Capítulo 116: Retornando à Profissão de Origem

Comer pipoca até que o assunto caia sobre si.
Tao Mian permaneceu parado, sob o olhar de todos, e de repente virou-se parcialmente, batendo palmas para Shen Bozhou.
"Xiao Liu, que notícia maravilhosa! Parabéns, parabéns!"
"..."
Shen Bozhou ficou em silêncio e suspirou. O mestre levou a pior.
"Senhorita Li, se tiver algo a dizer, podemos conversar abertamente."
"Não, não é com você, é com o rapaz ao seu lado, ele é bonito."
O dedo de Li Fengchan fez uma curva, apontando novamente para Tao Mian.
Tao Mian viu que não teria como escapar, e suspirou.
"Xiao Fengchan," disse ele, com uma expressão de desaprovação, "como pode nutrir sentimentos tão impróprios por seu pai adotivo?"
"..."
Li Fengchan também não esperava que alguém preferisse ser pai a aceitar um romance.
Tao Mian compreendia o dilema de Li Fengchan; normalmente não se envolveria, mas sua inclinação por se meter em confusões o atrapalhava.
No entanto, o besouro dourado em seu pulso esquerdo batia incessantemente contra a gaiola.
Com tal reação, parecia que o Aquanascente estava com alguém ali presente.
Tao Mian, que em vida passada era um ávido leitor, suspeitava que o Aquanascente estivesse relacionado a Li Fengchan.
Tudo parecia predestinado; não tinha como evitar ajudar.
Avançou um passo.
"Pequeno Xun, posso perguntar quanto ouro e prata Li Fengchan deve à seita Montanha Tong?"
Xun San olhou Tao Mian de cima a baixo, vendo suas roupas simples, e não pôde evitar certo desprezo.
"Dez mil taéis de prata, você tem?"
Tao Mian virou-se para Shen Bozhou.
"Quanto é dez mil taéis de prata?"
Shen Bozhou conhecia bem as propriedades de Tao Mian, pois este o fez estudar sobre elas.
"É o rendimento de um mês de uma de suas casas de penhores."
"Oh," Tao Mian assentiu, "não sei se tenho alguma loja em Bei Luzhou, mas se não houver pressa, posso verificar. Ou pode esperar meio mês? Posso mandar alguém trazer o dinheiro de fora."
Xun San não esperava que o outro realmente tivesse dinheiro, mas suspeitava que estava apenas se exibindo.
"Li Fengchan," chamou ele, "esse pai adotivo não é confiável! Se não tem dinheiro, não insista! Melhor voltar comigo para a seita Montanha Tong!"
Li Fengchan ignorou o desafio e olhou para Tao Mian.
"Você realmente tem dinheiro?"
"Tenho mesmo."
"Não está mentindo?"
"Sua casa foi saqueada, que vantagem eu teria em enganá-la?"

