Capítulo 107: O Poderoso

Meio-dia.

Ning Chen estava sentado na cadeira de rodas, de frente para o corredor, de onde podia ver o bosque de pedras lá embaixo.

No bosque, havia muitos alunos praticando golpes contra os pilares de pedra; alguns rostos até lhe eram familiares, como Qiuhe Jiang, Chenghui Sun e Guobiao Zhang.

Atualmente, todos eles eram figuras notórias no primeiro ano da Academia Marcial, conhecidos pelo nome entre os colegas. Qiuhe Jiang, por sua altivez e força excepcional, havia recebido o sonoro título de Princesa do Sol Radiante. Zhang Guobiao, cuja força não ficava atrás da de Jiang, era chamado de Tigre Selvagem. Os títulos, em geral, estavam ligados às suas feições marcantes.

Nos dias em que não podia se mover, além de se dedicar com afinco à reabilitação, Ning Chen aproveitava para conhecer as curiosidades da academia e folhear o dicionário, suprindo as lacunas do seu conhecimento.

Após observar o treino no bosque, voltou a tentar mover o próprio corpo. Já conseguia dobrar levemente as pernas, ainda que apenas uma vez. Como era de se esperar, caiu ao chão novamente.

Depois de várias tentativas frustradas, resolveu deitar-se no chão e tirar um cochilo. Normalmente, nessas situações, precisava esperar que algum dos três — Tao Yin, Zhu Zhou ou Qiuhe Jiang — aparecesse para ajudá-lo a se levantar.

Mas naquele dia, surgiu uma nova opção.

Wen Gong Wang, vestindo uma regata suja e amarrotada, veio andando devagar, um cigarro barato pendurado no canto da boca. Olhou com estranheza para Ning Chen, deitado tranquilamente, e franziu o cenho:

— A juventude de hoje dorme mesmo assim, com tanta facilidade?

Ao ouvir a voz, Ning Chen ergueu a cabeça com esforço, encarou Wen Gong Wang e pediu:

— Ajuda aqui.

— Ah, claro — Wen Gong Wang apressou-se em ajudá-lo a voltar para a cadeira de rodas, e ainda perguntou, confuso: — Estava querendo fazer corridas de cadeira de rodas? Como caiu assim?

— Só tentei mexer o corpo — Ning Chen respondeu honestamente.

— Com esse teu grau de deficiência, ainda quer se mexer? — Wang ficou surpreso e balançou a cabeça. — Melhor aprender a cantar logo.

— Estou tentando — Ning Chen replicou, depois perguntou: — O que faz aqui?

— Liguei para Tao Yin ontem, mas ela ainda não retornou. Como saí mais cedo da obra, resolvi passar aqui para saber dela.

— Está trabalhando na construção? — Ning Chen indagou, curioso.

— Carregando cimento — Wang riu. — Na nossa profissão, se não tiver cargo público, geralmente vira guarda-costas ou, para ganhar dinheiro de verdade, sai caçar criaturas estranhas por aí...

— Mas eu sou diferente, gosto da liberdade, só preciso cuidar de mim, e até acho interessante carregar cimento. Se fosse um romance de fantasia, diriam que nasci com o Corpo Sagrado do Cimento, com raízes de terra e madeira!

Wen Gong Wang ria, demonstrando gostar sinceramente do trabalho no canteiro de obras.

Ning Chen sacudiu a cabeça e explicou:

— Tao Yin está bem, só anda ocupada demais no hospital. Ontem chegou, fez comida e foi dormir; hoje de manhã cedo já saiu para o trabalho.

— Que dedicação! O diretor do hospital me contou que, em uma semana, ela passou de estagiária a efetivada, faz o trabalho de um departamento inteiro sozinha, e os pacientes não param de elogiá-la — Wang suspirou, admirado.

— Realmente, ela se esforça demais — Ning Chen concordou, em voz baixa.

— Enfim, já que saí mais cedo, vou te levar para dar uma volta, tomar um ar — Wang sorriu e empurrou a cadeira de Ning Chen, colocando um cigarro diante da boca dele, sugerindo que aceitasse.

Ning Chen ia recusar, mas Wang logo argumentou, sorrindo:

— Neste mundo há tantas coisas para experimentar; fumar é só mais uma. E um cigarro não vai te fazer mal.

Diante disso, Ning Chen não recusou mais, prendeu o cigarro nos lábios, Wang acendeu-o e empurrou-o para fora do prédio, passeando pela academia.

