Capítulo 135: Bai Yizhang

As três mulheres, cada qual com seus pensamentos, trocaram olhares. Qin Zhu foi a primeira a falar: "Você, garota, é realmente... muito bonita."

Ela omitiu os palavrões que habitualmente acompanhariam a frase, o que, para ela, já era uma saudação bastante educada.

Quanto ao motivo da abordagem? Qin Zhu realmente tinha o hábito de julgar as pessoas pela aparência.

Tang Qianqian abaixou a cabeça e murmurou: "A senhorita me conhece?"

"Não conheço", respondeu Qin Zhu, balançando a cabeça.

Tang Qianqian sorriu levemente. "Você não me conhece, mas eu conheço você." Ela olhou para Qin Zhu e disse com um riso suave: "Você é quem é verdadeiramente encantadora, minha jovem."

Com essas duas frases, o primeiro contato estava feito. A amizade entre mulheres, do primeiro encontro à intimidade, pode ser difícil, mas também pode ser simples.

Qin Zhu observou o vestido de Tang Qianqian e exclamou: "Nossa, que vestido lindo você tem, irmã! Onde comprou esse tecido..."

Infelizmente, Lu Zhengchu não procurou Wang Xiao; foi Bai Yizhang quem pediu a um criado da família Lu que o encontrasse. Wang Xiao, então, foi à residência de seu tio, Bai Yizhang, sob o pretexto de entregar presentes do Festival do Meio Outono.

O pátio continuava elegante, mas parecia diferente da última vez. Wang Xiao olhou ao redor e logo entendeu: faltavam muitos dos objetos de decoração e antiguidades. Até mesmo o número de servos havia sido reduzido drasticamente. A mansão, antes repleta de tesouros, parecia ter perdido várias classes em prestígio.

Ter dinheiro, mas não poder gastá-lo, é uma das coisas mais tristes do mundo. No entanto, Bai Yizhang não demonstrava tristeza. Pelo contrário, parecia carregar uma aura de autoridade ainda maior.

"O genro imperial chegou", disse Bai Yizhang ao ver Wang Xiao. Ele permaneceu sentado atrás de sua mesa de escrita, acenando levemente com a cabeça.

Wang Xiao fez uma reverência: "Tio, pode me chamar apenas de Xiao'er." Havia um tom de brincadeira em seu sorriso, embora não se soubesse se era sincero ou fingido.

Bai Yizhang soltou um bufo frio: "Eu quase me esqueci de que ainda somos parentes por afinidade, os Wang. Ora, mandei dois homens até aí e seu pai nem se dignou a me receber, alegando doença. Se não fosse pelo criado da família do Vice-Ministro, será que eu conseguiria vê-lo?"

Wang Xiao respondeu: "Não permitir que os criados do tio entrassem na mansão foi uma decisão minha." De qualquer forma, ele teria de assumir aquela responsabilidade no lugar de Wang Kang. Ele não sabia se Bai Yizhang usaria aquilo como pretexto para vingança.

"E o motivo?"

Wang Xiao inventou qualquer desculpa: "Alguém do Departamento da Paz está vigiando nossa casa."

"E agora você ousa vir me procurar?"

"Naturalmente, porque o problema foi resolvido."

Bai Yizhang não quis perder tempo com picuinhas e resmungou: "Posso entender o ditado de que 'quando a árvore cai, os macacos se dispersam', mas quem pensa que esta minha árvore está prestes a cair, certamente se enganará."

Wang Xiao fingiu surpresa: "Que bom que o tio já tem um plano. Eu estava muito preocupado com o senhor." Bai Yizhang já tinha visto Wang Xiao agir de forma ingênua diante de Lu Zhengchu; vê-lo agora diante de si, tão à vontade e capaz de brincar, deixou o tio um tanto irritado.

Ele foi direto ao ponto: "Chamei você hoje para que assuma algumas de nossas propriedades." Bai Yizhang empurrou uma grande caixa de madeira sobre a mesa. Quando Wang Xiao abriu, viu que estava cheia de livros de contabilidade e sentiu uma dor de cabeça imediata.

Bai Yizhang explicou: "A corte está me investigando, então leve estas coisas com você. Dizem que nós, da Facção Kun, desviamos muito dinheiro ao longo dos anos. Mas, contabilizando tudo, não passa destes livros. São várias áreas, preste atenção."

"Estes oito livros referem-se às lojas na capital e dívidas a receber; são os ativos atuais. Estes dois livros registram as pensões para os oficiais aposentados da nossa facção, pagos anualmente..."

Wang Xiao perguntou, atônito: "O que isso significa?"

