jiang Mi e ele parou.

Jiang Mi estranhou e seguiu o olhar dele. Suas mãos, antes brancas e macias, tinham marcas de trabalho recente, mas ainda eram belas. De repente, ela percebeu: disfarçara-se como um jovem franzino e de pele amarelada, mas, sem notar, lavara o produto do disfarce, revelando sua pele natural!

Jiang Mi congelou e gaguejou: "Zhao... Irmão Zhao, eu..."

Zhao Kuangyin desviou o olhar para o livro e disse com um sorriso suave: "Na verdade, eu queria dizer há tempos. A sua pele amarelada não combina com a sua delicadeza. Seria mais convincente se mantivesse essa aparência clara e macia!"

O rosto de Jiang Mi alternou entre o pálido e o avermelhado. Vendo-a paralisada, Zhao Kuangyin olhou para ela e riu: "Criança boba! Já lhe disse antes: você salvou a minha vida, então, não importa quem você seja ou de onde venha, eu sempre a protegerei!" Logo depois, acrescentou com um sorriso: "Bem, não se emocione. Vá refazer o seu disfarce."

Jiang Mi murmurou algo, fez uma reverência apressada e saiu correndo. Observando suas costas, Zhao Kuangyin balançou a cabeça, sorrindo.

...

Alguns dias se passaram.

Naquele dia, a jovem Zheng recebeu primeiro a notícia via pombo-correio: Cui Zixuan chegara! Radiante, servida por suas criadas igualmente entusiasmadas, ela se arrumou e partiu apressada para encontrar o mestre.

Com um séquito numeroso e acostumada a exibir sua posição, o grupo avançou pela estrada oficial sob o olhar de todos. Após percorrer dez quilômetros e avistar a poeira ao longe, a jovem Zheng ordenou que parassem, tomada pela emoção.

Sob a expectativa do grupo, uma comitiva de dezenas de homens surgiu no horizonte. Bastou um olhar para o jovem à frente, e uma serva gritou: "Senhora! É o mestre Cui! Ele veio buscar a senhora!"

A jovem Zheng, tímida e feliz, retirou seu véu, observando com olhos brilhantes a carruagem de Cui Zixuan que se aproximava. Logo, Cui Zixuan avistou o grupo e deu um sinal, fazendo com que os cavalos parassem em uníssono.

Ao ver Cui Zixuan sentado em seu cavalo, com aquele olhar límpido e profundo, a jovem Zheng sentiu o rosto arder. Ela fez uma reverência graciosa e disse: "A-Qin saúda o mestre Cui!" Ela esperava, tímida, que ele desmontasse para ajudá-la.

Cui Zixuan não desmontou.

Sentado soberano, ele varreu com olhar afiado as pessoas atrás de Zheng e disse: "Sigam-me." Dito isso, cavalgou em direção a uma planície deserta à esquerda.

O grupo ficou atônito, mas logo seguiu a jovem Zheng ao encontro de Cui Zixuan. Eles pararam a cerca de cem passos da estrada. Cui Zixuan virou-se e observou a jovem em silêncio. Diante de seu olhar, ela baixou a cabeça, ainda mais envergonhada.

Cui Zixuan aproximou-se em seu cavalo e, após encará-la por um momento, retirou um documento de dentro das vestes e entregou-lhe: "Dê uma olhada." O tom era tão suave que, não só a jovem Zheng, mas todas as criadas atrás dela sentiram o coração disparar.

Ela pegou o documento, leu algumas linhas e seu rosto empalideceu instantaneamente. Com a voz embargada, disse: "Então o mestre também tinha pessoas infiltradas ao meu redor?" Ela sentiu-se feliz por ele se preocupar tanto com ela.

Cui Zixuan balançou a cabeça lentamente. Inclinando-se para frente, perguntou com voz gentil: "Você acha que, quando conquisto um feito tão grande para Chai Rong, as pessoas que ele envia para se encontrar comigo ocupam cargos baixos?"

