Capítulo 100: Crocante como um biscoito

O Lago do Dragão desfez-se, a luz sagrada dissipou-se.
O Ancião do Trovão foi lançado para fora do edifício, gravemente ferido. Retirou do bolso um tesouro de armazenamento, de onde pegou uma pílula de cura e a engoliu, depois franziu o cenho enquanto olhava para o topo do prédio.
A aparição do cadáver do verdadeiro dragão e da Santa dos Pássaros Celestiais o pegou de surpresa, especialmente a Santa, que, ao chegar, virou-se contra ele, querendo matá-lo junto!
— Malditas vadias! — vociferou, cheio de rancor, esforçando-se para se pôr de pé. Não queria partir assim; para esta missão, utilizara toda sua reserva de poderes, especialmente a preciosa cabeça de serpente que invoca raios, pela qual sentia grande pesar. Não podia simplesmente ir embora.
Mordeu com força os dentes, e sua barba e cabelo azuis transformaram-se em relâmpagos, envolvendo-o. Escondeu-se no exterior do prédio, pronto para agir quando surgisse uma oportunidade.
No interior do edifício, quase todas as criaturas monstruosas foram atingidas pela luz sagrada. O Espadachim e o Mímico conseguiram evitar o pior, sofrendo apenas ferimentos leves, aproveitando para eliminar os monstros de seus respectivos andares.
No décimo quinto andar, o Pequeno Sacerdote agarrava com força a cabeça da criatura à sua frente, sem qualquer semblante de domador de monstros, mas sim simplesmente abrindo a boca e mordendo a cabeça do monstro, esguichando sangue por toda parte, arrancando-a com violência e engolindo-a.
Ele devorava incessantemente o monstro, engolindo carne e sangue, tentando encontrar a escama invertida do verdadeiro dragão escondida no corpo da criatura.
O edifício começou a tremer, as paredes externas assumiram a forma de escamas negras, com sangue escuro e sujo fluindo pelo lado de fora, enquanto rugidos de dragão ecoavam, estremecendo toda a região.
O Prefeito estava do lado de fora e, de repente, fez um gesto para trás. Wang Wengong e Yin Tao já estavam ao seu lado e ela ordenou:
— Hora de agir. O objetivo é encontrar a escama invertida do verdadeiro dragão.
Wang Wengong hesitou, franzindo a testa:
— Você acha que temos capacidade para participar dessa batalha?
— Nunca tive expectativas tão irreais de vocês — respondeu o Prefeito, balançando a cabeça e fixando-os com um olhar altivo.
— Apenas penso que vocês estão fadados a morrer cedo. Melhor que morram dentro deste edifício. Coincidentemente, aquele novo membro da Equipe dos Escolhidos também está lá dentro.
— É o Chen Ning? — perguntou Yin Tao com urgência, o olhar firme.
— Vejo que você se importa com ele — disse o Prefeito, sorrindo, e depois, com desprezo:
— Não importa se vão ou não. Depois de hoje, assumirei pessoalmente o comando da Cidade Nuvem, e a Equipe dos Escolhidos passará por uma grande reestruturação. Infelizmente, vocês não fazem parte dos meus planos...
— A nova equipe não precisa de um Escolhido à beira da morte, nem de uma sacerdotisa amaldiçoada pela má sorte.
Após essas palavras, o Prefeito silenciou-se, observando o edifício que mudava de forma a cada instante.
Wang Wengong acendeu um cigarro, deu uma tragada profunda e sorriu para Yin Tao:
— Eu vou entrar. Fique aqui fora e espere por mim. Não se preocupe, eu trarei Chen Ning de volta para você.
— Quero entrar sozinha! — afirmou Yin Tao, determinada, já avançando em direção ao edifício mutante.
Wang Wengong apenas seguiu, resignado, cigarro entre os lábios. Quanto ao risco de vida, não se preocupava; afinal, já era alguém condenado.
O Prefeito observou-os de costas, satisfeito. Chamá-los até ali era uma armadilha para fazê-los entrar no edifício.
Se morressem lá dentro, seria o ideal. Os três sabiam demais, eram um risco, ainda que pequeno, mas riscos podem explodir a qualquer momento.
E Chen Ning não era exatamente o que ela esperava: um mendigo de baixo potencial, com métodos nada convencionais. Quando lhe foi dada a tarefa de investigar os altos escalões da cidade, ele quase prendeu todos, um raciocínio difícil de controlar.
O Prefeito sorriu levemente, olhando para a Santa dos Pássaros Celestiais no topo do edifício, com um lampejo de inveja nos olhos, rapidamente ocultado.
Voltou-se e deixou o local, já pensando nas tarefas administrativas que viriam depois.
O longo rugido do dragão ecoava na noite, e os habitantes da Cidade Nuvem tremiam de medo, escondendo-se em suas casas, sem ousar sair.
À medida que os monstros morriam no edifício, o ritual de sacrifício se completava.
O Pequeno Sacerdote devorou o monstro do décimo quinto andar, conseguiu a escama brilhante, e seus olhos reluziram de alegria.
No topo.

