Capítulo 88 – A Verdadeira Forma

Du Hong não se sabia com o que andava ocupado, pois ultimamente não dava sinal de vida. A Montanha das Flores de Pessegueiro também não era mais como antes; já não vinha gente de todos os lados causar transtorno.

Tao Mian viveu então dias tranquilos, sem precisar lidar com perturbações externas. Passava o tempo cuidando das flores e plantas do pátio, colhendo frutos na encosta dos fundos, bebendo chá para cuidar da saúde, e assistindo ao seu espetáculo diário da tarde: Xiaohua correndo atrás das galinhas.

O tempo passava como nuvens brancas flutuando no céu, sereno e lento.

Huang Daying jurou inimizade eterna com Rong Zheng e passou a ignorar completamente a quinta discípula do Imortal. Sempre que a via, torcia o corpo e se afastava, sem olhar para trás. Quanto a Rong Zheng, essa parecia nunca se cansar da brincadeira de caçar galinhas.

Ela era habilidosa: capturava a galinha amarela sete vezes e sete vezes a soltava.

Pegava, soltava, e pegava de novo. Huang Daying, uma galinha centenária, estava quase desenvolvendo um distúrbio psicológico por causa desse tormento. Ao ouvir os passos de Rong Zheng, voava direto para o telhado.

Só se pode dizer que, se não forçada, ninguém imagina do que uma galinha é capaz.

Xin Guiren estava cada vez mais imponente e robusta. Antes tinha quase o mesmo tamanho de Huang Daying, talvez até um pouco menor, redonda e atarracada.

Agora, já eram duas criaturas completamente diferentes.

Aos olhos de Tao Mian, isso era um bom sinal.

Diz a lenda que a Fênix tinha milhares de léguas de comprimento, voava tão alto que cobria o céu, e seu canto atravessava as nuvens até os confins do firmamento.

Milhares de léguas certamente era um exagero, mas Tao Mian já vira sua verdadeira forma, imensa como uma pequena montanha.

E isso quando sua força estava mais fraca.

Agora, sob o cuidado e a boa terra da montanha, Xin Guiren tinha as asas novamente vigorosas e estava mais corpulenta. Apesar de se esforçar para parecer uma simples galinha, essa camuflagem se tornava cada vez mais frágil.

Afinal, que galinha fica quase da altura do telhado quando se ergue?

Para facilitar seus movimentos, Tao Mian cercou o lado de fora do muro do pátio com uma cerca. Não era por capricho, mas porque Xin Guiren era apegada ao lar e não gostava de ficar solta pelo monte. O Imortal precisou acomodá-la dessa maneira.

Apesar do muro, eram vizinhos. Quando o pátio estava barulhento, Xin Guiren esticava o pescoço até o telhado, de onde podia ver o Imortal tomando chá e Xiaohua caçando galinhas.

A criatura mais melancólica da casa era, sem dúvida, Huang Daying.

O Imortal sempre lavava as mãos de tudo, indiferente. A discípula mais parecia um espírito faminto reencarnado, sempre caçando a pobre galinha. Sua única “igual” agora tinha se agigantado, parecia um estranho monstro, com a cabeça ultrapassando a cerca, impondo-lhe um medo incontrolável.

Huang Daying estava realmente deprimida.

Por um tempo, fez greve de fome, recusando água e comida, emagrecendo a olhos vistos. Só então Tao Mian percebeu a gravidade, repreendeu a discípula travessa e foi até a cerca pedir a Xin Guiren que não pressionasse Huang Daying.

“Você é uma galinha, ela é uma fênix. Galinha tem vida de galinha, fênix tem vida de fênix. Galinha só se preocupa em comer, fênix não precisa se exibir por ser mais alta.”

Xin Guiren ouvia resignada, encolhia-se tanto quanto podia, escondia as patas sob as asas, com ar de quem queria piedade.

Tao Mian, tocado, não conseguiu continuar a repreensão e afagou-lhe o pescoço.

“Pronto, a culpa foi minha, fui duro demais. As árvores na montanha já deram frutos, você não gosta? Eu te levo para colher.”

Apesar de não gostar de andar solta, Xin Guiren adorava passear com Tao Mian. Só de ouvir a proposta, seus olhos brilharam e ela se ergueu animada.

Tao Mian abriu a portinhola da cerca para deixá-la sair.

Passou-se um tempo e Xin Guiren ficou ainda mais robusta; aquela portinhola já estava apertada. Tao Mian pensou que logo teria de alargá-la.

Anotando mentalmente essa tarefa, Tao Mian ergueu a voz para o quintal:

“Xiaohua, vou passear com Xin Guiren. Quer vir junto?”

A resposta de Rong Zheng veio distante, provavelmente da cozinha, acompanhada por uns cacarejos fracos.

“Passear? Vou sim! Espere por mim, Tao!”

Logo, como esperado, Tao Mian viu a quinta discípula Rong Zheng, trazendo consigo Huang Daying, que parecia resignada.

Um imortal, uma criatura mágica, uma galinha e uma fênix: quatro seres distintos, juntos num passeio desengonçado.