— Vê só, esse aí sim é viciado! Mesmo sem poder mexer braços nem pernas, ainda está aí fumando! — cochichavam alguns alunos pelo caminho.

Wang riu e perguntou:

— Quer ir ver algum lugar em especial?

— O bosque de pedras, quero assistir aos treinos.

— Pois vamos lá.

Wang acelerou o passo, quase correndo, e fez a cadeira girar bruscamente, sacudindo Ning Chen antes de disparar em direção ao bosque.

Era a parte da tarde, hora em que o bosque ficava mais movimentado, cheio de alunos praticando golpes contra os pilares de pedra.

A presença de Ning Chen causou certo espanto entre os presentes.

Todos sabiam quem ele era: aluno de boxe de Zhu Zhou, próximo da Princesa do Sol Radiante Qiuhe Jiang, mas, em termos de status, um humilde mendigo.

Recentemente, corria a notícia de que Ning Chen estava acabado, condenado à cadeira de rodas para o resto da vida.

Os alunos então sentiam pena dele.

Sua chegada despertou certo murmúrio entre os presentes, que lhe lançavam olhares de compaixão; achavam lamentável ver um lutador reduzido àquela condição.

Qiuhe Jiang estava concentrada no próprio treino, sem tempo para cumprimentá-lo.

Sun Chenghui, que antes o chamava de “chefe”, também não se aproximou, apenas olhou para ele com piedade e, no fundo, agradeceu por não tê-lo acolhido na família; caso contrário, com essa tragédia, a culpa seria sua.

— Ei, amigo! — Só Zhang Guobiao se aproximou animado, sacudiu a cabeça e exclamou:

— Como foi chegar a esse ponto?

— Perdi numa briga — respondeu Ning Chen.

— O outro foi cruel demais!

— Nem tanto. Pelo menos não me matou — Ning Chen balançou a cabeça.

Zhang Guobiao assentiu, incentivando:

— Sobreviver já é algo. Espero que um dia se recupere e volte ao ringue!

— Ora, ainda quer se levantar? Já foi considerado inválido grave pelo hospital, não vai largar essa cadeira nunca mais. Querer se levantar? Daqui a pouco nem ajoelhar consegue! — Uma voz sarcástica ecoou, e um jovem de feições elegantes aproximou-se, lançando um olhar de escárnio para Ning Chen.

— Mendigo devia era juntar mais dinheiro para trocar essa cadeira por uma melhor!

Chamava-se Ma Ji, membro de uma família influente. Não tinha rixa direta com Ning Chen, mas era um dos pretendentes de Qiuhe Jiang, recusado e ofendido por Zhu Zhou, e alguém que já perdera várias vezes para Zhang Guobiao nos torneios mensais.

Com tantos motivos acumulados, Ma Ji passou a alimentar um rancor inexplicável por Ning Chen.

Por que esse mendigo pôde ser aceito como discípulo de Zhu Zhou, morar no mesmo prédio que a nobre Qiuhe Jiang e, ainda, ser amigo de Zhang Guobiao?

Tomado pela arrogância, lançou as ofensas sem medo de represálias.

Ning Chen olhou para ele com serenidade e respondeu:

— Quando puder, troco sim.

— Veja só — Ma Ji riu, ainda mais irônico —, se faltar dinheiro, pode pedir pra mim. Quem sabe eu não faça uma doação para esse pequeno mendigo, hahá!

Dito isso, tirou uma moeda do bolso, jogou-a no chão como se desse esmola, e zombou:

— Pega aí!

Fez como quem brinca com um cachorro, riu e se afastou.

Wen Gong Wang, fumando em silêncio, apenas observava. Não era questão de covardia — havia coisas que Ning Chen precisava resolver sozinho.

Se não conseguisse, teria de suportar. Caso contrário, com o tempo, quando Wang se fosse, outros viriam insultá-lo, e, se não soubesse aguentar, só lhe restaria o fim.

Para o fraco, a paciência silenciosa não é má: ao menos não enfurece os fortes e permite sobreviver.

Wang olhou de novo para Ning Chen, sereno, soltou uma baforada de fumaça e, de repente, sorriu.

Achava que Ning Chen, no futuro, seria forte.

Muito forte.

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P.S.: O início das aulas fez cair ainda mais o tráfego, faz tempo que não peço presente grátis, então conto com vocês. Boa noite.