A Lâmina Lunar, em combate com a Santa dos Pássaros Celestiais, de repente parou, seu corpo explodindo em chamas negras, derretendo-se num instante e escoando por todo o edifício.
Bang!
O prédio ergueu-se, dezesseis andares cobertos por escamas negras retorcendo-se sob o céu noturno, o topo transformando-se numa cabeça de dragão que rugia para o firmamento.
As garras do dragão emergiram, apoiando-se nos edifícios ao redor, sustentando o corpo erguido, enquanto um líquido negro e imundo escorria das escamas, corroendo criaturas frágeis que não haviam conseguido escapar.
A lua, assustada, escondia-se nas profundezas da noite, sem ousar aparecer.
O edifício, transformado em dragão negro, rugia, prestes a erguer-se do solo!
A Santa dos Pássaros Celestiais olhou para ele com majestade, retirou a couraça dourada, revelando um tórax vazio onde antes deveria estar o coração.
Ergueu-se solenemente e fez um voto:
— Com o coração fiel, peço que o castigo divino desça sobre nós!
O firmamento pareceu responder; a noite negra dissipou-se num instante, e um sol resplandecente de cem metros surgiu atrás dela, irradiando luz divina sem fim.
Estava prestes a acontecer um choque violento.
No interior do edifício, Wang Wengong e Yin Tao, ao se aproximarem da base, avistaram Chen Ning, parado no térreo.
Toda a preocupação e pressão acumuladas por dias dissiparam-se naquele instante.
Yin Tao tremia de emoção, lágrimas surgiam em seus olhos, a expressão de felicidade durou um segundo antes de ser substituída por preocupação, e ela gritou:
— Saia daí, Ning!
Chen Ning ergueu levemente a cabeça, os olhos rubros e intensos parecendo examinar os dois.
Wang Wengong franziu o cenho, percebendo algo estranho em Chen Ning:
— Ele... está começando a se transformar.
Entre os cultivadores, os Escolhidos também eram chamados de monstros com consciência.
Mas a consciência era apenas relativa, pois a transformação monstruosa afeta inevitavelmente a mente.
Chen Ning, diante deles, parecia estar perdendo a razão.
Bang.
O edifício tremeu novamente, ameaçando erguer-se do solo.
— Saia logo, Ning, rápido! — Yin Tao implorava, olhos girando em espirais cor-de-rosa, gritando em direção ao prédio.
Chen Ning fitou-a com olhos rubros, enquanto uma cauda negra surgia em suas costas, batendo suavemente no chão.
Paf.
Num piscar de olhos, Chen Ning apareceu diante de Yin Tao, metade do rosto coberta por escamas negras, e os olhos rubros examinando-a com curiosidade.
Eles se olharam; Yin Tao, emocionada, quis segurar a mão de Chen Ning, mas temia sua reação.
Wang Wengong observava ao lado, sem saber o que fazer, optando por fumar mais um cigarro.
Chen Ning cheirou o ar, como se captasse algo, e seus olhos rubros brilharam de excitação. Deu um passo, subiu pelo edifício e começou a devorar os corpos dos monstros mortos.
Ah, estava com fome.
Yin Tao, aflita, batia os pés:
— O que faço, o que faço?
Wang Wengong soltou a fumaça e balançou a cabeça:
— Não sei. Quer um cigarro?
Ninguém sabia por que Chen Ning estava assim, mas era certo que, analfabeto como sempre, agora não compreendia mais nada.

Yin Tao enxugou as lágrimas restantes, firme, as orelhas de gato erguidas, as garras prontas, terminando a transformação para subir ao edifício.
Wang Wengong, após terminar o cigarro, perguntou:
— Só se conhecem há meio ano, não precisa arriscar tanto.
— Desde o início fiz uma promessa: protegeria ele — respondeu Yin Tao, sem se virar, com solenidade.
Mas havia mais motivos, como uma relação quase familiar.
Ela sempre foi a sacerdotisa azarada, mas ao lado de Chen Ning, sentia-se livre da má sorte, deixava de ser vista como portadora de desgraça, sentindo-se uma pessoa comum.
Wang Wengong de repente ergueu a cabeça, olhando para o alto, onde um brilho frio refletia.
— Cuidado!
Gritou.
Três lâminas azuis cortaram o ar, o monstro de seis olhos focou em Yin Tao, rindo assustadoramente:
— Gatinha, peguei você de novo!
Yin Tao girou os olhos, desviando instintivamente, mas ainda foi atingida de raspão, deixando um corte sangrento.
O Espadachim lambeu a lâmina ensanguentada, sorrindo friamente:
— Que coincidência, nos encontramos de novo. Pensei que não conseguiria te matar, mas parece que o deus do terror está do meu lado.
Girando a lâmina, preparou-se para atacar Yin Tao.
Bang.
Um som de ruptura no edifício.
O Espadachim olhou para cima, mas não viu nada. Olhou para baixo e se deparou com um monstro meio dragão, meio humano.
A boca de Chen Ning estava coberta de sangue, os olhos rubros reluzindo de cobiça, claramente interessado na carne do Espadachim.
— Quem é você? — perguntou o Espadachim, confuso.
Chen Ning abriu bem a boca, mostrando seus dentes afiados.
Zunido.
A lâmina cortou o ar.
O Espadachim atacou de súbito, mirando a boca aberta de Chen Ning, aproveitando o momento em que ele estava distraído, golpeando o ponto mais vulnerável.
Era um golpe para decapitar!
O Espadachim sorriu com seus seis olhos, certo da vitória.
Yin Tao, aflita, correu para tentar salvar Chen Ning.
Wang Wengong acabava de acender outro cigarro.
Bang.
A esperada cabeça decapitada não rolou. Em vez disso, Chen Ning mordeu a lâmina, triturando-a e engolindo-a.
E então...
Soltou um arroto.