Capítulo 123: Como fazê-lo perceber que sou mais velha

Depois de resolver o assunto de Xun San, o ancião Daochen sugeriu prontamente que todos se dispersassem.

— Já que o Salão da Disciplina solucionou a questão de forma adequada, creio que não precisamos mais permanecer aqui. Senhores, cuidem de seus afazeres — disse Daochen com alegria.

Ele era o mais antigo entre aquele grupo, até mesmo o ancião Daoqian precisava chamá-lo de irmão mais velho. Bastava que ele se pronunciasse e os demais apenas assentiam.

Daoqian acompanhou as palavras de Daochen:

— Mestre Liu, leve seus homens de volta. Eu e o meu irmão também retornaremos a nossas residências para um breve descanso. Logo teremos a lição matinal.

O Mestre Liu do Salão da Disciplina apressou-se em concordar e, respeitosamente, acompanhou os dois anciãos até a saída.

A princípio, Daochen e Daoqian deixaram o local juntos, mas logo Daochen encontrou uma desculpa para se separar do irmão no meio do caminho.

— Daoqian, meu caro, as necessidades do corpo são urgentes. Não posso mais esperar, vou na frente.

A desculpa de Daochen foi claramente trivial.

Mas Daoqian mostrou plena compreensão, afinal, ambos já não eram jovens.

— Faça como desejar, irmão.

Ele despediu-se com uma reverência, acompanhando o irmão com o olhar. Daochen, no início, caminhava vagarosamente, como se a idade dificultasse seus movimentos. Contudo, assim que escapou do campo de visão de Daoqian, dobrou rapidamente uma esquina e acelerou o passo com incrível destreza, sem mostrar qualquer traço de velhice.

Andou tão rápido que quase colidiu com alguém.

A pessoa exclamou de surpresa. Não era outro senão Tao Mian, que vinha ao encontro marcado.

Tao Mian desviou-se agilmente, recuando três passos com rapidez.

— Quase pensei que fosse algum jovem impetuoso da Seita Montanha Tong — disse Tao Mian, admirado — Ancião Daochen, nesta idade, andar assim pode lhe trazer um problema nas costas.

Daochen pediu que Tao Mian não falasse mais e o seguisse. Eles atravessaram um bosque de paulownias, sempre em movimento, até chegarem a um pátio requintado.

O jardim era profundo e tranquilo. Ao redor, fileiras de árvores de paulownia, e, no interior, alguns tufos de bambu verde. Era a residência de Daochen na Seita Montanha Tong, raramente perturbada.

Daochen conduziu Tao Mian para dentro.

Como desconhecia as intenções do anfitrião, Tao Mian não permitiu que Shen Bozhou e Li Fengchan o acompanhassem, preferindo deixá-los com Ah Jiu.

Daochen convidou Tao Mian a entrar no recinto onde repousava a imagem sagrada, entregando-lhe três varetas de incenso.

— Venha, jovem, segure bem estas três varetas e faça três reverências diante da imagem.

— … Para pedir bênçãos?

— Para aceitar um discípulo.

— Você quer que eu seja seu discípulo?

— Vejo que você é perspicaz.

Tao Mian segurou o incenso, confuso, mas ao ouvir “aceitar discípulo”, ficou profundamente surpreso.

— Ancião… por que essa súbita vontade de aceitar um estranho como discípulo?

Daochen acariciou sua longa barba branca.

— O incidente de Xun San invadindo o Salão da Disciplina, temo que tenha alguma relação contigo. Apesar da idade, minha memória ainda serve. Na Seita Montanha Tong… não existe alguém como você. Então, por que entrou às escondidas?

— Eu… tenho meus próprios motivos.

O ancião Daochen sorriu sem abrir os olhos; seus olhos pequenos, apertados pelas rugas, quase desapareciam no rosto.

