Capítulo 94: Difícil de Avaliar

Demorou um tempo até que Tao Mian compreendesse se sua dedicada discípula queria dinheiro ou sua vida.

No final, chegou à conclusão de que ela queria dinheiro, mas precisava que Tao Mian fosse enrolado num tapete de palha, pois ela queria pedir esmolas na rua para enterrar o pai.

Diante disso, Tao Mian ficou em silêncio por um bom tempo.

— Como foi que, no meio da multidão, você escolheu logo a mim para ser seu pai?

— Você é bonito, parece comigo.

— A primeira parte eu gosto de ouvir, a segunda, melhor deixar pra lá — Tao Mian ainda se via como mestre dela —, Pequena Hua, você não pode simplesmente desistir assim. Isso não é enganar as pessoas? Além disso, deitar nesse tapete de palha é muito desconfortável...

Depois de tanto falar, o problema era mesmo não querer deitar no tapete.

— Você precisa ver por outro ângulo, pense em mim... — corrigiu-se, — pense em mim.

— Por outro ângulo? — Rong Zheng franziu o cenho — Então eu me deito no tapete e você pede esmola?

— ...

— Ora, você aceita ou não? Se não aceitar, eu procuro outro. Não é fácil achar um filho, mas um pai deve ter aos montes por aí. Eu estava até de olho naquele ali...

— Deixe pra lá, deixe pra lá, não é só fazer o papel de pai uma vez? — Tao Mian cerrou os dentes — Na segunda vez já vou estar acostumado. Da próxima, trate de ganhar a vida sozinha.

— Fique tranquilo, eu peço esmola por mérito próprio — respondeu ela.

Rong Zheng fez Tao Mian deitar, enrolou-o no tapete e o carregou rua afora.

Tao Mian era um homem adulto, mas foi facilmente carregado por uma criança de oito ou nove anos. Ficou claro que essa pequena Rong Zheng tinha mesmo habilidades incomuns.

Meio contrariado dentro do tapete, Tao Mian fingiu-se de morto, colaborando com a encenação de Rong Zheng.

E, de fato, pedir esmola “por mérito próprio” não era só força de expressão.

Assim que largou o tapete no chão e enxugou uma lágrima, o choro de Rong Zheng ecoou de tal forma que parecia abalar céus e terra.

Ela alternava perfeitamente entre soluçar de cortar o coração e derramar lágrimas tristes, oscilando entre as duas emoções com grande precisão, agradando a todos que assistiam.

Chegava a dar vontade de Tao Mian levantar do tapete só para aplaudir a performance da discípula.

Logo, uma roda de pessoas se formou ao redor deles. A maioria lamentava o infortúnio da menina; alguns, porém, faziam comentários maldosos.

As pessoas apenas se entretinham com a dor dela, suspiravam algumas vezes, satisfeitas por serem boas pessoas de consciência tranquila.

Não era preciso fazer nada de concreto, alguns suspiros já bastavam.

Ninguém, porém, se importava com onde viria a próxima refeição dela.

Claro, Rong Zheng tampouco via neles seu público-alvo. Entre a multidão, ela logo identificou um jovem de azul.

O rapaz parecia ter onze ou doze anos, mas era maduro para a idade, cortês e elegante em todos os gestos.

Apesar de tentar se vestir discretamente para não chamar atenção, o olhar treinado de Rong Zheng, afiado pela experiência de pedir esmolas, percebeu de imediato: aquele não era alguém comum.

Fingir por quinze minutos, riqueza por trinta anos.

Rong Zheng pensava em como amolecer o coração do rapaz, talvez ele a levasse para casa, mesmo que fosse para trabalhar como criada.

Com sua mente esperta e astuta, Rong Zheng decidiu que a melhor estratégia seria insistir sem parar.

Tao Mian foi carregado por ela de um lado para o outro quatro ou cinco vezes, a ponto de sentir o estômago embrulhar.

Finalmente, quando não aguentava mais, alguém parou Rong Zheng em sua correria.

A voz do rapaz era clara, mas carregava um tom de resignação.

— Já chega. Nessa meia manhã, você já enterrou seu pai na minha frente quatro vezes.

