Capítulo 118: O dinheiro é suficiente?

— Aqui é o mercado negro de Cidade das Nuvens, onde cerca de oitenta por cento dos materiais de criaturas misteriosas da cidade são obtidos. Dizem que é uma organização popular, mas, na verdade, todos os meses eles pagam impostos ao governo, e os responsáveis pelo controle desse mercado têm identidades nada comuns... — explicou Zacarias a Chen.

Chen assentiu, lançando olhares atentos ao redor. De fato, via muitos materiais de criaturas misteriosas expostos nas bancas, em sua maioria de nível um, bastante comuns.

Como, por exemplo, raízes de névoa, peles de raposa da montanha e outros itens que ele costumava ver frequentemente na equipe dos Escolhidos Divinos.

— O mercado negro é dividido em duas partes: uma são as bancas independentes, geralmente montadas por praticantes locais; a outra é a casa de leilões, e para entrar nela é preciso passar por uma verificação de capital — continuou Zacarias, sorrindo. — Se você procura técnicas oculares, não será fácil encontrar nas bancas independentes; tem que ir direto à casa de leilões e perguntar. Se eles tiverem, iniciarão o leilão.

— Mesmo que só eu queira comprar, ainda vão leiloar? — questionou Chen, sem entender.

— Quando você não pergunta, só você quer comprar; mas, ao perguntar, o valor já muda. Algo que valeria cinquenta moedas, com um jogo entre eles, já te vendem por oitenta. É sempre assim. — Zacarias balançou a cabeça, explicando. — Não há o que fazer. Se você pergunta, é porque precisa, e talvez não encontre em outro lugar...

Chen coçou a cabeça, ainda não compreendendo bem esses esquemas, mas percebeu que provavelmente seria enganado.

— Não se preocupe, vamos olhar primeiro. Não se encontra coisa boa fora deste mercado negro — disse Zacarias, acenando e guiando Chen para o interior.

No caminho, Chen viu muitos materiais de criaturas misteriosas nas bancas, alguns ainda com sangue fresco. Havia até materiais que lembravam partes humanas, como um braço amputado coberto de escamas.

Os vendedores chamavam isso de material semi-misterioso, com preço um pouco abaixo dos materiais comuns.

Vivendo no Cemitério e conhecendo bem corpos humanos, Chen sabia que aqueles eram corpos de pessoas prestes a se transformar.

Será que há quem compre esses corpos quase transformados para absorver e fundir? Canibalismo?

Ele não entendia muito bem, mas seguiram até o fim da praça tumultuada, onde um velho guardava um elevador discreto.

Zacarias mostrou um cartão preto ao velho e exibiu o saldo no celular, completando a verificação de capital. O velho assentiu e acionou o elevador para eles.

Desceram ainda mais, e Zacarias, de braços cruzados, comentou com um sorriso:

— Lá embaixo, quase todos são figuras importantes das famílias da Cidade das Nuvens. Alguns podem ser arrogantes, então é melhor termos paciência.

— Entendido — respondeu Chen.

O elevador desceu, fez uma breve pausa e abriu-se lentamente, revelando uma decoração luxuosa.

Pessoas dispersas caminhavam entre as construções suntuosas. Mal haviam saído do elevador quando um atendente se aproximou, curvando-se em uma reverência impecável, e perguntou:

— Em que posso ajudá-los?

Zacarias falou baixo:

— Há livros de técnicas oculares na casa de leilões?

— Sim — respondeu o atendente, humilde e suave, levantando-se devagar. Pegou um tablet, digitou uma senha secundária e, após analisar um pouco, respondeu com respeito:

— Há três livros de técnicas oculares disponíveis. Qual seria a preferência de vocês?

Zacarias olhou para Chen, aguardando a resposta.

— Quanto mais barato, melhor — respondeu Chen.

O atendente não mudou de atitude diante da palavra "barato", permanecendo humilde:

— Por favor, acomodem-se lá dentro. Temos chá e serviços de entretenimento.

Retirou um tablet do bolso e entregou a Zacarias:

— As informações dos itens desejados aparecerão no tablet, assim como os itens do leilão de hoje.

— Obrigado — Zacarias assentiu, pegando o tablet e guiando Chen sobre o piso de vidro luxuoso até a sala de leilão.

O ambiente era escuro e amplo, com assentos dispersos no centro, todos de couro legítimo e acompanhados de belas serviçais. Em alguns lugares, clientes já estavam engajados em "confrontos intensos" com as serviçais.

Nas laterais do leilão havia salas privativas para convidados importantes, sob luz tênue, onde especialistas cuidavam das ofertas.

Zacarias olhou para aquele lado e falou baixo para Chen:

— Quem está nas salas privativas são grandes figuras. É melhor não disputar com eles, tentar fazer amizades e evitar provocá-los.

Chen assentiu, compreendendo, e seguiu Zacarias até um dos assentos soltos na frente, sentando-se para descansar. Uma bela serviçal curvou-se, exibindo o colo, serviu chá caro e sorriu docemente:

— Por favor, descansem enquanto aguardam o leilão.

Ambos assentiram. A serviçal postou-se atrás deles e começou a massagear seus ombros.

Sentar-se ali era símbolo de status. As belas serviçais, se solicitadas, poderiam até se entregar; era requisito básico para trabalhar no leilão.

Chen apreciava o serviço, achando estranho, mas como todos ao redor faziam o mesmo, não recusou.

Nos cantos escuros do salão, era possível ouvir gemidos apressados; mais parecia um parque de diversão dos poderosos do que uma casa de leilão.

Zacarias abaixou a cabeça, fingindo não ouvir. Afinal, isso era comum ali; alguns dos mais perversos até cometiam atrocidades contra as serviçais, resolvendo tudo com uma grande indenização.

Ele e Chen estavam ali apenas para adquirir técnicas oculares, ignorando o resto. Pensando nisso, Zacarias perguntou curioso:

— Trouxe dinheiro suficiente?

Chen tocou o cartão com trinta mil no bolso e assentiu com confiança.

...

No palco.

Uma bela mulher alta, vestida de forma reveladora, ergueu um martelo dourado e sorriu radiante:

— Técnica ocular especial do Instituto do Norte: Olhos Brancos, lance inicial...

— Trinta milhões!

Nos assentos.

Chen franziu o cenho e, devagar, tirou a mão do bolso, decidido a preservar a dignidade do cartão.

Trinta mil contra trinta milhões.

Naquele momento, o sempre calmo Chen sentiu-se realmente desamparado.

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PS: Bloqueio criativo, escrevi duas capítulos em horas, culpa do demônio ácido. Amanhã compenso. Amo vocês, boa noite.