Capítulo Cento e Trinta e Dois: Sem Desistir

Assim que as palavras de Cui Zixuan caíram, Jiang Mi sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha.

É isso. Ela demonstrara resistência excessiva, e aquele homem já começara a suspeitar.

Lentamente, ela virou a cabeça. Erguendo o olhar, Jiang Mi encarou Cui Zixuan, que a observava com concentração sob o luar, e forçou um sorriso: “O Jovem Mestre Cui está brincando. Não fiz nada de errado, por que precisaria fugir de algo?”

Assim que ela disse isso, Cui Zixuan sorriu. Ele ergueu a mão com elegância e disse: “Irmãozinho Xu, por favor!” Ele sinalizava para que Jiang Mi se sentasse à sua frente.

Jiang Mi deu um passo à frente e sentou-se obedientemente.

Cui Zixuan retornou ao divã. Ele colocou as mãos sobre a cítara e, com a mão direita, começou a dedilhar as cordas, lenta e suavemente.

Enquanto tocava, Cui Zixuan perguntou com ternura: “O Irmãozinho Xu sabe dançar?”

Jiang Mi fechou a cara. Em um instante, ela baixou os olhos e respondeu com uma calma calculada: “Não!”

Cui Zixuan soltou um “Oh” desapontado e suspirou: “Que pena!”

Jiang Mi manteve a expressão fria. “Não há pena alguma. Eu não sou uma mulher, por que deveria saber dançar?”

Ao ouvir isso, Cui Zixuan pareceu soltar um riso abafado. Ele continuou a dedilhar as cordas e, sorrindo, pediu desculpas: “Foi uma indiscrição da minha parte.”

Logo em seguida, perguntou em tom suave: “O que o Irmãozinho Xu gostaria de ouvir?”

Jiang Mi respondeu: “O Jovem Mestre é quem decide.”

Cui Zixuan suspirou levemente. Enquanto baixava a cabeça para manipular as cordas, entre o som cristalino da música, ele disse com um tom de melancolia e tristeza: “Antigamente, quando eu estava na região de Shu, a mulher que me ensinou a tocar gostava muito de ‘O Chamado do Vento de Primavera’.” Ele fixou o olhar em Jiang Mi e pediu em voz baixa: “Irmãozinho Xu, vou tocar ‘O Chamado do Vento de Primavera’ para você, pode ser?”

Naquele momento, embora suas palavras fossem um pedido, seus olhos fixavam Jiang Mi com uma intensidade abrasadora. Sob o luar, seu olhar era como o de um lobo.

Jiang Mi permanecia de cabeça baixa.

Enquanto olhava para o chão, ela ponderava: Se eu fosse o verdadeiro Xu Er, como deveria reagir às palavras desse sujeito?

Após um momento de reflexão, Jiang Mi pensou que deveria demonstrar irritação ou curiosidade, mas, ao considerar essa opção, percebeu que o momento já passara e que tal reação pareceria estranha agora. Então, pensou um pouco e decidiu que manter a cabeça baixa era a opção mais segura.

Cui Zixuan a observava com um olhar ardente.

Notando as expressões mutáveis no pequeno rosto baixo de Jiang Mi, os olhos de Cui Zixuan se estreitaram gradualmente. Até mesmo o dorso de sua mão, apoiada na cítara, começou a revelar veias saltadas devido à força que ele exercia.

Devagar, Cui Zixuan pegou a taça de vinho ao lado, tomou um pequeno gole e, em seguida, colocou-a com força sobre a mesa!

Jiang Mi sobressaltou-se com o baque! Nesse instante, o rosto de Cui Zixuan se transformou em um sorriso e ele disse suavemente: “Ora, por que o Irmãozinho Xu tremeu de repente? Estaria sentindo frio?”

Assim que terminou de falar, Cui Zixuan levantou-se imediatamente, desamarrou seu manto e caminhou em direção a Jiang Mi. Enquanto se aproximava, disse de forma gentil e educada: “O Irmãozinho Xu parece ser uma pessoa de saúde frágil, não podemos deixar que pegue um resfriado.”

Cui Zixuan parou diante de Jiang Mi e, ao sacudir o manto para cobri-la, talvez por ser longo demais ou pela rapidez do movimento, ouviu-se um estrondo: a taça que estava sobre a mesa foi envolvida pelo tecido e lançada contra Jiang Mi!

