Capítulo 103: Mendigar e ainda agredir

No primeiro ano após a partida dos cinco discípulos da montanha, Tao Mian batizou o período como o primeiro ano das Cinco Flores.

Abençoada pela graça do Fênix, aquele ano trouxe uma colheita abundante à aldeia.

O vilarejo transbordava de alegria; liderados pelo chefe, os moradores carregavam cestos de bambu e sacos de juta cheios de grãos, flores e frutos, indo até o Templo da Flor de Pêssego para oferecer seus tributos.

Enquanto eles se reuniam diante do portão, Tao Mian estava no pátio, segurando a cabeça da Galinha Amarela para fazê-la beber água.

— Não quer beber água, quer desafiar-me!

Agachada ao chão, Tao Mian mantinha firme o corpo da ave com as duas mãos. Ao redor, respingos d’água voavam sob as asas da galinha, encharcando o solo e até mesmo as meias e sapatos do ser celestial, que não escaparam ilesos do alvoroço.

— Se não beber, vou amarrar você na árvore para tomar sol e veremos se cede… se bebe ou não!

A Galinha Amarela era a mais teimosa dentre as três galinhas da Montanha Flor de Pêssego. Mesmo passados cem anos, mudam-se os impérios, mas não o temperamento da ave.

Num ímpeto, a galinha bateu uma asa no rosto da jovem deidade, cacarejou e saiu voando rente ao chão. A deidade, surpresa, recuou apressadamente, mas acabou molhada pelos respingos.

Enfurecida, a pequena deidade correu atrás da galinha, determinada a capturá-la.

Chegando à entrada, a galinha avistou primeiro as silhuetas humanas do lado de fora, freou bruscamente, bateu as asas e quase colidiu com o chefe da aldeia.

O ancião, já na casa dos sessenta, ficou tonto, cambaleou dois passos para trás e quase machucou as costas.

Segurando a lombar e tentando recuperar o fôlego, suas mãos magras tremiam no peito. A galinha travessa foi capturada por mãos longas e elegantes, e a graciosa deidade surgiu por trás.

— Ora, chefe, veio nos visitar?

O rosto do ancião se iluminou e ele cumprimentou a deidade com respeito.

— Pequena Deidade Tao, viemos lhe trazer alguns mantimentos.

Tao Mian sempre foi próxima dos moradores. Sorridente, acolheu os visitantes no pátio para um chá e descanso, trocando palavras cordiais com o chefe.

Sentaram-se descontraidamente ao redor da mesa de pedra. Tao Mian, atenta, colocou uma almofada azul bordada ao lado do chefe.

Ele agradeceu repetidas vezes e sentou-se ao lado da deidade.

O vento era morno, os dias longos, as montanhas tingidas de verde: era o esplendor do início do verão.

O chefe, de olhos bondosos, admirava a paisagem e perguntou pelo bem-estar da deidade.

— Tudo ótimo — respondeu Tao Mian, apanhando uma campânula roxa que o vento deixara cair — Só me preocupa que este ano as flores de lótus do lago não floresceram como de costume. Enquanto as outras flores competem em beleza, aquelas permanecem adormecidas, recusando-se a despertar.

— O frio das montanhas talvez atrase um pouco a floração — respondeu o ancião, sorrindo — Mas você, que atravessou mil anos de existência, ainda se importa com o ciclo das flores: isso é pureza de coração.

Tao Mian soltou uma risada.

— Não me elogie, chefe! Que espécie de deidade sou eu, que não progride, permanece na Montanha Flor de Pêssego e ainda vem até o vilarejo buscar comida?

— Onde há fé, há prática. — O chefe apoiou-se no cajado de vime, desviando o olhar das montanhas para o rosto da deidade. — Além disso, você nos protege. Se faltar algo, é só dizer a este velho.

Tao Mian não conseguiu recusar e consentiu. O chefe, ao notar algumas rachaduras no muro do templo, sugeriu escolher um bom dia para enviar jovens a fim de restaurar e pintar o local.

Enquanto conversavam, um jovem chamou pelo chefe no portão.

Era Liu San, filho do açougueiro Liu, alguém de quem Tao Mian se lembrava.

Liu San estava ofegante, a testa brilhando de suor, como se tivesse corrido muito e com pressa.

