Capítulo Cento e Vinte e Nove: A Mudança da Família Cui

Após entrar na cabine, Jiang Mi deitou-se novamente no canto onde dormira na noite anterior. Na escuridão, sua respiração era suave; ela virou a cabeça e, através da janela, contemplou o céu noturno, repleto de incontáveis estrelas que pareciam distantes a ponto de causar solidão.

Quando piscou lentamente para afastar o brilho dos olhos, uma voz baixa e miúda soou no escuro: “Xu Er, por que voltou tão tarde? Que pena, o jovem mestre Cui trouxe vinho fino, mas esses brutamontes beberam tudo.”

Jiang Mi respondeu em voz baixa: “Eu não bebo.”

Chen San murmurou algo, mas ela não conseguiu entender. Quando sua mente começou a vagar novamente, ele falou baixinho outra vez: “Ah, o jovem mestre Cui chegou há pouco, e seus homens estão circulando com o retrato de um jovem, perguntando por aí. Confesso que achei esse rapaz do retrato meio familiar.”

Um retrato de um jovem?

De repente, Jiang Mi apertou os lábios, lembrando-se de que, com as conexões da família Cui de Boling, certamente descobriram como ela havia escapado naquele dia, sob qual aparência.

Pensou consigo mesma: “Naquela ocasião, para não alertar ninguém, comprei apenas alguns itens simples para disfarce. Mas hoje adquiri algo melhor; amanhã poderei me camuflar um pouco mais.”

Contudo, logo sentiu uma dor de cabeça: “Meus companheiros já conhecem minha aparência. Se eu mudar meu rosto agora, não seria como esconder algo que não está lá?”

Assim, Jiang Mi ficou inquieta, virando e revirando na cama, incapaz de dormir.

Talvez o barulho a tenha despertado, pois outra voz sonolenta surgiu na cabine — Shao Xiaozi murmurou: “Xu Er, não está cansada depois de tanto mexer?”

Jiang Mi cessou seus movimentos.

Surpreendentemente, Shao Xiaozi acordou de vez e perguntou a Chen San: “Chen San, ouvi vocês falando em língua Shu hoje. Vocês são de Shu?”

Chen San era de Shu? Jiang Mi prestou atenção.

Ao ouvir a pergunta, Chen San respondeu com um “hum” e disse: “Meu tio é um alto oficial do Reino de Shu. Quando eu era pequeno, morei em Chengdu por dois anos.”

Shao Xiaozi, curioso, perguntou: “Seu tio é um alto oficial? Qual cargo?”

Chen San respondeu: “Ele é o Ministro das Finanças de Shu.”

Ministro das Finanças de Shu? Isso não ficava na capital? Jiang Mi ficou surpresa. Pensou: “Que ironia, encontrar um parente do senhor Wang tão longe de Chengdu.”

Shao Xiaozi riu: “Você tem um parente poderoso e ainda assim vive assim?”

“Você não entende,” retrucou Chen San irritado. “Shu é boa terra, mas isolada demais. Ficar lá muito tempo torna as pessoas inúteis. Meu tio é visionário; ele até enviou meu primo para fora. Talvez, quando formos para o Reino de Hou, ainda possamos encontrá-lo.”

Jiang Mi não resistiu e perguntou baixinho: “Qual o nome do seu primo?”

Shao Xiaozi era meio desleixado; Chen San respondeu prontamente: “Meu primo se chama Wang Hun. Ele é muito inteligente.”

Nesse instante, Zeng Si virou-se na cama, resmungando sem paciência: “Durmam! Que conversa é essa a essa hora?”

Assim, os três calaram-se, revirando-se até adormecerem com a noite espessa.

...

Cui Zixuan levantou-se bem cedo.

No horizonte leste, uma tênue luz da aurora surgia quando ele se levantou. Como de costume, praticou esgrima no convés por um tempo e, então, parou.

Os guardas já estavam acostumados com sua rotina e prepararam camas baixas e mingaus leves no convés.

Cui Zixuan segurava a espada lentamente, fixando o olhar na lâmina que refletia o frio brilho matinal, imóvel.

Após um longo momento, ele se virou e perguntou: “E o retrato?”

Um guarda saiu apressado e respondeu cabisbaixo: “Está comigo, senhor.”

“Faça várias cópias e, ao amanhecer, pergunte a cada um!”

O guarda ficou surpreso, olhando para Cui Zixuan, e depois perguntou baixinho: “Senhor, o que está acontecendo?”

Cui Zixuan franziu as sobrancelhas e balançou a cabeça: “Nem eu sei explicar. Apenas faça o que mandei.”

“Sim, senhor.”

Só então Cui Zixuan embainhou a espada e sentou-se na cama baixa.

No silêncio da madrugada, onde tudo é escuro e quieto, apenas a linha da luz matinal trazia uma esperança encantadora que Cui Zixuan nunca se cansava de admirar.

