Capítulo 119: Pequena Audiência Matinal

— Onde é que eu vou arranjar tanta prata?! — O Imperador Yan Guang exclamou, irritado, arremessando o memorial que tinha nas mãos.

A reunião do conselho estendeu-se até quase o entardecer. Todos os presentes eram ministros idosos, já passados dos cinquenta anos, e em seus rostos notava-se um certo cansaço.

Zheng Yuanhua curvou-se para apanhar o memorial caído, suspirando:

— O despacho chegou esta manhã. Só nos resta sustentar com este...

O que dava a entender era que, se não houvesse solução no dia seguinte, o temor poderia se espalhar entre os membros do governo.

O Imperador Yan Guang limitou-se a passar a mão pela testa.

O conteúdo do memorial era de conhecimento de todos; naturalmente, tratava-se de más notícias.

Mas, no íntimo, cada um já estava... acostumado a essas calamidades.

O governador-geral de Shaanxi, Wang Qiaolong, havia morrido em batalha; o rebelde Tang Zhongyuan tomara de assalto a fortaleza de Tongguan e adentrara os territórios de Shaanxi!

Shaanxi era distante, mas, com a queda de Tongguan, entre Tang e a capital imperial restavam apenas as defesas de Xuanfu e Datong, quase nada além disso...

Debateram por um tempo, mas, no fim, continuaram de mãos atadas.

Lu Zhengchu suspirou:

— O rebelde Tang já deve contar com exércitos de centenas de milhares. Considerando o tempo de transmissão das notícias, temo que Xi’an já tenha caído.

— De que adianta falar disso agora?! — o Imperador Yan Guang respondeu, furioso. — Wang Qiaolong traiu minha confiança!

Zheng Yuanhua permaneceu em silêncio. No início, ele havia sugerido que Sun Baigu supervisionasse os assuntos militares das sete províncias, mas Sua Majestade insistiu em nomear Wang Qiaolong...

Pensar nisso agora era inútil.

Lu Zhengchu disse:

— O mais urgente é designar Sun Baigu, governador-geral do Norte, para reorganizar as tropas e combater o rebelde Tang.

O Ministro da Fazenda, Yao Wenhua, contrapôs:

— O Norte? Shanxi já enfrenta seis anos de seca, dois de enchentes no meio, depois mais quatro anos de seca e agora epidemias assolam a região.

O Vice-Ministro da Defesa, Pei Shi, acrescentou:

— Quando Tang conquistar Shaanxi, avançará para Shanxi. Então os camponeses famintos se unirão a ele, e o movimento será ainda mais intenso do que em Henan.

— Se Shanxi cair, a própria capital estará em perigo...

— ...

— Chega! — gritou o Imperador Yan Guang. — Acreditam que eu não sei disso? Pergunto apenas: o que faremos?!

— Seja como for, o problema do dinheiro e dos mantimentos vem primeiro.

— O tesouro da Liao pode ser sustentado, mas as tropas do Norte não podem receber soldo? — Zuo Jinglun lançou um olhar frio a Lu Zhengchu. — Ou então, por que não envia Qin Chengye e sua cavalaria de elite de Guanning para esmagar os bandidos internos?

— Neste ponto, de que servem essas palavras? — Lu Zhengchu replicou. — Entre inimigos internos e externos... se sufocarmos a rebelião interna, vamos abandonar Liaodong?!

— Para defender Liaodong é preciso muito dinheiro e mantimentos; para conter os rebeldes, não?

— Se os bárbaros invadirem novamente, as consequências serão graves, Zuo...

— Basta! — O Imperador Yan Guang bateu com força na mesa, interrompendo a discussão. — Já chega dessas disputas! Quero saber: temos dinheiro e mantimentos ou não?!

Ao voltar ao tema do dinheiro, o salão mergulhou em silêncio.

Na quietude, foi o Imperador Yan Guang quem voltou a falar:

— Yao Wenhua, venha cá.

O Ministro da Fazenda, Yao Wenhua, levantou-se trêmulo:

— Majestade, já se vão dois anos sem que os salários dos oficiais da corte sejam pagos. O Ministério da Fazenda...

O Imperador Yan Guang levou a mão à testa, sem responder.

Não queria mais ouvir tais palavras.

Sua pergunta era apenas uma esperança vã.

Vendo a longa barba grisalha de Yao Wenhua tremer continuamente, o Imperador Yan Guang apenas sentiu uma onda de vertigem.

O motivo pelo qual escolheu Yao Wenhua para a Fazenda era justamente sua habilidade em contornar problemas. Quase todas as demandas por dinheiro e mantimentos eram bloqueadas por ele, evitando queixas diretas ao trono.

