Capítulo 103: Reverência aos Deuses

Ao redor do braseiro, todos se reuniam alegres, enquanto cem sabores se dissolviam no pequeno caldeirão. Li Ping'an pegou algumas fatias de carne de carneiro, mergulhou-as no molho de gergelim e as saboreou satisfeito. Já o tempero de Cao Shangfei era simplesmente óleo de gergelim e pasta de alho.

“Você acha que a divindade da tartaruga aqui de Zifang é mesmo o verdadeiro Shen Si?” perguntou ele. Zifang respondeu: “Há muitos deuses assim por todo o Grande Sui. Nos tempos áureos do império, fosse deus das montanhas ou dos rios, todos precisavam de reconhecimento oficial para poderem ascender.”

Li Ping'an apanhou mais algumas fatias de carne de carneiro. Zifang continuou: “Agora, com o declínio do poder do império, proliferaram esses deuses não legítimos. O Grande Sui já não tem força para controlá-los; desde que não causem grandes problemas, deixam-nos estar.”

Li Ping'an assentiu em concordância enquanto pegava uma grande porção com seus hashis. Zifang prosseguiu: “Em certos lugares, esses deuses realmente trazem benefícios ao povo, mas, sem restrições, com o tempo acabam cometendo excessos.”

“Exatamente, você foi direto ao ponto!” Li Ping'an encheu a boca com mais carne do prato. Ao ouvir o elogio, Zifang se animou e começou a discorrer sem parar. Enquanto isso, Li Ping'an assentia, aprovando, e junto de Cao Shangfei, remexia continuamente a panela de cobre com seus hashis. Zifang despejou todas as suas opiniões de uma só vez.

Vendo que seus companheiros comiam com tanto gosto, ele próprio sentiu fome e preparou-se para comer algo. Ao olhar para a panela:

(⊙O⊙)…

“Onde foram parar aquelas travessas de carne?”

...

Após comerem e beberem à vontade, já era tarde. Decidiram descansar uma noite e no dia seguinte explorar a cidade. O proprietário da hospedaria arranjou-lhes dois quartos. Não havia nada de especial nos aposentos, tudo estava em ordem. Apenas no canto sudeste do quarto havia um altar dedicado à divindade da tartaruga, o que era um tanto estranho.

O proprietário explicou: “É regra aqui em Cidade da Tartaruga: seja visitante ou morador, todos devem venerar a imagem do senhor Tartaruga. É preciso oferecer-lhe dádivas diariamente; do contrário, nem me atreveria a alugar-lhes o quarto. O senhor Tartaruga certamente lhes traria problemas.”

Zifang murmurou: “Ah, é? Se eu não o venerar, ele ainda virá me incomodar? Que lógica é essa?” O proprietário logo replicou: “Por favor, não fale assim, é proibido desrespeitar! Há alguns anos, o novo escrivão chegou à cidade e ameaçou erradicar o senhor Tartaruga. No fim, toda a sua família morreu misteriosamente.

Alguns turistas de fora também não acreditaram, não ofereceram incenso, e quase todos tiveram finais infelizes.”

Li Ping'an não esperava tamanha arrogância do deus Tartaruga, que tirava vidas por não receber incenso. Isso mostrava como o governo do Grande Sui estava corrompido, incapaz de controlar sequer os deuses das montanhas, rios e aldeias, e as leis religiosas haviam se tornado um caos. O velho imperador certamente já percebera isso, por isso vinha preparando o caminho para que Liu Yun assumisse o trono e promovesse reformas.

Ao sair, o proprietário fez questão de alertá-los repetidas vezes para jamais negligenciar o senhor Tartaruga, só então se foi, ainda apreensivo.

Zifang declarou com firmeza: “Sou discípulo confucionista, jamais venerarei deuses selvagens e obscuros.” Li Ping'an, porém, não se importou tanto: em terra alheia, deve-se seguir os costumes locais; melhor evitar confusões. Afinal, estavam em território alheio e acender um incenso não custava nada.

