Capítulo 110: O Mestre em Tirar Proveito
Li Paz estava resignado e só pôde sentar-se por ora.
Os pratos sobre a mesa eram realmente excelentes.
Li Paz movimentou o nariz, percebendo um a um os aromas.
Bolinho Quatro Delícias, pernil de porco, carne de cordeiro temperada, frango assado, camarão ao sal, carne de porco agridoce...
Havia mais de vinte pratos naquela mesa, além de quatro sopas.
Mesas assim se estendiam da ponta da rua até o seu final.
E eram apenas para os que vinham de fora aproveitar a comida e bebida, gente sem prestígio ou posição.
Os de dentro, certamente, tinham iguarias ainda mais requintadas.
— Irmão, de onde você é? — perguntou um homem ao lado.
Li Paz respondeu: — Sou de fora.
O homem olhou para o boi atrás de Li Paz: — Irmão, você realmente sabe tirar vantagem! Veio aproveitar a comida e ainda trouxe seu boi de casa!
Li Paz sorriu: — Irmão, você me elogia demais.
— Pode me chamar de Liu Qiao! Deixe-me apresentar: esta é minha esposa.
A mulher à esquerda de Liu Qiao assentiu levemente para Li Paz.
— Aquele é meu pai! — O velho segurava uma coxa de frango.
— Aquela é minha mãe. — A senhora bebia amendoim.
— Aquela ali é minha tia, meu tio, meu cunhado, minha irmã, meu cunhado, meu sobrinho, minha tia-avó, minha tia-bisavó...
Li Paz ficou perplexo.
Ergueu então o copo: — Irmão, um brinde a você!
Liu Qiao olhou para o erhu nas costas de Li Paz: — Irmão, você toca erhu?
Li Paz assentiu: — Um pouco.
— Estou com um trabalho aqui, aceita? Daqui a uns dias haverá um funeral, querem música, pagam bem e ainda dão comida.
Li Paz: — Obrigado, irmão, vou pensar.
— Pensar o quê? Não vou te enganar! Aquela família paga muito bem.
...
Não longe dali, dois cavalos se aproximavam lentamente.
Ambos eram de raça forte.
Um deles era negro com reflexos vermelhos, brilhante como óleo.
As pernas eram longas e robustas, os olhos vivos.
Era claramente um animal de qualidade.
No dorso estava um jovem elegante: era Yan Jingyang, famoso por usar pérolas douradas para acertar pessoas no Pavilhão das Flores.
O outro cavalo era branco como a neve.
Sem um único pelo fora de lugar, reluzia como se estivesse coberto de fios de prata.
Sobre ele estava uma jovem.
Sobrancelhas de salgueiro, olhos de ameixa, beleza radiante com traços de coragem.
Vestia seda vermelha com franjas, o cabelo preso em um coque inclinado.
Era Su Xinlan, filha da família Su de Qinghe.
Os dois chegaram à frente da mansão, imediatamente recebidos por um criado.
Yan Jingyang lançou um olhar de desprezo aos que comiam no pavilhão, incomodado.
— O que está acontecendo? De onde veio tanta gente?
O criado respondeu: — Foi ordem da senhora principal. Hoje é dia de festa e ela quis que todos se lembrassem dos feitos dos antepassados.
Yan Jingyang sentiu desprezo, mas diante de Su Xinlan não poderia mostrar isso.
De repente, notou uma figura familiar.
Era o cego que, no Pavilhão das Flores, havia aceitado suas pérolas douradas.
Li Paz também sentiu a presença de Yan Jingyang, que era generoso.
Apesar da distância e do barulho das vozes, Li Paz captou cada palavra do diálogo entre o jovem e o criado.
Soube que Yan Jingyang era o filho da mansão do Duque do Sul.
Aproximou-se, fez um gesto respeitoso: — Senhor, nos encontramos novamente.
Yan Jingyang franziu o cenho.
Encontrara Li Paz no Pavilhão das Flores; se o cego mencionasse isso diante de Su Xinlan, sua reputação estaria arruinada.
— Novamente? Quem é você?
Yan Jingyang fingiu não reconhecer o outro, afinal era apenas um cego.
Se ele negasse, todos pensariam que o cego queria forçar uma relação.
Li Paz não era tolo; diante da resposta, não insistiu e foi direto ao ponto: — Gostaria de pedir um favor ao senhor Yan...
Antes que terminasse, Yan Jingyang levantou a mão para interrompê-lo.
Fez um sinal ao criado.
O criado se apressou, barrando Li Paz.
Yan Jingyang virou-se para Su Xinlan: — Xinlan, vamos entrar.
Su Xinlan lançou um olhar a Li Paz: — Parece que ele quer falar com você.
Yan Jingyang sorriu: — São todos aproveitadores, já vi muitos. Não é nada, vamos.
Como era convidada, Su Xinlan não insistiu.
Seguiu Yan Jingyang para dentro.
O criado estava verdadeiramente irritado agora; se você só quer comer, coma em silêncio.
Seu olhar era hostil, encarando Li Paz.
Mas percebeu que o cego não via e aumentou o tom de voz:
— Esse é nosso terceiro jovem senhor, você está louco! Se continuar assim, nem comida vai ter!
Li Paz foi expulso de volta ao pavilhão.
Liu Qiao comentou: — Irmão, você é corajoso! Se aproximar dos nobres para pedir recompensa.
Eu aconselho que evite esse tipo de coisa.
Li Paz tomou um gole de vinho e perguntou casualmente: — Por quê?
Liu Qiao olhou ao redor, baixando a voz:
— Esses nobres podem te matar como esmagam uma formiga.
Nunca carregam trocados; tudo o que têm vale uma fortuna, não vão te dar nada.
Se você os desagradar, no mínimo será espancado, no máximo perderá a vida.
Especialmente aquele Yan Jingyang, ele é...
Liu Qiao parou, não continuou.
— Vamos, chega de conversa, beba.
Não falou mais, e Li Paz também não perguntou.
Yan Jingyang podia ser até o imperador, não lhe dizia respeito.
...
— Senhor, está bem vestido hoje? — Lan Yue, sua única criada, usava um vestido verde, bem cuidado, mas já fora de moda e um pouco apertado.
Yan Treze olhou para ela, sentindo amargura.
Aquela roupa fora comprada há um ano.
As outras criadas da mansão usavam ouro e prata.
Lan Yue, por estar com ele, nunca desfrutou de luxo algum.
— ... Amanhã devo comprar tecido para fazer um novo vestido para você.
Lan Yue respondeu despreocupada: — Este está ótimo, não precisa de outro.
Os dois saíram do pavilhão e foram à casa principal.
Ali, já estava cheia de convidados: eruditos, artistas, poesia e flores.
Uns degustavam chá e debatiam, outros brindavam e conversavam animadamente, mostrando elegância.
Yan Treze procurou um lugar.
Então, uma criada aproximou-se.