Capítulo 98 – Este é o verdadeiro dragão

Quando o distante rugido do dragão ecoou, o prédio sinistro também estremeceu, com vidraças se estilhaçando e a argamassa das paredes se desprendendo, revelando camadas escuras e escamosas por baixo. O trovão ainda persistia, e o despertar do verdadeiro dragão estava longe de terminar.

O Ancião dos Trovões, com as mãos envoltas em relâmpagos vermelhos, ergueu uma barreira ao redor do Grande Altar de Invocação do Relâmpago, e com uma palmada, puxou uma lança de eletricidade cortante, segurando-a firme. Deu um passo, lançou-se no ar e subiu direto ao topo do edifício, rindo em voz alta:

— O destino do Verdadeiro Dragão, este velho reivindica primeiro!

O governador estava no térreo, olhos semicerrados avaliando tanto o prédio quanto o idoso apressado, e deixou escapar uma risada de desdém:

— Não passa de um mero condutor de relâmpagos, ousando almejar o destino do dragão. Quando minha família chegar, poderemos tomar para nós a glória de abater o dragão e o feiticeiro maligno de oitavo grau, e assim, obter os materiais do dragão de modo legítimo.

Em suma, o Ancião dos Trovões seria apenas um bode expiatório, levando o mundo a crer que ele havia conspirado com a Igreja das Sombras para tentar ressuscitar o verdadeiro dragão. O que estava por trás dos fatos pouco importava, desde que a versão oficial fosse aceitável.

Assim que o ancião atravessou o décimo sexto andar, o jovem sacerdote, num gesto rápido, bateu na máscara pálida, puxou as correntes e fez emergir do chão um vórtice negro, rindo de escárnio:

— Vamos, é hora de batalhar contra esses supostos justos.

Ele foi o primeiro a entrar no vórtice, surgindo entre os corredores do edifício, acompanhado pelo Bobo e pelo Espadachim, a quem ordenou:

— Eliminem as criaturas sinistras de cada andar, completem o sacrifício final, deixem o dragão beber sangue e ressuscitar, mesmo que em forma de dragão morto.

— De acordo — responderam os dois, desaparecendo em direções opostas.

No topo do prédio, o Ancião dos Trovões, empunhando sua lança elétrica, avançava cauteloso pelo ambiente sombrio. Embora almejasse os materiais do dragão, sabia do perigo descomunal que enfrentava. Um verdadeiro dragão, nos tempos antigos, rivalizava com as autênticas divindades. Se não fosse pelo fato de estar diante de um dragão morto, jamais teria se arriscado.

Agora que estava ali, porém, faria de tudo para agarrar a maior oportunidade possível e sair como o grande vitorioso dessa investida!

Caminhando lentamente, deparou-se com inscrições antigas nas paredes envelhecidas. Ele conhecia algo do idioma arcaico, então pôde decifrar o essencial:

“O Verdadeiro Dragão, nasce já no quinto grau, ao crescer se faz semideus, e ao atingir o auge, torna-se uma verdadeira divindade, senhor de todas as coisas, mestre dos céus e da terra.”

“Cada dragão tem nome e domínio próprios. Desde tempos imemoriais, existiram trinta e dois verdadeiros dragões, todos sepultados pelo mundo. Hoje em dia, é quase impossível encontrar outro.”

Eram relatos do “Compêndio das Montanhas e Rios”, escritos pelo vice-diretor do Instituto de Letras.

O ancião lia e caminhava, quando um lampejo de eletricidade brilhou em seus olhos. Firmou a lança e fixou o olhar à frente.

No escuro invisível, passos suaves ecoaram.

Uma figura de manto negro emergiu lentamente das sombras, os olhos ocultos pareciam medir o intruso com desdém.

— Quem é você? — perguntou o ancião, tenso, a lança relampejante apontada direto à cabeça encapuzada. Sua voz soou ainda mais severa: — Tem três segundos para responder, ou eu o mato!

Dois segundos de silêncio.

A resposta veio carregada de desprezo:

— Uma criatura vil como você não merece trocar palavras comigo.

O ancião franziu o cenho, alarmado diante daquelas palavras, mas sem mostrar fraqueza, ameaçou:

— Não tente me enganar com enigmas! Eu o destruirei agora mesmo!