O vento era límpido, o céu e as montanhas pareciam uma só cor.

Rong Zheng, ao caminhar, arrancou uma folha e, como o mestre, gostava de mexer nas plantas. Prendeu a folha entre os dentes e começou a cantarolar uma melodia conhecida.

Tao Mian logo reconheceu: era uma cantiga da Montanha das Flores de Pessegueiro. Ele nunca a ensinara; devia tê-la aprendido com as crianças do vilarejo.

“Pessegueiros em flor, salgueiros verdejantes.
Carpas sobem a corrente, águas da primavera tocam a margem.”

Rong Zheng só cantava esse trecho; dizia que o resto era muito triste e não queria aprender.

O começo era mesmo o melhor.

Tao Mian também estendeu a mão, acariciando os ramos floridos. As flores silvestres, abençoadas pelo solo fértil e pela seiva do imortal, floresceriam ainda mais exuberantes no ano seguinte, pesando os galhos até quase dobrarem.

O Imortal, ao cruzar por elas, recolheu a mão esguia. Lembrou-se subitamente que nunca perguntara algo importante à discípula.

“Xiaohua, que tipo de criatura és tu?”

A pergunta, repentina, pegou Rong Zheng desprevenida.

“Ué? Tao, nunca viste minha forma verdadeira?”

“... Acho que nunca falamos disso.”

“Então vou te mostrar agora!”

A reação da discípula foi entusiástica, sem rodeios. Disse e fez.

Tao Mian parou, virou-se de lado para a quinta discípula.

Rong Zheng fez um gesto com as mãos e murmurou palavras estranhas.

No meio da montanha, levantou-se um vendaval de magia; uma nuvem de poeira cobriu a bela figura da moça.

A silhueta crescia, ficava cada vez mais alta, ultrapassando os pessegueiros ao lado.

Os galhos do pessegueiro vergavam ao vento, os pássaros da floresta se assustaram e voaram.

Tao Mian, também coberto de poeira, apenas ergueu a cabeça, impassível, observando a silhueta atingir o tamanho de duas árvores e só então começar a encolher.

Quando a poeira baixou, diante dele surgiu uma fera mágica de pelo vermelho-fogo.

A aparência era de um leopardo escarlate, com cinco caudas e um chifre. O rugido soava como pedra batendo em pedra: cristalino e ensurdecedor.

Os antigos livros descreviam essa criatura como “Zheng”, uma besta lendária.

A fera diante de Tao Mian ainda falava com a voz da discípula.

“Tao, gostou da minha forma original? Não sou impressionante? Sentiu o coração disparar? Ah, que tal eu ficar assim na montanha? Corro rápido, como bastante. Huang Daying logo seria minha presa!”

Ao ser citada, Huang Daying se escondeu atrás de Tao Mian, trêmula, enquanto Xin Guiren, a fênix, olhava para a besta com desprezo.

Já Tao Mian, impassível e frio, lançou uma sentença cruel:

“Volta ao normal.”

“Por quê?”

“Feia demais.”

“...”

Rong Zheng, de volta à forma humana, ficou tão ofendida que passou duas horas sem falar com ele.

No jantar, porém, não conseguiu manter a pose e puxou conversa:

“Tao, tu só aceitas discípulos bonitos. Se não forem atraentes, não serve. Que imortal superficial, só liga para a aparência, não enxerga a beleza interior. Vais te arrepender disso.”

“Que bobagem,” Tao Mian pegou um grão de anis, “quem disse que só olho para o rosto? Só aceito discípulos com uma história trágica. Se não for triste, não aceito. Agora, ser bonito é um bônus.”

“...”

Assim, entre simplicidade e conforto, passaram-se os dias: imortal, criatura mágica, galinha e fênix convivendo em harmonia.

Nesse tempo, Rong Zheng saiu algumas vezes às escondidas, sem que Tao Mian perguntasse nada. Suspeitava que ela estava buscando informações sobre o Espelho das Ossadas.

Certa vez, ao tomarem chá sob uma árvore, Rong Zheng comentou casualmente sobre o Pavilhão do Fluxo e Refluxo. Disse que soubera por outros: Du Hong pretendia enfrentar uma pequena tribulação este ano e, por isso, estava muito cauteloso, há tempos sem aparecer. Seus assuntos eram tratados apenas por pessoas de confiança.

Além disso, o mestre do Palácio das Magnólias falecera, vítima de tristeza incurável. Du Hong lhe deu um funeral grandioso, mas não compareceu.

Flores murchas, beleza extinta. Naquela noite, as magnólias da mansão feneceram todas de uma vez.

Sempre que Rong Zheng desfiava essas histórias, Tao Mian escutava com paciência, raramente comentando ou julgando.

Sabia que a discípula só precisava de alguém para ouvir; depois de falar, ela naturalmente se aliviava.

Passaram-se mais dois meses. A quinta discípula seguia indo e vindo entre o domínio demoníaco e a montanha, enquanto o Imortal fingia ignorar.

Até que, dessa vez, Rong Zheng trouxe uma novidade.

Disse que havia novas pistas sobre o Espelho das Ossadas.