Capítulo 81 - A Árvore Tortuosa

O nome de Shen Bozhou já havia surgido uma vez na vida de Tao Mian, apenas para desaparecer como uma onda efêmera. Ainda que breve, ele não deixou qualquer boa impressão em Tao Mian. Os seres celestiais têm excelente memória, mas escolhem esquecer seletivamente aqueles que lhes causam desconforto. Por isso, ao ouvir esse nome explodir repentinamente ao seu lado, Tao Mian ficou momentaneamente perplexo.

“O que houve, Tao?” Rong Zheng, sempre perspicaz, guiava o caminho à frente, mas ao perceber a descompasso nos passos atrás de si, perguntou: “Algo está errado?”

Tao Mian não escondia nada de sua discípula. “Já encontrei Shen Bozhou uma vez.”

“Shen Bozhou... esse nome me soa familiar,” Rong Zheng franziu o cenho, revirando memórias. Pessoas que lhe eram familiares costumavam ser seus alvos de assassinato. “Ah, lembrei. Conheci o irmão dele, Shen Qinglin. Um homem bom, embora eu estivesse lá para matá-lo.”

“... Sua missão falhou?”

“A ordem de assassinato foi anulada, alguém pagou mais para manter Shen Qinglin vivo,” Rong Zheng apertou as mangas e a barra das calças antes de sair do salão, prevendo possíveis conflitos adiante. “A Corte das Marés e o Pavilhão das Verdades não têm qualquer vínculo, mas o assassinato do jovem mestre da Corte das Verdades me deixou apreensiva. Aquela missão já era arriscada, felizmente tudo mudou depois.”

Ela entregou a Tao Mian um sachê perfumado de brocado azul, para substituir o antigo, cujo aroma já se dispersara.

“Não temos lealdade a ninguém, apenas ao dinheiro. Cancelar uma ordem de assassinato custa... enfim, uma soma absurda. Eu estava pensando em como executá-lo sem deixar rastros, quando recebi uma nova instrução de Du Hong. E assim, tudo ficou por isso mesmo.”

Rong Zheng resumiu o breve entrelaçamento de sua vida com Shen Bozhou, ou melhor, com Shen Qinglin.

Então perguntou como Tao Mian cruzara com alguém do Pavilhão das Verdades.

“Foi pura coincidência. Naquela vez, Xue Han me levou à Torre das Mil Lanternas, e ali tivemos um breve encontro.”

“Pelo seu rosto, imagino que não foi nada agradável.”

“...”

Ao ver Tao Mian virar o rosto, Rong Zheng riu: “Tao, você realmente deixa suas emoções estampadas.”

Ela comentou que não gostar de Shen Bozhou era natural, pois naquele domínio sombrio, sua fama era péssima.

“O mestre do Pavilhão das Verdades, Shen, tem dois filhos. O caçula foi recuperado depois, ninguém sabe quem é a mãe, e todos por aí zombam dizendo que se trata de um bastardo, fruto de alguma artimanha da mãe. Olha só, isso até lembra a história de alguém que conhecemos...” Rong Zheng não pôde evitar pensar em Du Hong, igualmente marcado por um caráter distorcido.

Veja só o impacto que famílias infelizes têm sobre seus filhos. Mas ela mesma perdeu os pais cedo e, ainda assim, era alegre, expansiva, generosa e adorável. Concluiu que cada caso é um caso; um tronco torto não se deve apenas ao solo ruim.

“Shen Bozhou só trocou de sobrenome depois de ser levado ao Pavilhão das Verdades, tornando-se um legítimo herdeiro da família Shen. Seu único irmão, Shen Qinglin, foi moldado à perfeição pelo antigo mestre, já destinado ao cargo de líder, uma certeza absoluta."

Mas, ao contrário de Du Hong, Shen Bozhou era sensato. Parecia resignado ao próprio destino, conformando-se em ser um libertino. Passava os dias em festas e prazeres, sem disputar com o irmão.

Contudo, nem nisso era honesto: arranjava confusão por onde passava, obrigando o irmão a limpar os vestígios. Uma vez, para curar uma bela jovem, mexeu no altar ancestral dos cervos de jade. O chefe da tribo acordou, viu que o ancestral sumira, e, furioso, quase derrubou o Pavilhão das Verdades com um grito.

Rong Zheng era uma verdadeira fofoqueira, e Tao Mian ouvia tudo com interesse, acreditando ainda que escutava apenas a história de um estranho, sem imaginar qualquer ligação direta.

“Esse Shen Qinglin é mesmo um irmão exemplar? Shen Bozhou causou tanto, e ele ainda o tolera? Afinal, nem são tão próximos assim, não?”

“Quem sabe? Os rumores ficam cada vez mais absurdos, alguns dizem que Shen Qinglin e Shen Bozhou são, na verdade, pai e filho; que Shen Qinglin tinha um compromisso anterior e, por isso, levou a mãe de Shen Bozhou à morte. Por remorso, trouxe Shen Bozhou ao Pavilhão das Verdades. Dizem que o pai altivo jamais aceitaria que um filho tão virtuoso tivesse tal mancha, então teve que assumir o papel de pai uma vez mais, com tristeza.”

Tao Mian se perdia nessas relações de pai e filho; por mais que pensasse, a teoria de pai e filho era absurda demais. Preferia acreditar que Shen Qinglin era um homem íntegro do domínio sombrio, tentando corrigir o irmão rebelde.

Sem mais delongas, Rong Zheng se preparou para partir com Tao Mian. Antes de sair definitivamente do salão, talvez por intuição, disse:

“Ah, Tao, você disse que já teve contato com Shen Bozhou, mas é melhor evitar qualquer relação futura com ele.”

“Por quê?”

“Bem... é só o que ouvi por aí. Ele é insano. Mesmo que seja tratado bem, é fácil acabar mordido por ele.”

Tao Mian se lembrava vagamente de Xue Han chamando Shen Bozhou de ‘cão louco’. Embora achasse improvável voltar a cruzar com ele, aceitou pacientemente o conselho da discípula.

“Está bem.”

Ambos não deram muita importância ao breve episódio e seguiram com sua missão.

O destino era o sótão da Torre das Brumas.

O ponto mais alto da Torre das Brumas era um pequeno sótão, discreto, normalmente trancado com três fechaduras. Nem clientes, nem as cantoras e dançarinas do salão tinham permissão para se aproximar.

Os de fora nada sabiam, mas Rong Zheng conhecia bem: aquele sótão era reservado para Du Hong e a dona da Torre das Brumas, a raposa que haviam visto no andar de baixo. Ali se guardavam tesouros raros, protegidos pelo sigilo do local.

O Altar das Gemas era um deles.

Tao Mian já havia perguntado a Rong Zheng sobre o Altar das Gemas, se o nome se devia ao fato de conter pedras preciosas inestimáveis.

Na época, Rong Zheng ficou em silêncio por um momento e balançou a cabeça.

Disse que o verdadeiro valor do altar estava em sua estrutura: lapidado com um tipo especial de jade, combinando a habilidade de artesãos centenários. Tudo que ali fosse selado permaneceria intacto por mil anos, conservando sua forma original.

“Parece apenas um recipiente bem vedado. Por que você se esforça tanto para recuperá-lo? Achei que jamais voltaria à Torre das Brumas.”

Quando questionada, Rong Zheng suspirou.

Ela disse que realmente não queria mais nada com a Torre das Brumas ou com a Corte das Marés, mas o conteúdo do Altar das Gemas era precioso.

Pois ali estavam as cinzas de seu mestre.