Capítulo 93: Lago do Dragão

Chen Ning desapareceu; desde a noite passada, não há mais sinal dele. Os inspetores analisaram as imagens das câmeras na rua e só viram Chen Ning, no caminho de volta para o Instituto Marcial, virar para o lado de um edifício; depois disso, nenhuma pista.

Junto com Chen Ning, também sumiu o vice-capitão dos inspetores. Esses dois, responsáveis pela investigação em Yunli, desapareceram juntos após examinarem a Mansão do Governador, e o motivo posterior causa inquietação e terror a quem pensa a fundo.

Na tarde seguinte, os altos funcionários de Yunli, que Chen Ning havia detido, começaram a ser liberados, claramente por ordem do governador.

Ao cair da noite, ainda não havia notícias de Chen Ning. Yin Tao, desesperada, corria pelas ruas e becos; desde o amanhecer até o crepúsculo, seu rosto passou da ansiedade à confusão, e no fim só lhe restou caminhar perdida por um beco esquecido.

Ela percebeu seu erro: deveria ter impedido Chen Ning de investigar esses assuntos. Se não tivesse feito isso, ele estaria em casa, comendo, contando-lhe histórias divertidas do dia, como em qualquer outro.

Subitamente, Yin Tao curvou-se, segurando o ventre em uma crise de tosse violenta; gotas de sangue caíram de sua boca para o chão, e seu rosto pálido era puro desamparo.

Ela cobriu o rosto, tentando se esconder, e seu corpo deslizou pela parede do beco até sentar-se abatida.

A luz fria da lua pairava atrás dela, e o murmúrio de desespero ecoou:

“Mais uma vez, o fim do verão...”

Noite profunda.

O cigarro foi aceso, e a fumaça solta.

Wang Wengong chegou sozinho à Mansão do Governador, identificou-se ao guarda e pediu audiência.

O guarda foi avisar, pedindo que ele aguardasse.

Wang Wengong assentiu, segurando o cigarro entre os dedos; o rosto de meia-idade já marcado por rugas, não do tempo, mas do preço de abandonar os deuses.

Após o tempo de um cigarro, o guarda retornou e indicou que Wang Wengong deveria ir ao salão interno, onde o governador o esperava.

Caminhando devagar, Wang Wengong ponderava o que dizer, como perguntar.

Já era noite profunda, e o governador ainda não dormia — ou talvez não conseguisse dormir. Seu corpo obeso estava ao centro do salão, sobrancelhas erguidas em expressão de satisfação; sorrindo, dirigiu-se a Wang Wengong:

“Capitão Wang, o que o traz hoje, tão relaxado, para me visitar?”

“O senhor está tão feliz hoje; deve saber o motivo”, respondeu Wang Wengong esboçando um sorriso.

“Não sei, não sei”, o governador gesticulou, rindo de novo: “Só resolvi uma preocupação recente, só isso.”

O sorriso de Wang Wengong congelou; ele se acalmou e seu olhar tornou-se grave ao falar suavemente:

“Meu cargo é capitão da Equipe dos Escolhidos; seu poder real é bem maior, mas, em termos de posição, somos equivalentes.”

“O que quer dizer com isso?”, fingiu ignorância o governador.

“O que quero dizer é que Chen Ning sumiu. Não sei se o senhor tem notícias; se encontrarmos ele, prometo discipliná-lo rigorosamente.”

Wang Wengong foi direto ao assunto, sem rodeios.

O clima ficou pesado.

Nos olhos do governador surgiu um brilho feroz, como de uma besta selvagem; sua boca se abriu em sorriso largo, o corpo obeso tremeu, e ele rebateu:

“Se pudesse ser encontrado, eu estaria tão feliz assim?”

Ele não escondeu a frase; parecia até perturbado.

O olhar de Wang Wengong endureceu, fixo no governador, e falou em tom grave:

“O intendente vai cuidar disso.”

