Capítulo 85: Pavilhão da Lua Serena

As lanternas se acendiam, iluminando a prosperidade e a beleza suave da noite. A vida noturna do Pavilhão Lua Clara estava apenas começando. Carruagens de todos os tipos se acumulavam na entrada, sinalizando uma noite de movimento intenso. O som de flautas e instrumentos de cordas penetrava no ar, como uma serenata desafinada.

Li Ping’an foi arrastado para dentro por Jing Yu.
— Por que você me trouxe a um lugar desses? — perguntou, hesitante.
— Boa pergunta. Beber sozinho é muito sem graça — respondeu Jing Yu.

Assim que entraram, uma madame exuberante, vestida de modo extravagante, veio recebê-los.
— Ora, senhor Yang, faz tempo que não aparece por aqui.
Jing Yu sorriu com franqueza.
— Estive ocupado nos últimos dias. Assim que voltei, vim direto para cá.
— Senhor Yang? — Li Ping’an ficou confuso. — Quando você mudou de nome?
— Ora, ninguém usa o nome verdadeiro nesses lugares — murmurou Jing Yu. — Estou usando o nome do meu irmão mais velho.
Ele sorriu maliciosamente.

Li Ping’an assentiu, compreendendo.
Aprendeu, anotou mentalmente.

A madame se aproximou de Li Ping’an.
— O senhor parece novo aqui. Primeira vez? Como devo chamá-lo?
Jing Yu estava cumprimentando conhecidos e não prestou atenção.
Li Ping’an hesitou.
— Jing Yu.
A madame sorriu delicadamente.
— Belo nome, senhor.

Assim, aplicou o que acabara de aprender.

No segundo andar, a mesa ficava junto ao parapeito. Bastava inclinar-se levemente para apreciar as belezas, verdadeiro banquete para os olhos.
— Não é ótimo esse lugar? — Jing Yu gabou-se, orgulhoso.
Li Ping’an achava o som dos instrumentos um tanto caótico e barulhento, mas reconhecia: o vinho era realmente excelente.
Entre amigos íntimos, beber tranquilamente seria uma experiência agradável.

— Este vinho não é comum. Trabalhei por seis meses para conseguir com o mestre.
Beba pouco; ele é doce, mas embriaga fácil — explicou Jing Yu.

Logo chegaram duas jovens, uma com um alaúde, outra com uma cítara. Vestiam-se com luxo, com maquiagem marcante, mas sem perder o frescor delicado.
A jovem da cítara parecia tímida, visivelmente recém-chegada, com ar de donzela de família nobre.
— O que desejam ouvir, senhores?
— Belo vinho pede bela companhia. Toque “Beleza Embriagada” — pediu Jing Yu.

O som do alaúde era suave e melodioso, encantador ao ouvido.

Sem perceber, os presentes se deixavam envolver por uma atmosfera de sonho, como se óleo e mel misturados, pó de arroz e rouge, adoçando e perfumando o ar.
As duas jovens observaram Jing Yu e Li Ping’an. Jing Yu estava elegantemente vestido, com uma joia de jade de alto valor. Ao seu lado, Li Ping’an parecia mais um criado.

A jovem com o alaúde sentou-se naturalmente ao lado de Jing Yu; era de praxe.
A tímida da cítara acomodou-se junto a Li Ping’an.

Após quatro ou cinco taças, o efeito era como Jing Yu dissera: uma sensação de leveza e torpor, envolvente.
Jing Yu, já embriagado, tirou algumas moedas do bolso para as jovens — pequenas gratificações, pois os grandes prêmios vinham dos nobres.
Jing Yu deitou-se no colo da jovem do alaúde, sorrindo.
Frequentador habitual, era conhecido por ela, que não se incomodou.

Ali, as jovens não eram meras cortesãs; prezavam a elegância.
A maioria era filha de nobres que caíram em desgraça, mas protegidas pelo Ministério dos Ritos. Quem se atrevesse a insultá-las, enfrentaria severas consequências.

A jovem que tocava para Li Ping’an chamava-se Xianxiang.
Dias atrás, após a condenação do pai e a confiscação dos bens, ela e a mãe foram levadas ao Pavilhão Lua Clara.
No início, a vida era difícil; sua música carregava um tom de melancolia.

Sabia que, se algum cliente gostasse dela, daria mais gratificação. Com dinheiro, poderia melhorar a vida da mãe e dela.
Mas aquele cliente não lhe dera nada.
Será que não gostou da música ou da maquiagem?
Xianxiang mordia os lábios, olhando distraída para o salão lá embaixo.

No salão,
um jovem de beleza singular estava sentado à mesa.
Pele clara, traços delicados.
Sob sobrancelhas bem desenhadas, olhos longos como águas de primavera.
Parecia despreocupado, mas o brilho nos olhos impunha respeito e causava palpitações.

Ninguém sabia seu nome, mas era generoso, gastava fortunas sem hesitar.

Naquela noite, trouxe um bracelete de casco de tartaruga com ouro e pedras preciosas.
Reluzente, luxuoso, uma raridade.
O valor era evidente.
O criado anunciou em voz alta:
— Meu senhor disse que hoje, quem compuser um poema que lhe agrade, receberá este bracelete.

A voz do criado ecoou pelo salão, atraindo olhares.
Xianxiang fixou o olhar no bracelete, distraída.
Pensou: se pudesse obter aquela joia...

— Estou com pouco dinheiro — disse Li Ping’an de repente.
Xianxiang voltou-se, intrigada.
Li Ping’an sorriu com leveza.
— Sua música é excelente, mas estou sem dinheiro e preciso voltar para casa.
Meu amigo aqui é rico, mas está embriagado.

Jing Yu dormia feito um porco, roncando alto, nada elegante.

— Vejo que as outras jovens recebem gratificações, mas nada tenho a oferecer. Só me resta “oferecer flores ao Buda”.
O jovem lá embaixo disse que quem escrever o melhor poema ganhará o bracelete...

Li Ping’an ergueu-se com dificuldade.
O vinho de Jing Yu não era comum; só agora percebia o efeito.
Xianxiang olhou-o, pensativa, mas logo entendeu.

— Obrigada, senhor. Sou pessoa humilde; já é uma honra tocar para você, não ousaria pedir gratificação.
— Não desperdice a oportunidade — sugeriu Li Ping’an.

Xianxiang mordeu os lábios, olhos brilhando.
Havia um ar juvenil no rapaz, mas também uma maturidade rara, algo intrigante.

Ela hesitou, mas foi incentivada pela colega ao lado, que a puxou discretamente, indicando que valia tentar.
Do contrário, Xianxiang voltaria de mãos vazias.

— Poderia trazer papel e pincel? — pediu Li Ping’an.
Xianxiang trouxe o material, além de uma caixa de tinta preparada.

Li Ping’an arrotou discretamente, pegou o pincel.
Com traços firmes e pausados, demonstrava habilidade.
Seu estilo era contido, os traços vigorosos, com uma musicalidade que fluía como nuvens e água corrente.