O encapuzado ergueu a mão das trevas, segurando um chifre quebrado. Um brilho de arrogância reluziu em seus olhos; para alguém tão vil que ousava invadir seu domínio, a morte era o melhor destino.

— Morra! — berrou o ancião, lançando a lança de trovão direto ao crânio encapuzado. A descarga explodiu em luz, atravessando a figura como se perfurasse a cabeça.

O ancião ficou atônito por um instante, depois riu de alívio:

— Ha! Sabia que era só um farsante, morto pelo meu ataque, bem feito!

Mas a alegria não durou.

O encapuzado levantou a mão, agarrou a lança elétrica, puxou-a lentamente da cabeça, e a engoliu sob o capuz sombrio.

A lança desapareceu sem deixar vestígios.

O ancião estacou, confuso:

— Você também é um mestre dos trovões?

Sem resposta. O chifre quebrado foi brandido de repente, golpeando o corpo do ancião num relance.

Os relâmpagos explodiram ao redor, e o ancião rapidamente envolveu-se num manto de eletricidade vermelha para se proteger, observando o chifre colossal com nervosismo.

Conseguiria resistir?

A resposta foi um retumbante não.

O chifre fragmentado ignorou completamente a barreira de trovão, esmagando o ancião com força brutal. O som de ossos partindo soou claro, seguido de um estrondo.

O ancião foi lançado contra a parede, o braço esquerdo esmagado, carne e sangue misturados, um pedaço de osso despontando pela pele.

Para um intruso vil, o encapuzado não demonstrava a menor piedade — ao contrário de como agira com Chen Ning. Seu desejo era claramente matar.

Empunhando o chifre, ele não perseguiu o ancião, mas ergueu o olhar ao céu distante.

Ali, um feixe de luz surgiu.

Uma luz tão veloz que parecia cruzar o firmamento num instante, chegando de súbito.

Uma aura sagrada se acendeu no edifício sombrio; asas brancas e imensas se abriram, como o abrigo de uma ave celestial. Uma voz imponente ecoou sob a luz:

— O dragão morto que retorna à vida, e os feiticeiros malignos que o auxiliam, merecem a extinção!

O ancião, atônito, apressou-se em gesticular defensivamente:

— Sacerdotisa, estamos do mesmo lado! Ajudei sua família a invocar o relâmpago para ressuscitar o dragão, esqueceu-se disso?

— Vil criatura, cale-se! — bradou a Sacerdotisa da Ave Celestial, pairando no ar com expressão solene.

O ancião ficou paralisado, segurando o ombro, e logo seu semblante tornou-se feroz e distorcido:

— Malditas! Vocês são umas traidoras! Se eu sobreviver, caçarei todos os seus, matarei cada uma das suas mulheres!

— Palavras impuras! — a sacerdotisa gritou, a mão incandescente convocando luz e fogo. Com voz imperiosa, declarou:

— Que as chamas do ódio comecem a consumir!

Chamas douradas explodiram por dentro do ancião, que gritou de dor, tentando abafar o fogo com seus relâmpagos.

O encapuzado apenas observava, até rir de desdém:

— Os que simbolizam a justiça cometem as piores atrocidades. Além de fracos, são abjetos.

— O dragão profano ressuscitado deve ser eliminado! — respondeu a sacerdotisa.

— Eliminado? — O encapuzado perguntou, puxando lentamente o capuz. O rosto corrupto, decomposto, expôs olhos de brilho incomum, interrogando-a:

— Há milênios, eu fui o soberano dos céus e da terra, dilacerei divindades com as próprias mãos. Se não tivesse sido massacrado até a morte, consumido pelo retorno, seres insignificantes como você não ousariam desafiar-me!

Ele abriu um sorriso arrogante, e o manto negro inflou, prosseguindo:

— Meu nome é Cinzas da Lua, o fogo que consome até a lua!

O manto ondulou, transformando-se em chamas negras que envolveram seu corpo, exalando uma aura de morte intensa.

— Seja eliminado! — bradou a sacerdotisa, furiosa.

Chamas celestiais desceram dos céus, ardendo vorazmente sobre Cinzas da Lua.

O fogo sagrado tornou-se negro num piscar de olhos, e Cinzas da Lua emergiu lentamente, os olhos brilhando com escárnio.

— Se até a lua posso consumir, que dirá esse seu fogaréu?

Assim era o verdadeiro dragão.

Aquele que, outrora, esteve no ápice de toda a criação.