Capítulo 129: A Primeira Neve deste Ano

“Reviva, minha transmissão de exploração espiritual!”
Chen Ning imitou os jargões da internet, ligou o celular e entrou na sua transmissão favorita de exploração espiritual. As notícias locais penduradas ali atraíram sua atenção.

[Cidade Yunli registrou um novo caso de desaparecimento na noite passada. A vítima é uma universitária de dezenove anos. Os patrulheiros e escolhidos divinos estão buscando intensamente. Pedimos aos moradores que redobrem a cautela e evitem sair à noite.]

Chen Ning deu uma olhada superficial e não se importou. Era apenas mais uma morte, afinal, ele já vira inúmeros corpos no antigo cemitério.

Nos últimos dias, Zhao Ling costumava ligar para Chen Ning, convidando-o para passeios.
Ao saber que não havia pagamento, Chen Ning recusava rapidamente, alegando que precisava treinar boxe.
Zhao Ling só podia, um tanto desapontada, assentir.

Na verdade, Chen Ning realmente estava treinando boxe. Seguindo o conselho de Zhou Zhu, foi ao mercado negro comprar materiais de Lobo Escarlate.

O vendedor era um homem desleixado, que lançou um olhar para Chen Ning, percebendo que era um jovem desconhecido, e avisou:

“Esses materiais de Lobo Escarlate são muito potentes. Use com cuidado, ou o excesso pode causar morte por hipertensão.”

Chen Ning assentiu, compreendendo, e começou a comprar.

Os materiais de Lobo Escarlate eram divididos em quatro tipos, conforme o preço:
Pele, carne, medula e órgãos.

A pele era a mais barata, cinco mil por quilo, mas de efeito inferior, normalmente usada como ingrediente secundário.
A carne não era cara, variava de vinte a trinta mil conforme o corte, de efeito razoável, adequada para iniciantes.
Medula custava cem mil por quilo, sem negociação.
Órgãos eram apenas três: coração, fígado e rins, cada um com preço elevado, a partir de dezenas de milhares. Ao todo, um Lobo Escarlate podia render ao vendedor quase quinhentos mil.

Chen Ning comprou todos os tipos, escolhendo o fígado, de preço intermediário, entre os órgãos.

O vendedor ficou radiante, segurou a mão de Chen Ning e quis que ele deixasse um contato, planejando torná-lo um grande cliente.

Chen Ning recusou o pedido do desconhecido e voltou para casa, iniciando o preparo dos materiais misteriosos.

A carne foi cozida em molho vermelho, a medula virou sopa, o fígado foi salteado com pimenta em conserva. No geral, tudo era muito saboroso.

Lembrando-se do aviso de não comer demais, ele se restringiu a um prato por vez. Após ingerir a carne, sentiu o sangue borbulhar lentamente, até se acalmar, sendo rapidamente absorvido pelo corpo.

Aproveitou o momento, e treinou boxe intensamente, usando os materiais misteriosos para aprimorar suas técnicas.

Além disso, seu olho único pulsava com luz branca, e tudo ao redor parecia desacelerar levemente.

Depois, bebeu a sopa de medula, absorvendo rapidamente os materiais misteriosos.

O olho branco brilhou intensamente.

Por fim, o fígado.

Chen Ning, com um olhar sutil de desejo, devorou o prato de fígado com pimenta. A energia dos materiais misteriosos fluía incessantemente por seu corpo.

O olho branco foi se solidificando, até que todo o globo ocular se tornou pálido, e tudo ao redor desacelerou.

Moscas pareciam rastejar pelo ar, gotas d’água na cozinha caíam lentamente em direção ao chão.

Tudo desacelerou.

Até que o efeito dos materiais misteriosos cessou, a luz branca em seu olho único desvaneceu. Ele piscou, sentindo o sangue tranquilo, consciência tranquila, e então piscou novamente.

A luz branca brilhou, e ele abriu o olho branco mais uma vez.

Compreendeu o método, e o olho branco já estava parcialmente dominado!

O consumo dos materiais misteriosos não fez seu boxe progredir muito, mas sua habilidade do olho branco avançou consideravelmente.

Chen Ning assentiu satisfeito; o dinheiro não foi desperdiçado. Zhao Ling, dias atrás, também lhe enviara o pagamento pelas lutas clandestinas, somando aos ganhos das apostas, eram quatrocentos mil. Portanto, Chen Ning não estava carente de dinheiro.

