Capítulo 96: Dança no Lago do Dragão

No princípio dos céus e da terra, o verdadeiro dragão foi o primeiro a surgir, ocupando o ápice de todas as criaturas, detendo o equilíbrio do mundo. Só mais tarde, com a manifestação das águas e montanhas do Grande Sol, é que surgiram os deuses legítimos, e justamente aí começou o declínio do verdadeiro dragão...

A figura de manto negro avançava contra Chen Ning, brandindo um chifre quebrado enquanto narrava histórias ancestrais. Chen Ning, exaurido, mal conseguia responder aos golpes. Seu corpo, gravemente ferido, parecia à beira do colapso, mas ele era forçado a esquivar-se incessantemente. Essa pressão o lançou num estado estranho, semelhante àquele que experimentara no Reino dos Espíritos, vestindo o manto amarelo de monge taoista.

Se alguém o observasse de fora, veria seu olho único tingido de vermelho-sangue, tão intenso que a pupila quase desaparecia.

De súbito, o chifre nas mãos do manto negro desceu com mais força, esmagando-se contra o corpo dilacerado de Chen Ning. O som seco do estalar de ossos ecoou. Num instante, Chen Ning foi atirado ao chão, incapaz de se mover, sustentando-se apenas com a mão direita enquanto tentava, em vão, erguer o corpo exausto.

O manto negro se aproximou a passos lentos, agachou-se diante dele e fitou seus olhos rubros, indagando:

— Quem é você?

Chen Ning não respondeu, lutando para se erguer.

O manto negro não insistiu. Levantou-se, ergueu o chifre quebrado acima da cabeça de Chen Ning e declarou, por fim:

— Dragão lamentável.

E desceu o golpe com ambas as mãos.

O chifre despedaçado caiu com violência sobre Chen Ning.

O sangue se abriu como flores, tingindo as paredes e o chão ao redor.

Silêncio absoluto.

————

No décimo dia após o desaparecimento de Chen Ning, o prefeito chegou pessoalmente diante do prédio contaminado pela anomalia. Sua expressão era impassível. Ao seu lado, estava um ancião de barbas e manto azuis, rosto rude e olhar penetrante que avaliava o edifício; após alguns instantes, perguntou:

— Afinal, o que sua família deseja? Pelo que sei, não lhes faltam esses materiais. Não há razão para tamanho esforço, nem para colaborar com entidades obscuras por isso.

O prefeito não respondeu de imediato. Olhou para o céu carregado e devolveu a pergunta:

— E o senhor, mestre, o que o motiva a agir?

— Eu? — O ancião de barbas azuis sorriu de canto, fixando o olhar no prédio, sem esconder a cobiça, e respondeu: — Quero aquela pele de dragão. Diz a lenda que o verdadeiro dragão controla o mais alto grau dos relâmpagos deste mundo, acima de todos os demais. Sua pele é o artefato supremo para dominar o trovão. Se eu pudesse confeccionar um manto com ela, usá-lo dia e noite, seria a realização suprema para mim!

— Imagino que seu poder também aumentaria consideravelmente — assentiu o prefeito.

— Ha-ha! Se com a pele do verdadeiro dragão eu pudesse atravessar o Lago do Trovão e me tornar um semideus de nona ordem, teria muito a agradecer à sua família — gargalhou o ancião.

— Então que o senhor alcance a iluminação — respondeu o prefeito, em tom de cortesia, mas nos olhos, ocultos do ancião, havia apenas desprezo.

Afinal, era só um mago de oitava ordem que traíra seus mestres e obtivera vantagem sobre os mortos. Jamais vencera um oponente de mesmo nível, mas vangloriava-se como “Mestre do Trovão Retumbante” e sonhava em tornar-se um semideus. Se não fosse pela impossibilidade dos verdadeiros poderosos da família atuarem nesta ocasião, jamais teriam recorrido a esse tipo de oportunista.

O autointitulado Mestre do Trovão Retumbante riu e, de repente, perguntou:

— Ouvi dizer que Zhou Zhu também está na Cidade Yunli?

— Sim. Foi rebaixado pelo Imperador a oficial civil da Academia Marcial Qingping, e está proibido, por ordem do próprio Imperador, de usar força fora da academia.