Antes que a taça chegasse, o vinho já a atingira em cheio, banhando-lhe o rosto. Jiang Mi fechou os olhos rapidamente.

Dessa forma, enquanto Cui Zixuan ainda segurava o manto, Jiang Mi, à sua frente, estava completamente encharcada!

Ao ver a aparência lamentável de Jiang Mi, Cui Zixuan pareceu muito perturbado e chamou repetidamente: “Alguém, tragam água quente, rápido!”

Virando-se, ele apressou-se em tirar um lenço e, estendendo-o a Jiang Mi, disse com pesar: “Aqui, limpe-se.”

Jiang Mi, com os olhos ardendo por causa do vinho, não conseguiu pegar o lenço de imediato. Cui Zixuan, achando que ela não queria aceitar, segurou-a pelo braço e puxou-a para junto de si; ele mesmo pegou o lenço e, baixando a cabeça, começou a limpar o rosto de Jiang Mi com cuidado.

Nesse exato momento, a água quente chegou. Cui Zixuan ordenou: “Dê-me a toalha.”

Assim, uma toalha quente e torcida caiu nas mãos de Cui Zixuan.

Ao recebê-la, ele baixou a cabeça e estendeu a mão para limpar o rosto de Jiang Mi!

Nesse ponto, a ardência nos olhos de Jiang Mi já havia diminuído. Vendo que a toalha estava prestes a tocar seu rosto, ela reagiu por reflexo e tentou se soltar.

Quase no momento em que Jiang Mi se moveu, sentiu uma dor aguda nos pulsos: suas duas mãos haviam sido imobilizadas atrás das costas por Cui Zixuan!

Naquele momento, Jiang Mi estava nos braços de Cui Zixuan, com as mãos presas atrás do corpo. A figura alta dele a envolvia completamente. Como se soubesse que ela estava tremendo, ele baixou a cabeça, aproximou os lábios da orelha delicada de Jiang Mi e sussurrou de forma embaraçada: “Não se mova, ficará confortável assim que limpar seus olhos.” Dito isso, a toalha úmida em sua mão cobriu o rosto de Jiang Mi.

…Cui Zixuan limpava com muita atenção.

Enquanto ele limpava seu rosto, Jiang Mi podia até sentir que ele prendia a respiração!

Assim, ele continuou, ponto a ponto, com movimentos lentos, porém firmes, descendo da testa de Jiang Mi até seus olhos, depois do nariz até o queixo…

Conforme limpava, a expressão de Cui Zixuan foi se tornando gélida.

Momentos depois, Jiang Mi foi empurrada com força e obrigada a recuar vários passos!

A toalha nas mãos de Cui Zixuan caiu no chão. Sob o luar, seu rosto estava rígido e pálido, fixando o pequeno rosto redondo e os olhos amendoados de Jiang Mi com um olhar frio, impossível de descrever se era de decepção ou desespero. Como se tivesse perdido todas as forças, ele permaneceu imóvel por um longo, longuíssimo tempo!

Com os olhos cheios de lágrimas de indignação, Jiang Mi cerrou os dentes, fez uma reverência apressada a Cui Zixuan, virou-se e saiu correndo.

O guarda, que estava atrás de Cui Zixuan, observou a partida de Jiang Mi e suspirou secretamente. Ele se aproximou de seu mestre e perguntou em voz baixa: “Jovem Mestre?”

Quase no momento em que o guarda falou, a força que sustentava Cui Zixuan esvaiu-se. Ele apoiou-se na mesa do divã, engoliu em seco e perguntou com a voz rouca: “Neste mundo, existe alguma técnica de disfarce que não saia com água?”

O guarda, que era um homem experiente, balançou a cabeça e respondeu: “Nunca ouvi falar.”

Vendo que seu mestre não queria dizer mais nada, o guarda estava prestes a aconselhá-lo, quando a voz rouca de Cui Zixuan ordenou: “Vá investigar! Quero todos os registros sobre este Xu Er!”

“Sim!”

“Incluindo sua origem familiar, de onde veio originalmente e com quem costumava conviver.”

“Sim!”

…

Jiang Mi corria desajeitadamente em direção à sua tenda.

Ao chegar, Chen San e Zeng Si montavam guarda do lado de fora. Vendo Jiang Mi cambaleante, quase caindo várias vezes, eles se entreolharam.

Jiang Mi passou por eles como um vulto e fechou a porta da tenda.