A jovem Zheng pensou um pouco e respondeu: "Deveriam... deveriam ser cargos elevados?"

Cui Zixuan sorriu levemente e continuou: "E quando as cinco linhagens e sete clãs se preparam para servir a Chai Rong como soberano, como devemos tratar os seus homens de confiança?"

O rosto da jovem Zheng finalmente perdeu toda a cor. Ela gaguejou: "Devemos... devemos tratá-los com cortesia."

Cui Zixuan aplaudiu: "Muito bem, devemos tratá-los com cortesia!" Ele endireitou a postura e disse: "Ambos somos descendentes de famílias nobres e recebemos a mesma educação. Existe um termo em nossa etiqueta chamado 'brisa da primavera', não é?"

A jovem Zheng não conseguiu articular palavra.

Cui Zixuan continuou com um sorriso nos lábios: "Com certeza, você diria que essa cortesia deve ser aplicada apenas aos nossos iguais. Quanto aos plebeus de nascimento humilde, que mérito teriam para serem tratados dessa forma por uma dama da linhagem Zheng de Xingyang?"

Assim que terminou de falar, ouviu-se o som de várias pessoas caindo de joelhos. Diante de Cui Zixuan, o líder da nova geração das cinco famílias, aqueles que detinham o poder sobre suas vidas e mortes finalmente sentiram medo.

Cui Zixuan lançou-lhes um olhar e perdeu-se em pensamentos, olhando para o horizonte. Depois de um tempo, disse calmamente: "A linhagem Cui de Boling pagou com o sangue de dois mil homens e a vida de três membros da família para chegar onde estamos hoje. Qualquer um que prejudique a situação da minha linhagem, eu, Cui Zixuan, não tolerarei!"

Quase no momento em que ele terminou a frase, o belo e nobre rosto da jovem Zheng tornou-se cinzento. Ela desabou no chão em desespero, chorando copiosamente, tremendo enquanto implorava por misericórdia. Ninguém lhe deu atenção. A voz de Cui Zixuan ecoou fria: "Não precisa voltar para a cidade de Ming. Já que é uma filha da linhagem Zheng de Xingyang, volte para Xingyang!"

Após selar o destino dela, Cui Zixuan perguntou a um letrado ao seu lado: "O que eu disse foi registrado?"

"Sim, mestre."

"Muito bem. Envie essas palavras e o documento para a linhagem Zheng de Xingyang!"

"Sim!"

"Chega. O tempo urge, devemos ir encontrar nossos convidados de honra!"

"Sim!"

Observando o galope da comitiva e a figura elegante de Cui Zixuan que se afastava, a jovem Zheng, caída no chão, desatou a soluçar...

Pouco tempo depois, Cui Zixuan chegou às margens do rio. Observando a multidão, um assessor disse com um sorriso amargo: "Aqueles irmãos Zhao preferem viver neste ermo a ir para Ming. Parece que os tolos da linhagem Zheng os ofenderam profundamente!"

Cui Zixuan não respondeu. Apenas desmontou e, conduzindo seu cavalo, misturou-se à multidão.

Nesse momento, Jiang Mi finalmente encontrou o medicamento necessário para o seu disfarce em uma nova loja. Ao sair, ouviu um alvoroço e, então, viu Cui Zixuan, que, apesar de parecer abatido, brilhava como o sol.

Ele liderava seus cavaleiros a passos lentos. Embora não quisesse chamar a atenção, sua presença e a imponência de seus homens faziam com que todos os viajantes parassem para observar.

Após dois meses, Jiang Mi via Cui Zixuan novamente!

Ela permaneceu ali, segurando o pacote de remédios, observando-o conduzir o cavalo. Ele parecia ter emagrecido, mas mantinha sua elegância nobre de sempre, com aquele sorriso suave que varria o ambiente.

Enquanto caminhava, o coração de Cui Zixuan começou a bater acelerado. Ele virou a cabeça lentamente...