Os deuses, ao receberem títulos oficiais, podiam gozar das oferendas dos fiéis e fortalecer-se com essa energia, sendo geralmente heróis mortos da região, seres naturais ou os “cinco grandes imortais” das regiões remotas: raposa, doninha, cobra, texugo e rato. Construíam templos e cultivavam-se pela devoção dos fiéis, embora sem legitimidade. Não diferia muito das oferendas aos budistas.

Contudo, era evidente que o deus Tartaruga de Cidade da Tartaruga não tinha título oficial, mas ainda assim, como um deus das montanhas ou rios, controlava seu território, protegendo as colheitas e partilhando alegrias com o povo.

Li Ping'an, com três varetas de incenso nas mãos, fez três reverências formais diante do altar. Já que estava ali, não perderia a viagem. Em pensamento, rogou: “Que me conceda paz, saúde, sem desgraças nem dificuldades, e sucesso em tudo!” Depois, fixou as varetas no incensário.

Logo, sentiu nitidamente um fio de energia sair de seu corpo, como uma gota d’água caindo de uma bacia. Embora muito tênue, sua percepção aguçada notou o fenômeno. Seria aquilo o poder da devoção? A ínfima energia dissipou-se ao longe.

...

Cidade da Tartaruga.

Na vasta superfície do Rio Ning, ondas brancas e imensas se erguiam e tombavam. Sob as águas agitadas, porém, tudo era puro silêncio. Ali, um majestoso palácio erguia-se, imperturbável. Sobre o portão principal, pendia uma placa onde se liam quatro grandes caracteres: “Mansão Céu e Terra”.

No trono esculpido de ouro e jade do salão, um ancião de túnica azul estava sentado. Ao redor, dançava-se e cantava-se, as mangas dos trajes esvoaçavam. Sinos e tambores soavam, a música era melodiosa. Incenso de sândalo perfumava o ar, a fumaça esvoaçava suavemente.

O estranho era que, embora o palácio estivesse sob as águas, não havia sinal de umidade, como se fosse uma mansão abastada em terra firme. Era algo verdadeiramente extraordinário.

O ancião de túnica azul, com um semblante afável, era justamente o deus Tartaruga que toda a cidade venerava. Tendo praticado por séculos em Cidade da Tartaruga, já alcançara o limite de sua existência. Por acaso, envolveu-se na disputa entre dois grandes mestres que usaram a cidade como tabuleiro para seu embate. O velho Tartaruga saiu agraciado dessa ocasião, atingindo a realização atual. Ainda recebeu de um desses poderosos o nome de Ning Yan.

Ning Yan levantou-se, erguendo uma taça de vinho: “Um brinde a todos!” “À saúde do senhor Tartaruga!” responderam em uníssono.

Nenhum dos presentes era pessoa comum. À esquerda, sentado no primeiro lugar, estava seu único filho, Ning Tiezhu. Quando Ning Yan o teve, a alegria foi imensa e o chamou de Ning Changqing. Porém, a sorte do menino quase o levou à morte precoce, e só sobreviveu após ser rebatizado como Ning Tiezhu. Mesmo assim, não era talentoso e sua trajetória na prática espiritual era difícil. Talvez esse fosse o castigo do céu a Ning Yan.

Ele tinha ainda uma filha, Ning Ninglong, dotada de talentos excepcionais para a prática, mas que, por não aprovar as atitudes do pai, mudou-se para longe anos atrás.

Nesse momento, passos ecoaram. Um bagre gordo transformou-se em homem e entrou balançando-se. “Velho Gan! Como ousa chegar atrasado ao banquete do senhor Tartaruga!” disse, zombeteira, uma bela mulher, inimiga mortal do bagre, que era na verdade uma serpente de água.

O bagre riu e lançou uma cabeça humana ao chão: “Senhor Tartaruga! Este era aquele sujeito arrogante de alguns dias atrás, que desconhecia o próprio lugar. Já cuidei dele, e a mulher que estava com ele... bem, hehehe... Os corpos dos dois, joguei no rio para alimentar os peixes e aliviar sua raiva, senhor!”