Ao entrar, Jiang Mi caiu lentamente de joelhos.

Ela cobriu o rosto com as mãos e permaneceu imóvel no chão.

A técnica de disfarce de Guiguzi, outrora tesouro da Madame Hua Rui, continha habilidades há muito perdidas no mundo!

No início, devido à fuga apressada, Jiang Mi não tinha todos os insumos necessários. Além disso, como era sua primeira vez, sua técnica não era refinada, o que fez com que seu disfarce se revelasse ao contato com a água diante de Zhao Kuangyin.

Contudo, depois que chegaram a Hangzhou, consciente de suas falhas, Jiang Mi não só conseguiu comprar os melhores materiais, como, após três meses de prática, sua habilidade estava muito além do que era naquela época!

Até mesmo a aparência de Jiang Mi agora era sutilmente diferente da imagem de “rostinho pálido” que ela tinha quando estava presa na margem do rio. Apenas essa mudança fora gradual, dia após dia, por isso os irmãos Zhao e os homens Chen e Zeng não haviam notado.

Jiang Mi ficou ajoelhada por muito tempo, com as mãos cobrindo o rosto.

Não se sabe quanto tempo se passou, mas sua voz ecoou pela tenda: “Irmão Chen, quero tomar banho. Por favor, prepare água quente.”

Sua voz estava extremamente rouca.

Do lado de fora, Chen San e Zeng Si se entreolharam. Finalmente, a voz preocupada de Chen San respondeu: “Certo, vou preparar agora mesmo.” Após uma pausa, perguntou baixinho: “Xu Er, você está bem?”

A voz rouca de Jiang Mi demorou a responder, sem forças: “Estou bem.”

Logo, a água quente foi trazida.

Depois de despejar a água no barril, deixar a toalha e as roupas de lado, Chen San e Zeng Si se retiraram.

Jiang Mi não tomava banho há mais de dez dias.

Ela era dotada de uma grande capacidade de resistência. Lembrava-se dos anos após a morte de sua mãe, quando vivia no campo com seu irmão; frequentemente passavam vinte dias ou um mês sem tomar banho.

Por que não tomavam banho? Não por falta de higiene, mas porque, se o irmão cortasse lenha o dia todo para vender, ganhava dez moedas de cobre, o suficiente para comprar um quilo de arroz. Se usassem aquela lenha para aquecer a água, só daria para um banho cada!

Viviam tão miseravelmente, forçados a engolir farelo grosso, que não podiam se dar ao luxo de gastar a comida de um dia em um banho.

Mesmo estando em estado de transe, Jiang Mi não esqueceu de usar um biombo para se cercar antes de tirar as roupas e entrar no barril.

A água quente era reconfortante. Jiang Mi mergulhou o rosto, sentindo o fluxo aquecido lavar as impurezas de sua cabeça e face. Seu coração, antes apertado, finalmente começou a se acalmar.

Diante de Cui Zixuan, ela fizera um esforço sobre-humano para não perder a compostura. Agora, na solidão, debaixo da água, ela finalmente podia chorar à vontade.

Nesse momento, Zhao Kuangyi e o homem de sobrenome Niu caminhavam a passos largos em direção à tenda de Jiang Mi!

Ao vê-los seguir direto para a tenda, Chen San se colocou à frente, bloqueando-os, e disse secamente: “Generais, Xu Er está tomando banho.”

“Tomando banho?” O homem de sobrenome Niu gesticulou com desdém e exclamou: “Não tem problema, o que preciso perguntar é simples, ele pode responder mesmo se estiver tomando banho.”

Dito isso, ele empurrou Chen San e seguiu em direção à tenda.

O rosto de Chen San empalideceu.

Zeng Si se adiantou, fez uma reverência e disse seriamente: “General Niu, Xu Er é uma pessoa muito reservada, não gosta de ter ninguém por perto quando se banha.” Em seguida, Zeng Si sorriu e acrescentou: “Somos todos homens, não sei por que esse rapaz é tão tímido!”

O homem de sobrenome Niu hesitou. Ele coçou a cabeça e perguntou, confuso: “Não deixa entrar mesmo?”

Chen San e Zeng Si acenaram simultaneamente, respondendo com firmeza: “Realmente não pode!”