"..."
Li Fengchan ficou em silêncio por um momento e, de repente, sem que soubessem de onde, apareceu com um embrulho no ombro.
"Posso trabalhar na sua casa de penhores? Só preciso de comida e abrigo. Se me pagar o suficiente, aceito até ser sua filha."
"..."
Isso seria o quê, um ritual de casamento transformado em entrevista de emprego?
Tao Mian estava confuso com o rumo dos acontecimentos; Xun San não só estava confuso como também irritado.
"Agora entendi!" Ele apontou para Li Fengchan, e depois para Tao Mian. "Li Fengchan, esse é só um cúmplice seu, vocês estão me enrolando, não é?"
Tao Mian sorriu de canto de boca.
"Você está se superestimando, meu cachê é muito caro."
"..."
Uma vez, duas vezes, não haverá terceira. Xun San realmente se irritou, puxando sua espada.
"Basta de papo! Hoje, tudo da família Li, e Li Fengchan, vão voltar para a seita Montanha Tong! Quero ver quem vai impedir—"
"Xun San."
Uma voz veio detrás dele. Quando a pessoa falou, Xun San ficou imóvel; todo seu ímpeto desapareceu.
"Gr-grande irmão."
Era Huang Lianyu, o grande irmão da seita Montanha Tong.
Huang Lianyu também vestia um manto azul, claramente o uniforme da seita, mas o tecido era mais elegante, adornado com padrões sutis e com um valioso pingente de jade na cintura.
Os traços de Huang eram comuns, mas juntos formavam um rosto harmonioso. Seu olhar percorreu primeiro Tao Mian e Shen Bozhou, ao longe, depois Xun San, próximo, e por fim Li Fengchan, ao centro.
"Irmã Li, tantos anos sem vê-la, está... bem?"
Quando disse isso, Huang Lianyu não abriu a boca; seus olhos voltaram para Tao Mian, que improvisava falas e se divertia sozinho.
Tao Mian fechou a boca.
Não resistiu e falou baixo com o discípulo.
"O que foi? Disse algo errado? Normalmente, amigos de infância se cumprimentam assim."
"Mestre Tao, talvez seja melhor... ler menos peças de teatro."
Huang Lianyu parecia ter preparado seu próprio discurso, mas com a intervenção de Tao Mian, desistiu.
"Vamos, irmão Xun. Se demorarmos mais, o mestre vai reclamar."
"Sim, sim..."
Os cultivadores da seita Montanha Tong partiram em fila, imponentes, pelo centro da rua, e ninguém ousou repreendê-los.
Ao partir, Xun San lançou um olhar de ódio para Tao Mian.
Tao Mian não foi cordial, devolvendo o olhar.
A confusão se dissipou, a multidão dispersou, cada um cuidando de seus afazeres.
Li Fengchan soltou um suspiro de alívio; Tao Mian percebeu então que sua aparente calma era, em grande parte, fingida.
"Peço desculpas aos senhores," ela saudou Tao Mian e Shen Bozhou, "por qualquer descortesia ou ofensa, peço perdão."

Tao Mian não era de guardar rancor.
Além disso, precisava perguntar a Li Fengchan sobre o Aquanascente.
"Senhorita Li, não se preocupe, entendo que tem suas dificuldades."
"No exterior não é conveniente conversar; peço aos senhores que entrem para tomar um chá."
Shen Bozhou olhou para Tao Mian, que assentiu suavemente.
"Agradecemos a gentileza, senhorita Li."
Mestre e discípulo seguiram Li Fengchan até a residência Li.
A família Li já fora próspera, e a mansão era ampla. O jardim era bem planejado, com feng shui cuidadoso, mostrando que o antigo dono tinha gosto refinado.
Mas desde que o pai de Li Fengchan assumiu, a família entrou em declínio, e o brilho de outrora se perdeu.
Os cultivadores da seita Montanha Tong, como bandidos, deixaram o lugar em ruínas. O interior era um caos; tudo que podia ser levado, foi, até as cortinas do leito sumiram.
Li Fengchan recebeu os convidados na sala; não havia sequer chaleira ou xícaras, apenas duas tigelas rachadas.
"As condições são precárias, mas um dia farei um banquete no restaurante para os senhores."
Tao Mian não se incomodou, ergueu a tigela e tomou um gole.
Li Fengchan sentou-se na única cadeira vaga, que balançava; teve de firmar os pés no chão.
"Os senhores me ajudaram; sou eternamente grata. Se puder ser útil em algo, por favor, peçam."
Com tal oferta, Tao Mian não hesitou.
"Para ser franco, nós realmente desejamos algo de você."
"O que seria? Pode falar."
Li Fengchan estava surpresa; não esperava que dois estrangeiros realmente tivessem um pedido.
"Aquanascente."
"...Aquanascente?"
Li Fengchan ficou pensativa; Tao Mian e Shen Bozhou aguardaram em silêncio.
Após longo tempo, ela perguntou, intrigada:
"É comestível?"
"..."
Tao Mian não sabia como responder; nunca vira o verdadeiro Aquanascente, e só podia contar com o inseto da pulseira.
Li Fengchan pediu que não se apressassem.
"Meus pertences foram levados pela seita Montanha Tong; talvez esteja lá."
"Então não vamos incomodar mais, iremos à seita Montanha Tong."
"Ei, não tenham pressa," Li Fengchan pediu que esperassem, "vamos à noite, posso guiá-los, pois também tenho algo a recuperar.
Entraremos pulando o muro."