Rong Zheng ficou alguns instantes em silêncio e respondeu:

— O enterro é sempre reservado para os pais devidamente preparados.

Dentro do tapete, Tao Mian quase não se conteve, sufocando com a resposta inesperada da discípula.

Ali, com apenas um fio de luz entrando pelos buracos do tapete, ele não podia ver o rosto do rapaz, nem saber a expressão de Rong Zheng.

Mas depois de um momento, ouviu o rapaz rir, com um misto de diversão contida.

— Você é interessante. Deixar você vagando por aí é triste, mas mesmo dentro do nosso pavilhão, também é triste. Diante da tristeza, como prefere escolher?

A pequena Rong Zheng respondeu direto, sem entender bem o que ele queria dizer com triste ou não triste.

— Só quero comer até me fartar. Sem comida, não sei se sou digna de pena, mas sei que é assustador.

O rapaz suspirou levemente.

— Pois bem, pois bem. Assim é o destino, não há como fugir.

Rong Zheng não entendeu por que ele falava daquele jeito, apenas seguiu com sua lógica.

— Meu nome é Rong Zheng. Hoje você me salvou; um dia, eu certamente retribuirei.

O rapaz sorriu.

— Você mal consegue cuidar de si, e já pensa em retribuir aos outros?

— Claro — a menina respondeu com seriedade —, gentileza gera gentileza. Eu, Rong Zheng, sou pessoa de palavra.

Falou com firmeza, até bateu no próprio peito, prometendo ao rapaz.

Com toda convicção.

Quase sufocando dentro do tapete, Tao Mian pensava: minha dedicada discípula, será que pode me tirar daqui primeiro?

O que aconteceu depois disso, Tao Mian não lembrava. Nem sabia se realmente houve algum desfecho.

Só sentiu um clarão, e ao abrir os olhos novamente, estava de volta à paisagem familiar de seu quarto.

Então ele... tinha acordado de um sonho?

Tao Mian esfregou as têmporas, tentando organizar tudo que sonhara na noite anterior. Ainda teria que comparar as lembranças com Rong Zheng.

No quarto ao lado, ouviu passos e sons de roupas sendo trocadas. Sinal de que Rong Zheng também acordara.

Desperta, Rong Zheng ainda parecia dispersa. Tao Mian levou dois pratinhos de doces e bateu à porta dela.

A porta se abriu e surgiu o rosto de Rong Zheng, com olheiras profundas sob os olhos.

Tao Mian levou um susto.

— Você teve um pesadelo, ou te sugaram a energia vital?

— Xiao Tao, não entendo nada.

Rong Zheng pegou um doce, engoliu de uma vez e mastigou com raiva.

— Já sou tão burra, e ainda sonho com enigmas para decifrar! Adivinha, adivinha, adivinhar o quê? Que irritação...

A quinta discípula odiava charadas mais que tudo na vida.

Tao Mian pediu calma e os dois se sentaram frente a frente à mesa do quarto, com os doces e uma chaleira de chá fumegante.

Mestre e discípula começaram a comparar os sonhos da noite anterior.

— Eu sonhei com você — Tao Mian foi direto ao ponto —, com você quando era criança.

— Ah? — Rong Zheng perdeu o mau humor, interessada no sonho dele — Você me viu? E aí, eu era esperta e adorável, não era?

— Difícil dizer — respondeu Tao Mian sério —, porque você me reconheceu como seu pai.

Rong Zheng bateu na mesa, indignada.

Até nos sonhos ela aprontava!

Tao Mian contou como ela, cheia de emoção, pedia esmolas, e com toda a cara de pau do mundo, arranjara um trabalho para ele.

— O rosto daquele rapaz, eu não conheço. Já vi a aparência de Du Hong, e não bate. Acho... talvez aquele jovem fosse Du Yi.

Tao Mian despejou suas informações e, ousadamente, compartilhou sua hipótese, esperando que Rong Zheng pudesse confirmar.

Mas ela pareceu incomodada.

— Dessa vez não consigo conferir com você, Xiao Tao. No meu sonho, vi apenas o pé de nêspera e Du Yi sob a árvore. Desta vez ele falou comigo.

Ele disse: “Pipa, você finalmente voltou”.