"O que significa?" rebateu Bai Yizhang. "Eles trabalharam pelo país por anos. Alguns se aposentaram, outros foram presos, executados ou cometeram suicídio... Como sobreviveriam após a aposentadoria? Como suas famílias viveriam? Se não os sustentarmos, quem ouvirá as ordens do Lorde Lu no futuro?"

Wang Xiao segurou o livro e piscou os olhos, perguntando: "Eu também entrarei nessa lista no futuro?"

"Humph, você tem algum mérito?" Bai Yizhang ignorou-o e pegou outros dois volumes: "Estes são os subsídios para as academias nas duas províncias vizinhas."

Wang Xiao estranhou: "Esses livros também são de gastos?"

"Sem essas academias, onde encontraríamos discípulos com as mesmas ideias? Como poderíamos espalhar nossa filosofia de governo? Como manteríamos a reputação da nossa facção?"

Wang Xiao: "..."

Bai Yizhang pegou mais três livros: "Estes registram os subsídios aos colegas. Os que estão na capital recebem mensalmente, e os que estão em cargos fora da capital recebem uma vez por ano."

Wang Xiao ficou perplexo. Que colegas? Eram claramente cúmplices! Ele não pôde evitar perguntar: "Essas pessoas não deveriam estar desviando seu próprio dinheiro?!"

Bai Yizhang revirou os olhos: "Nem todos conseguem desviar. A corte não paga salários há dois anos. O que fazem aqueles que não têm acesso a dinheiro? Morrem de fome? Somos todos do mesmo grupo; quando precisamos realizar tarefas, como faremos?" Ele suspirou e continuou: "Às vezes, por exemplo, quando eu desvio dinheiro do Ministério da Receita, preciso da colaboração do Ministério das Obras. Eles não tocam diretamente no dinheiro, então, no fim, precisamos pagar por meio dessas verbas."

Wang Xiao abriu o livro e viu apenas endereços de pagamento, sem nomes de cargos específicos. Em seguida, Bai Yizhang pegou um último livro com solenidade. Era o mais recente. Ele acariciou a longa barba e disse: "Este livro trata da aquisição de roupas de inverno, ferramentas de ferro, cavalos, suprimentos médicos..."

Wang Xiao perguntou, curioso: "Para que comprar tudo isso?"

Ele teve a coragem de perguntar, e Bai Yizhang teve a coragem de responder:

"Para preparar a inspeção do Imperador ao sul."

Seis palavras, curtas e poderosas. Cheias de convicção.

Wang Xiao ficou estupefato. Só então compreendeu o peso que Lu Zhengchu tinha no coração do Imperador! Entendeu por que a Facção Kun ousava desviar dinheiro tão descaradamente!

Então era isso...

Wang Xiao soltou um riso de escárnio. Ele pensava que era o mais perspicaz do mundo, o primeiro a notar que a situação estava ruim. Mas, na verdade, não havia um tolo sequer naquela corte. Aqueles em posições de poder, aqueles com acesso a informações, já haviam feito julgamentos precisos.

Assim que o Passo de Tongguan caiu, todos os poderosos e ricos que receberam a notícia perceberam o desastre e começaram a se preparar secretamente para fugir. Apenas os milhões de plebeus na capital permaneciam submersos nas águas paradas, sem saber o que estava prestes a atingi-los.

Ele riu friamente por dentro: a Dinastia Chu não cairá por causa da tolice de vocês, mas sim por causa de sua excessiva esperteza.

Após terminar a frase, Bai Yizhang examinou o rosto de Wang Xiao. Vendo que ele não fazia mais perguntas, soube que o jovem compreendia o significado de suas palavras.

Tang Zhongyuan rompeu Tongguan e ocupou Xi'an. O que isso significava? Se estivessem na dinastia Sui ou Tang, a queda de Chang'an significaria o fim do império. Felizmente, a capital agora não era Chang'an. Mas deveriam se preparar cedo... para fugir. No entanto, a menção de uma "inspeção ao sul" era proibida na corte.

Mas, se não fugirem, o que fará o Imperador? Morrer junto com aqueles burocratas inúteis que arruinaram o país?

"Então, resta a leais e capazes oficiais como eu organizar isso em segredo", pensou Bai Yizhang, sorrindo internamente.

Este assunto era sua apólice de seguro. Ser capaz de preparar suprimentos para as tropas de elite que protegeriam a jornada do Imperador ao sul: que tipo de confidente e pilar de sustentação ele seria? Quem ousaria tentar acusá-lo ou investigar suas contas?

"Podem desviar o quanto quiserem, mas nunca conseguirão me tocar!"