O homem não se convenceu e protestou: “Somos todos homens, por que tanta frescura?” Desta vez, logo após sua fala, Zhao Kuangyi, que estava ao lado em silêncio, puxou seu braço para que voltassem. Enquanto caminhavam, Zhao Kuangyi disse: “Está bem, está bem, não é tão cedo assim, e não é nada urgente, podemos perguntar amanhã.”

Em um instante, os dois se afastaram. Observando suas silhuetas, Chen San e Zeng Si soltaram um suspiro de alívio simultaneamente; Zeng Si não pôde deixar de enxugar o suor frio da testa com a manga.

Jiang Mi lavou-se minuciosamente, da cabeça aos pés, e após refazer seu disfarce, pediu a Chen San e Zeng Si que descartassem a água. À luz de uma lamparina de sebo no canto da tenda, ela começou a folhear um livro de seda.

Desde que Jiang Mi demonstrara sua facilidade de memorização, todos os documentos da caravana ficaram acessíveis a ela. Sob a sugestão de Zhao Kuangyi, sempre que tinha tempo livre, Jiang Mi pegava um livro das carruagens para ler.

Mas agora, Jiang Mi abria as páginas, porém não conseguia absorver uma única palavra.

…Ela sentia tanta, tanta saudade dele, desejava tanto poder simplesmente abraçá-lo sem pensar em nada, sem pedir nada. Queria tanto que seus braços fortes a envolvessem, ansiava tanto por sorrir para ele!

…Mas, no fim, ela não podia fazer nada. Absolutamente nada…

Naquela noite, Jiang Mi dormiu muito mal. Ora sonhava que estava nos braços de Cui Zixuan, ora que ele a abraçava e sorria gentilmente para ela; sonhou até que estava deitada sobre o peito dele, e que Cui Zixuan sussurrava palavras amorosas em seu ouvido…

Por mais que não quisesse que o dia amanhecesse, ele chegou rapidamente. Felizmente, Jiang Mi tinha o direito de viajar na carruagem, onde podia continuar a cochilar.

A caravana partiu.

Lu Xuan estava sentada na carruagem, olhando para todos os lados. Após um tempo, avistou a carruagem de Cui Zixuan à frente e, corada, pediu ao cocheiro que se aproximasse.

Quando sua carruagem emparelhou com a de Cui Zixuan, ela colocou a cabeça para fora, observando furtivamente as cortinas baixas da carruagem dele, e disse com uma voz doce e cristalina: “Irmão Cui, você está aí dentro?” Ela era uma pessoa falante e, ao pensar que seu amado estava tão perto, sentiu uma alegria infinita. Sem esperar resposta, continuou a falar sozinha: “Irmão Cui, tenho lido muitos livros ultimamente. O conhecimento neles é muito interessante, quero memorizar tudo, talvez um dia eu possa ajudar o Irmão Cui.”

Dito isso, acrescentou com entusiasmo: “Além disso, ontem procurei aquele gênio chamado Xu Er. Xu Er me disse que, para uma mulher ser útil ao marido, ela deve ser capaz de lidar com damas da nobreza e, internamente, gerir os negócios e os servos da família. Irmão Cui, você acha que Xu Er está certo?”

Lu Xuan falava tudo aquilo sem esperar resposta.

Mas ela jamais imaginou que, assim que terminou de falar, a cortina da carruagem de Cui Zixuan seria levantada.

Dentro da carruagem, Cui Zixuan, com os olhos gélidos como estrelas, olhava fixamente para Lu Xuan!

Em todo esse tempo, quando Lu Xuan vira Cui Zixuan tão afável? Quando recebera atenção tão sincera dele? Por um momento, seu coração disparou, e seus olhos brilharam com uma umidade intensa.

Encarando Lu Xuan, que estava tímida, feliz e cheia de expectativas, Cui Zixuan inclinou-se levemente e disse com voz suave: “Você procurou Xu Er ontem?”

“Sim, sim, procurei.” Lu Xuan, ao ver o rosto do seu amado tão próximo, sentiu o coração bater como um tambor, e suas palavras saíram incoerentes.

Cui Zixuan sorriu levemente, estreitou os olhos e instruiu gentilmente: “Hmm, as palavras de Xu Er fazem muito sentido. Acho que você deveria pedir mais conselhos a ele.”

Enquanto Lu Xuan balançava a cabeça alegremente, Cui Zixuan continuou: “Você não está tendo dificuldade com aqueles livros? Por que não chama Xu Er agora para lhe pedir esclarecimentos?”