Capítulo 84: Uma Libélula Vermelha no Ombro

— Em vez de ficarmos aqui remoendo, que tal procurar um bom restaurante? — sugeriu ele.

Os irmãos Cui Cheng e Cui Cai sorriram, a tristeza de instantes atrás dissipando-se um pouco.

— Que lugar horrível! Meu filho teve os pés machucados e só foi carregado um trecho, qual o problema nisso? — exclamou uma mulher de beleza marcante, acompanhada de um menino de família abastada.

O trajeto de quarenta léguas entre a capital e a academia era longo demais para o garoto, acostumado desde pequeno ao conforto; ele simplesmente não conseguiu seguir adiante. A mãe, preocupada, esqueceu-se das recomendações do marido e ordenou que um servo carregasse o menino às escondidas. No entanto, ao chegarem à academia, foram imediatamente convidados a se retirar.

Que lógica era essa, afinal? O marido acabara de ser promovido; em outras circunstâncias, certamente ela teria protestado energicamente, talvez até com alguma agressividade. Mas ali, diante da academia, por mais que fosse atrevida, não ousava causar escândalos. Limitou-se a murmurar algumas queixas, reprimindo a raiva.

— Mamãe, meus pés doem! — lamentou o filho.

— Ah Wu, carregue o jovem senhor — ordenou ela.

— Não quero que ele me carregue, é desconfortável! Quero montar um cavalo!

— Não há cavalos neste ermo!

— Quero montar aquele ali! — disse o menino, apontando.

O velho boi lançou um olhar de desdém, revirando os olhos.

A mulher seguiu o dedo do filho e viu três homens e um boi, todos calçando sandálias de palha. Suas roupas eram simples, revelando pobreza, mas havia algo distinto em sua postura.

— Ah Wu — chamou ela.

O servo Ah Wu entendeu e aproximou-se dos três.

— Rapaz, hoje você deu sorte. Nossa senhora quer aquele boi — disse, lançando uma bolsa de moedas.

Li Ping'an apanhou a bolsa, sem sequer tocá-la, pois bastava ouvir o tilintar das moedas para saber quanto havia ali.

Li Ping'an sorriu levemente e devolveu a bolsa.

— Desculpe, o boi não está à venda.

Ah Wu ficou surpreso.

— Ei! Você nem olhou quanto tem aí!

— Não importa quanto seja, não está à venda. Procure outro vendedor — respondeu Li Ping'an.

Sem alternativa, Ah Wu voltou para junto da senhora.

— Não está à venda?

A mulher, já irritada pela longa caminhada ao lado do filho, perdeu a paciência.

— Que boi miserável, como se fosse um tesouro!

Ah Wu sugeriu:

— Se não está à venda, talvez possamos alugá-lo para que leve o jovem senhor até o sopé da montanha.

A mulher fez um gesto de aprovação.

Ah Wu voltou, desta vez retirando apenas metade das moedas da bolsa.

— O boi não está à venda, mas pode alugá-lo para levar nosso jovem senhor até o pé da montanha. Vê isso? Todo esse dinheiro será seu.

Li Ping'an acariciou o velho boi.

— E então, o que acha, velho amigo?

— Mu! — respondeu o boi.

Li Ping'an deu de ombros.

— Meu velho boi não concorda.

Ah Wu não se conteve.

— Acho que você foi chutado por um burro!

Li Ping'an não se importou, mas Cui Cheng, atrás dele, reagiu irritado.

— Como se atreve a falar assim?

— Caipira, não sabe com quem está falando! Minha senhora é... — começou Ah Wu, mas Li Ping'an já chamava os irmãos Cui para descerem a montanha.

Discutir com idiotas só faz com que pensem que você também é um.

A mulher ficou furiosa; já havia sofrido humilhações naquele dia e agora até os caipiras a desprezavam. Deu um tapa estrondoso na cara de Ah Wu.

— Inútil!

Ah Wu, com a face ardendo, abaixou a cabeça sem ousar protestar.

