Capítulo 131: Hierarquias de Três, Seis e Nove Níveis

Desta vez, o cenário era uma cidade enorme, cercada por casas vazias, com ruas de terra completamente desertas. No centro da cidade erguia-se uma torre do relógio, cujos ponteiros giravam incessantemente, marcando agora oito e meia da manhã. Placas à beira da estrada apontavam para três direções distintas: lojas, estalagem e posto da patrulha.

A cidade era imensa; Chen Ning caminhou sozinho por mais de dez minutos sem chegar ao fim. Ao longo do caminho, começaram a aparecer outras pessoas, dispersas, com expressões de dúvida no rosto e modos de surgimento repentino — o que permitia concluir que também eram Escolhidos dos Deuses.

Para manter sua imagem de pequena fada, Chen Ning não conversou com ninguém e seguiu solitário, planejando ir primeiro à estalagem, seguindo as placas. Pelo caminho, placas desgastadas forneciam dicas escritas em uma caligrafia antiga, trazendo informações fragmentadas:

"A estalagem é o local onde o viajante pode se abrigar à noite; descansar nela elimina o cansaço do dia e reduz a influência das entidades anômalas."
"Ficar muito tempo sem descansar aumenta o efeito das entidades anômalas sobre o corpo — a consciência pode ser corrompida… Matar uma entidade anômala elimina essa influência."
"A estalagem é absolutamente segura; à noite, evite sair sem cautela."

Essas eram as dicas nas placas, basicamente orientando os Escolhidos a descansarem na estalagem, algo semelhante ao primeiro desafio enfrentado por Chen Ning.

O número de Escolhidos aumentava ao longo do caminho, e todos seguiam o mesmo trajeto, em direção à estalagem. Alguns se conheciam e formavam grupos para garantir vantagem. Chen Ning, numa contagem rápida, viu que só em seu caminho para a estalagem havia mais de cem pessoas; no total, a cidade abrigava talvez mais de mil Escolhidos.

Era um dos grandes Domínios dos Deuses e dos Fantasmas. Wang Wengong havia lhe dito que, nesses grandes domínios, costumam ocorrer eventos grandiosos que envolvem todo o grupo.

Chen Ning refletia silenciosamente enquanto caminhava. Após meia hora, finalmente avistou a imponente estalagem no extremo sul da cidade, já repleta de Escolhidos discutindo acaloradamente.

— Quem chega primeiro escolhe primeiro o quarto! Não venha se meter, se não acredita, posso te dar dois socos e te deixar igual a um macaco!
— Bah, brutamontes! Só sabe se impor pela força. Se for homem, venha lutar comigo lá fora; se não conseguir me tocar, morro de vergonha!
— Vai sonhando, seu insolente! Quer apanhar?
— Ei, calma, não vamos perder a cabeça!

A estalagem ficou tomada por confusão: uns tentavam apartar, outros assistiam, e alguns aproveitavam para brigar.

Esse era o clima "amistoso" entre os Escolhidos dos Deuses.

Chen Ning observava em silêncio e logo percebeu o motivo das discussões.

A estalagem oferecia aos recém-chegados uma semana de hospedagem gratuita, permitindo que cada um escolhesse seu quarto. Se os quartos não fossem suficientes, os retardatários teriam que dividir o espaço com outros.

As diferenças entre os quartos eram enormes. No último andar, só de olhar para o corrimão já se sentia o luxo; segundo a descrição, as camas eram de puro algodão com fios de ouro e aromatizadores especiais, além de oferecer refeições gratuitas três vezes ao dia e a melhor proteção contra as entidades anômalas. Ou seja, o andar superior era só vantagens.

Os sete andares do meio eram semelhantes entre si: o hóspede tinha direito a café da manhã gratuito e proteção razoável contra as entidades.

Já os três andares inferiores eram simples e não ofereciam refeições gratuitas; a proteção contra as entidades era apenas mediana.

No subsolo, havia dois andares descritos sucintamente: antigos currais para animais, onde se podia apenas descansar minimamente, com proteção muito baixa. Não era permitido residir ali por longos períodos.