“Cuidar?” Os olhos do governador se arregalaram, como um animal à beira da loucura, as mãos estendidas, sorrindo:

“Eu governei Yunli por trinta anos; ela, só chegou ao cargo por causa da família, uma buscadora de quinta ordem — que direito tem de me controlar? Nem dragão vence o senhor do lugar! Pago impostos todos os anos; ela só precisa ser uma intendente tranquila. Mas insiste em mostrar poder... Gente assim...”

O governador rangeu os dentes, fazendo um som estridente, cheio de ódio:

“É odiosa!”

Wang Wengong franziu a testa, confuso, observando o governador; percebeu que ele estava emocionalmente instável, talvez prestes a se transformar?

“Você... tem um problema”, disse Wang Wengong, encarando-o.

“Que problema eu tenho?!” O governador socou a parede ao lado, abrindo um buraco; seus olhos vermelhos, gritou furioso:

“Vocês forasteiros são arrogantes demais! Wang Wengong, não pense que não sei: você também veio com missão da família, é um cão do Senhor do Céu!”

Wang Wengong balançou a cabeça.

“Já rompi com a família; desde os quinze anos nunca contei com eles, nunca os procurei. Vim para Yunli, essa cidade perdida, só para esperar a morte em paz.”

“Mentira!” O governador estava já em estado de agitação, bradou:

“Todos querem me derrubar; malditos, não há ninguém decente!”

Wang Wengong não disse mais nada; percebeu as mudanças sutis no corpo do governador, indícios de uma transformação sinistra, e despediu-se, saindo do salão.

“Morreram!” O governador gritou, delirante, e riu:

“Todos morreram!”

Wang Wengong estremeceu; seus passos vacilaram sobre o caminho de pedras, mas não voltou atrás, desaparecendo na noite escura.

A cidade avançava para um estado incontrolável.

No dia seguinte,

Encontraram o corpo sem cabeça do vice-capitão num esgoto; podiam declarar oficialmente sua morte e retirar seu registro do sistema.

A mulher que veio reclamar o corpo chorou de partir o coração, quase desmaiando ao lado do cadáver — para uma família, era uma tragédia devastadora.

Chen Ning, que sumiu junto ao vice-capitão, ainda não fora encontrado; sua situação não parecia promissora.

À tarde,

Surgiu o rumor do desaparecimento do governador; segundo o mordomo, ninguém o viu desde o meio-dia, e ao inspecionar seu quarto, só descobriram manchas de sangue e dois criados mortos.

Assim, o governador também foi declarado desaparecido, e Yunli entrou na era dos grandes sumiços.

Ao cair da noite,

No décimo sexto andar de um prédio, abriu-se um buraco em forma humana; sem olhar atento, era difícil notar.

Dentro, pedras quebradas espalhadas de forma caótica; manchas de sangue secas, como pintura de óleo barata jogada ao acaso.

No topo das manchas, um jovem de roupas rasgadas jaz sob os escombros, testa franzida, cílios tremendo; seu único olho se abre para ver o teto escuro.

Ele vira a cabeça e depara-se com a do vice-capitão; o rosto morto, ainda com expressão de terror, surge diante de seus olhos.

Chen Ning estende a mão e vira a cabeça do vice-capitão para que a nuca fique voltada para ele.

Depois, permanece deitado em silêncio, a dor intensa devorando seu corpo.

Sem dizer nada, após muito tempo, Chen Ning apoia-se e começa a se levantar dos escombros; seu pé está manco, e só consegue caminhar devagar.

O andar parecia imenso, inexplicavelmente amplo, de modo que não se via as paredes, como se tivesse entrado num espaço estranho.

Arrastando o corpo ferido, Chen Ning para.

À sua frente, uma piscina circular de ferro; um cheiro de sangue emanava dali. Só de sentir, o sangue de Chen Ning parecia pulsar, querendo escapar do corpo.

Ele logo prende a respiração, evitando cheirar mais.

Pum.

Dentro da piscina de ferro, o sangue dourado saltava, como um peixe emergindo, iluminando o espaço com reflexos dourados.

Com essa luz, Chen Ning viu na borda da piscina os caracteres antigos e desgastados; com dificuldade, reconheceu, apesar de sua pouca educação:

Piscina do Dragão.