— Fique tranquilo, não pretendo lhe causar mal algum. Quero mesmo tê-lo como discípulo. O grande campo de proteção da Seita Montanha Tong não é mera decoração. Você o desfez com facilidade sem alarde, isso mostra grande habilidade. Fora do Salão da Disciplina, ocultou a presença de três pessoas com ilusão. E Xun San só foi punido, talvez, graças à sua intervenção. Não encubro erros dos discípulos da seita. A Seita Montanha Tong precisa de reformas há tempos.

Pelos dizeres de Daochen, era evidente seu desagrado com várias questões internas; ao menos, havia alguém lúcido no clã.

Contudo, Tao Mian hesitava.

Como sugerir a Daochen que, na verdade, era mais velho que ele?

— Ancião Daochen, saiba que as coisas nem sempre são como parecem. Assim como você me vê agora, mas eu não sou bem o que aparento.

Disse uma longa frase, quase um trava-língua. As grossas sobrancelhas brancas de Daochen se uniram, intrigadas.

— Queres dizer que não se deve julgar pela aparência?

Tao Mian assentiu vigorosamente.

— Não será… — Daochen pareceu ainda mais surpreso ao cogitar — Não será que és uma mulher disfarçada de homem?

Tao Mian não respondeu, apenas deu três grandes passos para trás, saindo do recinto e fazendo uma reverência.

— Ancião, tenho compromissos, não quero importuná-lo.

— Espere, foi apenas uma brincadeira!

Daochen voltou a sorrir.

— Não há desvantagem em ser meu discípulo, ainda seria o único sob minha tutela. Sou o ancião de maior prestígio da Seita Montanha Tong, nem mesmo o Mestre pode me vencer.

— Então por que não é o Mestre da seita?

— Preguiça. O Mestre tem muitas responsabilidades.

— Então, nas competições internas, você é o melhor e ele o segundo?

— Naturalmente, sou o segundo. Como poderia ofuscar o líder da seita?

Assim, tudo era questão de política interna.

— Então não quero ser seu discípulo — pensou Tao Mian, aproveitando a deixa — Se for para aprender, quero o melhor da seita, você fica um degrau abaixo.

Foi direto, mas Daochen não se ofendeu.

— Embora eu não queira ser Mestre, posso ajudá-lo a se tornar um.

— …?

Ouvindo isso, Tao Mian teve ainda mais vontade de ir embora.

Na vida, detestava duas coisas: que lhe prometessem o futuro e que lhe fizessem grandes promessas.

Além disso, ele mesmo não servia muito para ser mestre de alguém, como poderia, numa simples saída, acabar sendo discípulo de outrem?

Vendo-o pronto para partir, Daochen ofereceu outra condição.

— Sei onde está aquele colar de jade com ouro que você deseja.

Tao Mian estacou.

Sabia que ele havia desfeito o campo de proteção da montanha, sabia também o motivo de sua presença na seita…

Será que o velho os seguira durante toda a noite?

Virou-se, com desconfiança nos olhos, como se olhasse para um excêntrico.

Daochen, sem pressa, apontou para os próprios olhos e depois para as orelhas.

— Vivi muitos anos nesta seita. Aqui, nem uma formiga morre sem que eu saiba.

— Então, tenho mais razão para partir. Quem garante que ninguém mais sabe que invadi a seita?

— Pode ficar tranquilo — assegurou Daochen — só eu possuo tal habilidade.

O velho falava de modo enigmático. Tao Mian lembrou-se da promessa sobre o colar de jade e ouro.

— Você só quer que eu seja seu discípulo para disputar o cargo de Mestre?

— Exatamente.

Tao Mian refletiu.

— Tenho minha própria seita, não convém aceitar outro mestre. Contudo, se precisar que eu lute, posso garantir que não perderei.

Falou com segurança; embora suas palavras soassem arrogantes, quem ouvia sentia vontade de acreditar.

Daochen também cedeu.

— Se conseguir impedir que certa pessoa se torne candidato ao cargo de Mestre, então lhe direi onde está a joia.

— Quem?

— Huang Lianyu.