Este velho ministro, já idoso e debilitado, sabia se esquivar tão bem que, desde que assumira a Fazenda, o Imperador Yan Guang desfrutava de uma relativa tranquilidade.

No mês passado, por exemplo, vários príncipes e condes foram ao Ministério pedir o pagamento de arroz devido há anos, e Yao Wenhua conseguiu enrolá-los com destreza.

— O Estado não tem recursos para as despesas públicas, e ainda assim ousam pedir seus salários particulares a mim? — Se fosse outro ministro a dizer isso, certamente apanharia dos nobres. Mas este velho, ao menor empurrão, desmaiaria, e quem ousaria arriscar?

Em suma, Yao Wenhua também era um ministro habilidoso...

O Imperador Yan Guang sentiu-se um tanto impotente.

— A Imperatriz já nem ousa acender velas, à noite este palácio mergulha em completa escuridão.

Com essas palavras, ele transferiu a responsabilidade ao gabinete.

Zuo Jinglun veio preparado. Vendo que o momento era propício, disse:

— Majestade, recentemente um censor acusou o vice-ministro Bai Yizhang de desviar fundos destinados ao alívio das vítimas. Penso que o caso deve ser investigado.

O Imperador Yan Guang, porém, gesticulou, rejeitando a sugestão.

Desde que Bai Yizhang assumiu o Ministério da Fazenda, o tesouro público até cresceu. Ele não era cego quanto ao mérito dos ministros.

Zuo Jinglun insistiu:

— Majestade, ouvi dizer que Bai Yizhang e seus aliados de fato desviaram grandes somas, e que Qin Chengye envia, anualmente, tributos de Liaodong para altos oficiais da corte...

O Imperador Yan Guang não queria remexer nesse assunto, mas, ao ouvir falar em dinheiro, sentiu-se tentado.

— O caso de Bai Yizhang está, agora, com o Tribunal Superior, não é?

Lu Zhengchu levantou-se:

— Sim, Majestade. Penso que crimes de corrupção tão graves devem ser investigados pela Secreta do Leste, para que Vossa Majestade possa acompanhar de perto.

Zuo Jinglun protestou:

— Isso não pode ser! A Secreta do Leste acabou de ser criada, ainda não está consolidada...

— Majestade, hoje vi um memorial de Bai Yizhang. É interessante — acrescentou Lu Zhengchu.

Zuo Jinglun ficou surpreso. O memorial de Bai Yizhang? Por que não o vira?

Viu o Imperador Yan Guang folhear o documento, erguendo as sobrancelhas com interesse.

Parecia realmente um memorial curioso.

— A ideia é ruim, mas não há outra opção. Que assim seja! — decretou o Imperador Yan Guang.

Zheng Yuanhua suspirou:

— Duvido que seja de grande utilidade.

Lu Zhengchu respondeu:

— Em tempos de guerra, qualquer quantia já ajuda.

O Imperador Yan Guang, então, fez ele mesmo uma anotação em vermelho no memorial de Bai Yizhang e o pôs de lado:

— Entre tantas discussões, Bai Yizhang ao menos apresentou uma solução e ainda vendeu terras para doar quinhentas taéis... Que o caso de Bai Yizhang seja transferido à Secreta do Leste.

Zuo Jinglun ainda ia falar, mas o Imperador Yan Guang concluiu friamente:

— Nem arroz há no palácio, não manterei os senhores para jantar. Podem se retirar.

Os ministros não sabiam se Sua Majestade brincava ou falava sério, e, com expressões amarguradas, despediram-se:

— Nós vos deixamos, Majestade.

Zuo Jinglun baixou a cabeça, ciente de que fora mais uma vez passado para trás por Lu Zhengchu.

Bai Yizhang doou quinhentas taéis?

Então, o tal plano era, na verdade, obrigar os oficiais a doarem prata?

Que absurdo!

...

Já era crepúsculo ao sair do palácio.

Zuo Jinglun entrou em sua liteira e voltou para casa, mais uma vez deixando de jantar e indo procurar Song Li.

Assim que Song Li o saudou, Zuo Jinglun desabafou:

— Passei o dia ao lado daqueles ministros inúteis, em nada contribuindo para o país! Melhor conversar com o senhor, mestre Song.

Song Li refletiu em voz baixa:

— Questões militares tão graves não se resolvem em um dia. O país sofre por ameaças internas e externas, a situação é difícil.

Zuo Jinglun, exausto, recostou-se na cadeira e fechou os olhos:

— O problema continua sendo dinheiro e mantimento... Não podemos aumentar ainda mais os impostos.

Song Li exclamou:

— Isso já não adianta! Na situação atual, para salvar a dinastia Chu, só há um caminho: rebaixar as casas principescas e eliminar os corruptos!