E logo depois, um grande anúncio abalou Yunli: o diretor do antigo hospital se demitiu, e o cargo passou para a diretora Yin, eleita por unanimidade entre médicos e enfermeiros.

Era uma notícia impactante, que alterava o equilíbrio de poder da cidade.

Wang Wengong, sentado diante da velha televisão, ficou atônito ao ouvir a notícia. Sabia bem que, para se tornar diretor em poucos meses, nesse ambiente de poder devorador, o preço era altíssimo.

Para entrar em certos círculos, é preciso tornar-se quem eles desejam.

Ele morava em uma cabana de metal enferrujada, televisão antiga ligada por antena, chão irregular repleto de bitucas de cigarro, garrafas de cachaça barata espalhadas ao lado.

Difícil imaginar que, meses atrás, fora o líder dos escolhidos divinos, de grande influência em Yunli.

Sem dúvida, o tempo muda tudo.

Os dias seguiram monótonos; casos de desaparecimento de jovens aconteciam a cada poucos dias. Os patrulheiros e equipes de escolhidos sempre diziam estar investigando, mas nunca encontravam nada.

Yin Tao raramente voltava para casa, então Chen Ning frequentemente comia no refeitório. A jovem cozinheira Xiao Fang, achando-o bonito, costumava colocar dois ovos extras em sua refeição.

Logo percebeu que dois ovos não eram suficientes para Chen Ning, então acrescentou um terceiro.

As senhoras do refeitório adoravam brincar com isso, fazendo piadas frequentes.

E foi nesse clima de brincadeira que Xiao Fang falou com Chen Ning pela primeira vez.

“Olá.” — A garota simples cobriu o rosto sardento, sorrindo timidamente.

“Olá.” — respondeu Chen Ning.

“…” — Sem saber como continuar, Xiao Fang encerrou a conversa.

Quando as folhas amareladas de bordo caíam incessantemente, era sinal de que o outono chegara de vez.

Wang Wengong raramente visitava o ginásio para ver Chen Ning; Yin Tao também não voltava para casa. Parecia que os dois, que antes o procuravam no antigo cemitério, agora estavam cada vez mais distantes.

O que estaria acontecendo?

Chen Ning não compreendia. Nestes dias, leu muitos livros, comeu bastante, assistiu a inúmeras transmissões de exploração espiritual, mas ainda não conseguia entender por que os laços afetivos se tornavam tão tênues.

A pintura velha da parede do dormitório começava a descascar. A cama de Yin Tao permanecia arrumada, pois há meio mês estava assim.

Na floresta de pedras, quase todas as pilastras tinham marcas deixadas por Chen Ning. Havia poucos estudantes, pois as férias longas se aproximavam.

O inverno em Yunli sempre chegava rápido; para evitar neve pesada, as aulas acabavam antes.

O senhor Zhou estava sumido há alguns dias; segundo Jiang Qiuhe, alguém da capital imperial veio conversar com ele, mas o resultado ainda era incerto.

Oito de novembro.

Sete da noite.

Chen Ning pedalou até a confeitaria, gastou quinhentos em um bolo de três camadas e, educadamente, disse ao atendente:

“Coloque vinte e cinco velas, e um isqueiro, por favor.”

O atendente aceitou distraidamente.

A luz do poste piscava suavemente, depois banhou a rua com um brilho amarelado. Folhas de bordo caíam ao lado de Chen Ning, repousando no chão.

Oito horas.

Chen Ning, com o bolo em mãos, pegou um táxi até o hospital. Entre olhares curiosos dos passantes, disse à enfermeira que procurava Yin Tao.

“A diretora Yin?” — murmurou a enfermeira, discou para a recepção, perguntou e, sem alternativa, balançou a cabeça.

“A diretora foi chamada para uma cirurgia, tem viajado muito, não está no hospital. Talvez você deva ligar para o celular dela ou esperar mais um pouco?”

Chen Ning assentiu, discou o número de Yin Tao, mas após muito tocar, só ouviu o aviso de que ninguém atendia.

Sentou-se então, com o bolo, esperando silenciosamente na cadeira.

O tempo seguia em seu ritmo, e a noite ficou mais profunda.

Meia-noite.

00:01.

Chen Ning levantou-se, pegou o bolo e, com o corpo magro, caminhou lentamente para dentro da escuridão.

Folhas de bordo caíram atrás dele.

Uma camada de neve branca seguiu, logo o cobrindo por inteiro.

Nove de novembro.

A primeira neve do ano caiu.