Enquanto observava, pegou um pincel e começou a pintar. Em pouco tempo, surgiu no papel uma imagem de um homem e uma mulher se aconchegando para ver o nascer do sol. A mulher era, naturalmente, Jiang Mi.

Cui Zixuan abaixou o olhar para as feições suaves e gentis de Jiang Mi na pintura. Passou as unhas bem cuidadas delicadamente sobre o papel. Após um longo momento, sua saudade se transformou em raiva; com um gesto brusco, lançou o desenho para longe, que caiu leve em uma tigela de fogo próxima e começou a queimar.

As manhãs sempre passam rápido. Cui Zixuan mal começara a ler um rolo de documentos quando o barulho na estrada do rio aumentou. Logo, um guarda entrou correndo, exclamando animado: “Senhor, o canal foi liberado, e os portões da cidade de Hangzhou foram abertos!”

Antes que ele pudesse responder, um estrondo de comemorações ecoou da margem do rio. O som era tão alto que acordou os que ainda dormiam e animou os que já estavam despertos.

Cui Zixuan levantou-se, olhando em direção à cidade de Hangzhou, e ordenou: “Preparem-se. Vamos entrar na cidade para nos apresentar ao senhor do Reino Wu Yue!”

“Sim!”

...

Jiang Mi, que não dormira bem na noite anterior, foi a última a acordar. Ao abrir os olhos, viu que todos os barcos no rio já içavam velas, e inúmeras carroças carregavam mercadorias. Por toda parte, havia uma movimentação intensa e ruidosa.

Nesse momento, a porta da cabine foi aberta com estrondo, e Zeng Si entrou apressado. Vendo Jiang Mi, exclamou feliz: “Xu Er, você acordou? Irmão Zhao disse que hoje passaremos a noite na cidade de Hangzhou. Apresse-se para se lavar e venha tomar o café da manhã.”

Jiang Mi chamou Zeng Si antes que ele saísse e perguntou: “O jovem mestre Cui vai tomar café conosco?”

“Jovem mestre Cui? Ele já foi para a cidade de Hangzhou antes de nós.”

Jiang Mi respondeu rapidamente: “Entendi.”

Embora dissesse isso, demorou bastante para se arrumar.

Quando o sol apareceu entre as copas das árvores, os irmãos Zhao e os homens comiam vorazmente pães recheados com carne.

Nesse instante, Jiang Mi aproximou-se.

Ao vê-la, Zhao Kuangyin engasgou-se.

Zhao Kuangyin era conhecido por sua compostura, e ver seu momento de fraqueza surpreendeu os homens, que imediatamente se voltaram para olhar.

Um deles, de sobrenome Niu, exclamou surpreso: “Ei, de onde veio esse rostinho bonito? Parece familiar!”

Assim que ele falou, Zhao Kuangyi, perspicaz, gritou: “Xu Er?”

Jiang Mi entrelaçava os dedos nas roupas, seus olhos marejados pareciam os de um animalzinho assustado, e ela disse timidamente: “Está tudo uma confusão lá fora. Recentemente, passei uma substância no rosto.”

Por ser baixa e ter olhos sempre brilhantes, mesmo que agora tivesse as sobrancelhas mais grossas, nariz mais alto e queixo mais largo, ela ainda parecia um rapazinho de catorze ou quinze anos, com uma pele macia e fofa, tão meiga que até Niu, que era um homem rude, sentia vontade de apertá-la.

Zhao Kuangyi sorriu e perguntou: “Então, essa é sua verdadeira aparência agora, Xu Er?”

Antes que pudesse continuar, Zhao Kuangyin tossiu e disse: “Chega, vamos comer.”

“Ah, sim, sim.” Os homens, com naturalidade, voltaram a comer como se nada tivesse acontecido.

A calma deles surpreendia Jiang Mi. Ela piscou, olhando boba para Zhao Kuangyin.

Ele lançou-lhe um olhar, acenou com a mão, e quando Jiang Mi veio apressada, ele lhe entregou um pão recheado, ordenando: “Coma!”

Assim, Jiang Mi comeu o café da manhã sem entender bem o que acontecia.

Ela ignorava que, apesar do disfarce, os homens não se incomodavam porque ela emanava uma aura de “inofensividade”. Em tempos tão incertos, ninguém se dava ao trabalho de investigar uma criança que apenas tentava se esconder.

Após o café, os irmãos Zhao mandaram todos arrumar suas bagagens e seguir pela estrada oficial rumo a Hangzhou.

...

A cidade de Hangzhou estava próxima; em menos de meio dia, o grupo entrou na cidade.

Como Cui Zixuan chegara antes e era meticuloso, assim que entraram, foram conduzidos por guardas até uma residência oficial. Logo depois, os irmãos Zhao apresentaram a carta oficial ao senhor do Reino Wu Yue.