Apesar de arrogante, a mulher sabia onde estava e não se atrevia a causar confusão ali. Subiram a montanha, o menino choramingando e exigindo um carro. Os lamentos do filho a incomodavam; ao passar por um charco, escorregou e caiu, molhando-se toda e batendo suas nádegas redondas no chão.

— Ai!

Furiosa, distribuiu mais tapas aos criados.

Quando finalmente chegaram ao sopé da montanha, avistou a carruagem do marido vindo ao encontro. Aproximou-se com passos decididos, carregando toda a cólera.

— Senhora, o que aconteceu? — perguntou um homem de meia-idade, descendo da carruagem.

— O que aconteceu? Fui humilhada! — respondeu ela, despejando sua raiva.

— Essa academia inútil, aqueles caipiras nojentos... — continuou.

O homem, intrigado, perguntou:

— Caipiras?

Ela olhou para trás e viu Li Ping'an e seus companheiros descendo lentamente. Aproveitavam a rara visita para apreciar os arredores, o que os tornava ainda mais lentos que ela.

— Aqueles ali! Me tiraram do sério!

O marido sabia que, ao voltar para casa, ouviria reclamações sem fim. Não podia desafiar a academia, então acariciou as mãos delicadas da esposa.

— Não se aborreça, querida. Mandarei alguém dar um susto naqueles sujeitos para aliviar sua raiva.

Ele fez um sinal e chamou um espadachim vestido de preto.

— Encontre um lugar discreto e lhes dê uma lição. Não exagere.

O espadachim assentiu e seguiu os passos de Li Ping'an e seus amigos. Chegando a uma grande pedra, a dezenas de metros de distância, observou o grupo: o primeiro era cego, sem sinais de habilidade marcial, mas os outros dois caminhavam com firmeza e vigor, evidenciando prática nas artes marciais.

Assim era melhor; não gostaria de atacar um cego sem motivo, pensou o espadachim. Era apenas o azar deles.

Analisou o entorno e aproximou-se, colocando a mão no ombro de Li Ping'an e falando friamente:

— Pare!

No instante seguinte, sentiu um arrepio gelado, como se água fria lhe caísse sobre a cabeça, paralisando-o dos pés à cabeça.

Li Ping'an virou-se ligeiramente e perguntou em tom grave:

— O que deseja?

O homem de preto prendeu a respiração, demorando a recuperar-se.

— Havia uma libélula vermelha no seu ombro... agora não há mais.

— Obrigado.

— De... de nada...

O espadachim não percebeu que sua voz tremia. Ficou ali, olhando os três homens e o boi sumirem, até finalmente soltar o ar de forma pesada.

...

Os três não voltaram direto para a hospedaria; buscaram um lugar com bom vinho e preço acessível. Passaram duas ou três horas bebendo, até que Li Ping'an e o boi tiveram que carregar Cui Cheng e Cui Cai de volta.

Li Ping'an deitou-se, sentindo a embriaguez. Um pouco mais seria demais; um pouco menos, insuficiente. O grau era perfeito.

Respirou fundo e falou:

— Nobre senhor sobre o telhado, já que está aí, desça e tome um drinque.

Não houve resposta.

Depois de um tempo, a presença sumiu.

Li Ping'an ergueu as sobrancelhas. Partiu?

Mal chegara à capital e já havia alguém vigiando-o. Pensou: não tinha inimigos ali. Quanto aos amigos...

Nesse momento, uma sombra entrou pela porta: era Jing Yu, vindo para beber com ele.

— Vamos beber!

Li Ping'an balançou o cantil, indicando que já havia terminado.

— Que bebida ruim você tomou! Vou te levar a um lugar melhor!

A lua enchia o céu, e o vento trazia o frescor do início do outono.

Uma sombra negra passou veloz sobre a ponte do Pavilhão das Dez Léguas, pousando em um beco escuro. Aproximou-se discretamente de uma liteira nas sombras e sussurrou:

— Encontrei a pessoa.