Essa divisão clara tinha o objetivo óbvio de criar hierarquia entre os Escolhidos.

Surgiram então duas correntes de pensamento: uma defendia que quem chegasse primeiro escolhia o quarto, outra propunha que a escolha fosse decidida pela força, onde o mais forte teria preferência.

É claro que quem defendia a ordem de chegada não tinha força para enfrentar os mais poderosos.

Porém, as regras da estalagem não levavam isso em conta: bastava registrar nome e quarto desejado no livro de registros. Assim, alguns mais espertos conseguiram se antecipar e garantir quartos luxuosos no andar superior.

Isso só serviu para acirrar ainda mais as rivalidades.

Chen Ning não se envolveu nas disputas. Como chegou cedo, escolheu aleatoriamente um quarto intermediário e ficou observando o tumulto do lado de fora do seu quarto.

Com a chegada de mais Escolhidos, a disputa por quartos se intensificou. Os mais poderosos não aceitavam ficar nos currais, e discussões acaloradas tomaram conta do saguão.

Apesar da tensão, os mais conciliadores conseguiram evitar que as brigas fossem adiante, dizendo:

— Acabamos de chegar ao Domínio dos Deuses e dos Fantasmas, não conhecemos o lugar e é melhor nos darmos bem. Se não quer ficar nos currais, dá para dividir os quartos, não é o fim do mundo.

Esses pacificadores conseguiram acalmar os ânimos temporariamente, e logo outros assuntos chamaram a atenção, como o surgimento dos verdadeiros prodígios.

— Veja só, Du Guangping também está aqui! Dizem que é um mago de duplo domínio, água e fogo, com um selo divino do Grande General Celestial do Taoísmo. Dizem que é um dos monstros da nova geração!
— E ali está Li Gui, jovem poeta prodígio da Academia Literária, cujos versos já foram elogiados pelos mestres e que foi promovido diretamente para a Academia Suprema da Capital Imperial, tornando-se discípulo de um dos grandes ministros!
— …

Os Escolhidos comentavam animados sobre cada um dos prodígios.

Esses prodígios, por sua vez, mantinham-se em seus próprios círculos e não se dignavam a trocar olhares com os demais, conversando apenas entre si.

Chen Ning não fazia parte de nenhum grupo; só estava com fome e queria comer.

Na estalagem havia refeições, mas só podia obtê-las trocando por materiais de entidades anômalas. Nessa hora, quem garantiu um quarto no topo aproveitava, pois tinha direito a comida gratuita.

Os que conseguiram quartos no topo — cerca de sessenta pessoas, incluindo os que dividiam quartos — estavam sentados no salão, comendo animadamente e até zombando dos outros:

— Ei, me chama de irmão e eu te dou um pedaço!

Esses eram os que tinham alguma força e, por isso, se permitiam tal arrogância.

Os que não tinham força pegavam sua comida e iam comer no quarto, para não chamar atenção.

— Sem força, até para comer tem que se esconder… Ainda assim, querem disputar os melhores quartos. Patéticos! — zombou uma voz ao lado de Chen Ning.

Ele virou-se e viu um jovem de roupas azuladas, belo e elegante, que lhe lançou um sorriso brilhante e disse suavemente:

— Bela senhorita, venho observando você há um tempo. Teria a honra de dividir um quarto comigo?

— Não se preocupe… — disse ele, baixando levemente a cabeça e sorrindo — Só admiro sua beleza.

Chen Ning apenas inclinou a cabeça, lançando-lhe um olhar frio com seu olho único, e continuou apoiado no corrimão, indiferente.

O jovem também não insistiu, acenou educadamente e foi embora.

Aquele dia serviu como uma reunião dos Escolhidos; mas, na calada da noite, tornou-se um velório para alguns deles.

Por volta da uma da manhã, ouviu-se um grito no andar superior: um Escolhido caiu repentinamente do topo, despencando até o térreo, o corpo destroçado.

No lugar dele, ocupando o quarto do topo, apareceu aquele que durante o dia havia sido apontado como um dos prodígios: Du Guangping.

Assim, naquela noite, iniciava-se a contagem dos mortos.