Enquanto todos estavam ocupados, Jiang Mi e Shao Xiaozi tinham algum tempo livre. Então, Zhao Kuangyin ordenou que Jiang Mi fosse a uma antiga biblioteca. Segundo instruções do senhor da dinastia Hou Zhou, ao chegar em Wu Yue, poderiam trocar quantos documentos quisessem, contanto que os locais concordassem. Os documentos na biblioteca eram aqueles que o senhor Wu Yue autorizara a levar de volta para Hou Zhou.

Zhao Kuangyin queria que Jiang Mi organizasse o máximo que pudesse, para depois facilitar o carregamento. Essa tarefa poderia ser feita em Hou Zhou, mas ele queria que ela passasse o tempo.

Logo Jiang Mi entendeu o motivo: após Cui Zixuan e os irmãos Zhao entregarem a carta de apresentação ao senhor Wu Yue, alguns dias depois ele concordou com a transferência total da família Cui de Boling. Ou seja, os cinco mil soldados do outro lado do rio Yangtzé escoltariam a família Cui em sua viagem ao norte, até a capital Bianliang de Hou Zhou.

Uma transferência em massa era um grande evento. Embora os familiares já estivessem dispersos, o transporte dos bens e pertences atrairia muitos perigos. Por isso, Chai Rong enviou os irmãos Zhao com tropas para escolta.

Claro, a saída da família Cui não era uma boa notícia para Wu Yue, mas já haviam tomado providências, e agora nada mais podia impedir.

Segundo Zhao Kuangyin, a viagem só começaria em três meses no mínimo, então ele mandou Jiang Mi ocupar-se para passar o tempo.

Compreendendo tudo, Jiang Mi se dedicou à biblioteca antiga. Gostava muito de livros e não conseguia ficar parada diante de tantos documentos.

Ao abrir um pergaminho, viu um registro geográfico da cidade de Bianliang.

Folheando, percebeu que muitos documentos eram de geografia e mapas de montanhas e rios. Contudo, estavam cobertos de poeira e alguns bastante danificados por insetos.

Jiang Mi trabalhou assim por três meses. Quando cansava de ler, ia aprender a cavalgar com Shao Xiaozi e os outros; cansava de montar, voltava para organizar os documentos.

Finalmente, após três meses, tinha lido cerca de um décimo dos documentos da biblioteca e aprendido a montar a cavalo, quando a caravana da família Cui de Boling chegou, pronta para partir!

...

Dez dias depois, a imensa caravana atravessou o rio Yangtzé e se juntou aos cinco mil soldados liderados por Zhao Kuangyin, iniciando a jornada rumo ao norte.

Entre Hangzhou e Bianliang, havia inúmeras montanhas e vales!

Depois de atravessar o rio, Cui Zixuan segurou as rédeas do cavalo e olhou para a margem sul por muito tempo, relutando em partir.

Um guarda aproximou-se e disse suavemente: “Senhor, um dia voltaremos aqui.”

Mal terminou de falar, Cui Zixuan, com a voz embargada, respondeu: “Quando eu partir, mesmo que ela saiba, sinta medo ou arrependimento, não poderá me encontrar...”

Os guardas nunca tinham visto esse lado dele e baixaram a cabeça, deixando-o sozinho à beira do rio, andando de um lado para o outro sem partir.

Não se sabe quanto tempo passou até que Cui Zixuan se virou de repente, puxou com força as rédeas, levantando uma nuvem de poeira, e galopou em direção à frente da caravana.

...

Ao anoitecer, o grupo armou acampamento.

Zhao Kuangyi olhou para trás e perguntou: “O que Cui Zixuan está fazendo? Está quase escuro e ele ainda vai até a beira do Yangtzé? Será que esqueceu algo?”

Enquanto ele especulava, Zhao Kuangyin chegou apressado, seguido por Niu Ge e outros oficiais.

Sentaram-se em círculo ao redor da fogueira. Zhao Kuangyin abriu um pergaminho e disse seriamente: “Aqui estão os pontos estratégicos por onde passaremos. A mudança da família Cui de Boling é um grande evento. Precisamos estar atentos para que os países vizinhos não se unam e nos embosquem.”

Ao ouvir isso, todos ficaram sérios. Zhao Kuangyi pegou o pergaminho e, desapontado, comentou: “Só nomes secos de lugares? Como vamos nos preparar assim?”

Zhao Kuangyin suspirou: “Conseguir esses nomes já foi difícil; tivemos que perguntar a muitos comerciantes. Não vivemos na era da dinastia Tang para encontrar mapas detalhados.”

Enquanto ele falava, Jiang Mi e Shao Xiaozi, entre outros, chegavam carregando bandejas de comida e bebida, fornecidas pela família Cui.

Os irmãos Zhao não desconfiavam deles e, quando o aroma da comida se aproximou, Zhao Kuangyin desenhou algumas linhas na terra com um galho e disse: “Cinquenta li adiante há um posto de guarda que os bandidos costumavam usar para emboscar caravanas. Já investigamos o local; o terreno é assim...”

Enquanto Zhao Kuangyin falava sério e os homens prestavam atenção, Jiang Mi e os outros alcançaram o grupo pelas costas.

(Continua...)