— Vejam só... — suspirou o mestre. — O Imperador foi mesmo impiedoso com esse velho cão. Mas Zhou Zhu sempre discordou do Imperador, era da facção marcial. Após a morte do Deus da Guerra, o Imperador naturalmente quis purgar a corte. Zhou Zhu ainda ousou latir, não escaparia da punição.

— O senhor o conhece? — perguntou subitamente o prefeito.

O mestre sorriu largo:

— Último herdeiro do Punho dos Oito Extremos, o mais promissor entre os guerreiros do século a alcançar a nona ordem. Quando Zhou Zhu surgiu aos trinta anos, ganhou fama em toda parte. Todos achavam que ele seria o sucessor do Deus da Guerra...

— Uma pena — suspirou —, Zhou Zhu perdeu fôlego, seu sangue revelou limitações, levou vinte anos para transpor da sétima à oitava ordem, gastando incontáveis tesouros para aprimorar sua linhagem. Esse é seu limite.

O prefeito assentiu, lembrando-se das histórias do passado, e perguntou curioso:

— Se lutasse hoje contra Zhou Zhu, quais seriam suas chances?

— Aquele velho cão agiria? — o mestre elevou o tom, surpreso.

— Não necessariamente, é só curiosidade — explicou o prefeito.

— Ah... — aliviado, o mestre franziu as sobrancelhas e, após pensar um pouco, respondeu:

— Acho que cinquenta por cento...

Sua resposta não era convicta; nem ele sabia se venceria Zhou Zhu.

O desprezo nos olhos do prefeito aumentou. O Mestre do Trovão Retumbante não passava de fachada; diante de Zhou Zhu, era de uma categoria inferior.

Zhou Zhu tinha em seu histórico vitórias contra magos de oitava ordem — e não apenas uma, foram cinco vezes, um feito notável. Isso mostrava sua supremacia na oitava ordem; o mestre à sua frente não estava à sua altura.

O prefeito fitou o prédio e, por fim, disse:

— Dentro de cinco dias, contaremos com sua ajuda para abrir o prédio.

— Claro, claro — respondeu o mestre, fitando o edifício com olhos ávidos.

Pele de verdadeiro dragão?

Ora, se ele se deu ao trabalho de vir até aqui, não era só por uma pele. O que desejava mesmo era o chifre do verdadeiro dragão, capaz de forjar o mais poderoso artefato de todos os tempos! E, se pudesse beber do sangue do dragão, tornando-se afim aos relâmpagos do mundo, seria perfeito.

Nunca fora um homem honrado; já planejava trair a família. Diante do Caminho Supremo, cada um busca sua própria sorte.

Sob o céu carregado.

Entre o décimo sexto andar do edifício, o manto negro arrastava o corpo moribundo de Chen Ning, caminhando devagar, murmurando suavemente:

— Vivi e morri, oscilei entre o mundo dos vivos e dos mortos, mantendo uma fé inabalável. Por fim, firmei um pacto com o deus da carnificina, que se dispôs a me ressuscitar, com a condição de que eu me aliasse a ele e cumprisse três grandes tarefas...

O manto negro baixou a cabeça, olhou para o moribundo Chen Ning e balançou-a novamente:

— Um verdadeiro dragão não deveria jamais se curvar a ninguém — esse é o preceito ancestral —, mas não me conformo. Quero voltar ao mundo, ainda que seja como um dragão morto.

Arrastou o corpo de Chen Ning e, por fim, disse:

— Vá. Se és um dragão, mostra tua verdadeira forma.

Com um movimento do braço, lançou o corpo agonizante de Chen Ning na Piscina do Dragão.

No mesmo instante, um mar de sangue dourado começou a borbulhar, como se celebrasse, convergindo em frenesi para o corpo de Chen Ning.

A Piscina do Dragão dançou.

O manto negro observou e, sob o brilho do sangue dourado, retirou o capuz, revelando o rosto em decomposição; a carne escurecida pendia, corroída, mas os olhos, cor de fogo com reflexos azulados, brilhavam como luas queimadas pelas chamas.

Ele era o verdadeiro dragão ancestral.

Lua das Cinzas.