O chefe o repreendeu pela imprudência diante da deidade; só então ele percebeu que quem segurava a galinha era a jovem deidade Tao. Fez uma reverência, saudou-a e, com olhar ansioso, voltou-se ao ancião.

— Chefe, o tolo voltou a pedir comida na entrada da aldeia!

O chefe franziu o cenho, visivelmente preocupado.

— Dê-lhe uma tigela de arroz. São pessoas infelizes, vieram parar aqui por destino.

— Mas, depois de comer, ele volta a bater nas pessoas! Já feriu dois ou três rapazes da aldeia.

— Agredir?

Ao ouvir falar de um pedinte, Tao Mian imaginou apenas um mendigo de passagem, algo que o vilarejo saberia resolver. Não interveio até saber dos feridos.

— Chefe, o que aconteceu?

O ancião ficou embaraçado; não queria incomodar a deidade com tais trivialidades. Contudo, o problema já durava dois ou três dias e realmente causava transtornos.

Contou que a primeira vez que viram o homem, metade de seu corpo estava mergulhada no riacho. Foi a nora de Li, que lavava roupas, quem o encontrou.

O homem estava gravemente ferido e a água cristalina do riacho se tingira de vermelho, causando horror.

A moça, assustada com o sangue, desmaiou. Quando os moradores chegaram para ajudar, só havia vestígios de sangue na margem; o homem desaparecera.

Mais tarde, ao meio-dia, um jovem maltrapilho apareceu na entrada da aldeia, pedindo comida.

Trazia consigo cheiro de sangue, vestia roupas remendadas que não lhe serviam, mas eram melhores que antes.

Os moradores, cautelosos, não se aproximaram. Os mais corajosos, vendo-o exausto sob uma árvore, deixaram dois pães de milho em uma tigela ao seu lado.

Ao ouvir o barulho da tigela no chão, o homem abriu os olhos, pegou os pães e desapareceu.

Pensaram que, saciado, não voltaria. Apesar das roupas rasgadas, parecia alguém de boa linhagem, talvez arruinado pelo destino, e não seria bem-vindo como hóspede do vilarejo.

Para surpresa de todos, no dia seguinte ele reapareceu, agora ainda mais impregnado de sangue. Os moradores, temendo assustar mulheres e crianças, ofereceram-lhe comida e, armados de foices, tentaram expulsá-lo.

No entanto, ao ver armas, o homem se agitava. Para contê-lo, os rapazes tiveram de usar toda a força, alguns saíram feridos. Depois, o homem teve um acesso de loucura, fugiu, mas não esqueceu de levar sua tigela.

Indignados, os moradores decidiram não mais tolerar a presença dele se voltasse.

Agora, pela terceira vez, o homem estava lá, enfrentando novamente os aldeões.

A princípio o chefe relatava, mas Liu San e outros jovens logo se aglomeraram, contando, cada um a seu modo, tumultuando tudo até dar dor de cabeça à deidade.

Tao Mian os fez falar um de cada vez, até entender toda a história. Então se levantou.

— Já que houve feridos, não é mais uma questão pequena. Por favor, conduzam-me até lá.

Os jovens, entusiasmados, apressaram-se em guiá-la. Tao Mian acompanhou o grupo cheio de vigor até a entrada da aldeia, onde se deparou com a cena.

De um lado, sob o grande ficus da entrada, estavam os moradores armados; do outro, uma figura solitária e abatida.

Cabelos desgrenhados, roupas de linho manchadas de sangue, mãos sujas de terra, unhas partidas.

Sem armas, mesmo tão acabado, o homem mantinha a postura ereta. Estava de perfil para Tao Mian, o rosto encoberto pelos cabelos sujos, impossível ver-lhe os traços.

Ao avistarem a deidade, os moradores se tranquilizaram visivelmente. Tao Mian ergueu a mão, acalmando-os em silêncio, e se aproximou alguns passos.

O homem nada fez. Os moradores, porém, advertiram:

— Cuidado, deidade!

— Pequena Deidade, não se aproxime, é perigoso!

Tao Mian ignorou os alertas, avançando até estar a três passos do estranho.

Então, o homem virou o rosto e, afastando os cabelos com a mão, revelou sua verdadeira aparência.

Ao reconhecer aquele rosto, Tao Mian ficou atônita.

— ...Shen Bozhou?