Capítulo 113 - O Pequeno Chalé à Beira do Lago

A velha senhora não se esqueceu que todos ali vieram para celebrar seu aniversário e ergueu a taça de vinho.

“Agradeço o trabalho de todos que vieram de tão longe para festejar esta velha mulher. Faço um brinde a todos vocês.”

Os presentes levantaram-se juntos e tomaram a bebida. Logo depois, a companhia de teatro, já aguardada, entrou no salão.

A velha senhora era apaixonada por teatro. Aquele grupo era famoso em todo o sul do país, e sua maneira peculiar de cantar cativava a todos, impossível de enjoar. A Casa do Duque do Sul investira cinquenta mil taéis de prata para adquirir aquela companhia.

A festa tornou-se animada rapidamente. Porém, naquele dia, a velha senhora não tinha disposição para assistir ao espetáculo. Toda sua atenção estava voltada a interrogar Li Pingan, puxando-o para conversas e perguntas.

“Treze, você fez um bom trabalho,” Yan Qi, raramente, elogiou seu filho ilegítimo.

Yan Treze não se emocionou. Apenas fez uma leve reverência, demonstrando respeito.

Yan Qi lançou um olhar ao traje de Yan Treze, franzindo levemente as sobrancelhas.

“A casa não te paga o estipêndio mensal? Como pode andar tão malvestido? Isso não está certo! Que alguém vá ao escritório financeiro buscar prata para fazer algumas roupas novas.”

“Obrigado, meu pai,” respondeu Yan Treze.

Sobre a mesa diante de Li Pingan, apenas um prato de carne de boi ao molho lhe era familiar. A carne era fina como papel, tenra e suculenta, com um sabor especial e um aroma indescritível.

“Esse boi deve agradar ao Velho Boi,” pensou.

De tempos em tempos, olhares curiosos eram lançados na direção de Li Pingan. Todos queriam saber mais sobre aquele que trouxera as sementes da árvore de fuso para a família Yan.

Li Pingan, sentado ao lado do assento de honra, parecia mais anfitrião que convidado.

A festa se estendeu por boa parte do dia. A idade avançada da velha senhora não permitia longas permanências, então os descendentes assumiram a tarefa de recepcionar os convidados.

...

A velha senhora tomou um gole de chá. Agora, além de Li Pingan, só havia familiares na sala.

“Senhor Li, um favor tão grande... não sabemos como agradecer-lhe.”

Li Pingan respondeu: “Apenas cumpri um pedido de um amigo. Se há alguém a quem deva agradecer, que seja ao Treze, que me trouxe até aqui. Não fosse ele, nem teria entrado nesta casa.”

Yan Treze, sentado num canto, não esperava ser mencionado por Li Pingan e levantou a cabeça surpreso. Os olhares dos descendentes da família Yan se voltaram para ele.

A velha senhora assentiu. Apesar de sua repulsa por Yan Treze, disse:

“Treze também merece mérito. Já que o senhor Li disse, concedam-lhe uma recompensa.”

Yan Jingyang estava inquieto e um tanto arrependido. Pensava consigo mesmo por que não tinha ouvido mais atentamente o cego à porta da mansão. Não era pelas recompensas, mas porque Yan Treze ganhara uma vantagem sem esforço.

A velha senhora, feliz pelo retorno da árvore de fuso, começou a olhar para Yan Treze com outros olhos, o que deixou Yan Jingyang profundamente insatisfeito.

“Já que é assim, senhor Li, fique mais algum tempo em nossa casa para que possamos ser bons anfitriões,” insistiam a velha senhora e os demais anciãos da família Yan.

A velha senhora sentia saudade da filha e queria reter por mais tempo aquele que a vira pela última vez.

Li Pingan não conseguiu recusar e concordou em permanecer mais alguns dias.

Haviam muitos pátios vazios na Casa do Duque do Sul. Em meio dia, prepararam um aposento elegante e arejado para Li Pingan, de localização privilegiada, à beira do lago.

O pátio era interligado por caminhos sinuosos e decorado com pedras, evocando o charme de um jardim recluso.

Li Pingan levou consigo o resto da carne ao molho.

“Velho Boi, prove. Será algum parente seu?”

O boi encostou os chifres em Li Pingan.

...

Numa sala esplêndida, a segunda esposa se olhava no espelho. Apesar dos mais de trinta anos, mantinha uma beleza intacta; sobrancelhas longas, olhos brilhantes como fênix, corpo curvilíneo e cintura fina, que caberia nas mãos. O quadril arredondado era de tirar o fôlego.

Não era de se estranhar que o chefe da casa Yan estivesse tão enfeitiçado por ela.

“Jingyang, sua mãe preparou alguns presentes. Amanhã, leve-os ao senhor Li, que está hospedado à beira do lago,” disse ela.

Jingyang questionou: “Por que presenteá-lo? A velha senhora já não deu presentes hoje?”

“A velha senhora é ela. Sua mãe é outra. Agora que a velha está atenta ao senhor Li, se souber que lhe demos presentes, ficará contente,” explicou a segunda esposa.

Fez uma breve pausa e continuou:

“Além disso, percebi que o senhor Li tem uma presença distinta, nada comum. Conhecê-lo pode ser vantajoso.”

Jingyang, distraído, respondeu: “Entendi.”

A segunda esposa acrescentou: “Daqui a alguns dias, a família Lin virá provavelmente para discutir o rompimento do casamento com Yan Treze.”

Jingyang exibiu um sorriso malicioso: “Eu já imaginava. Ninguém quer que a filha se case com um inútil.”

A segunda esposa disse: “Antes, havia um acordo. Se Yan Treze atingisse o segundo grau de cultivo, poderia casar-se na família Lin. Agora, os Lin vão usar esse acordo para adiar o casamento, deixando a Casa do Duque do Sul em maus lençóis.”

Jingyang disse: “Já se passaram quatro anos. Ele sempre foi um praticante solitário. É improvável que consiga nesta vida.”

“Chega de zombar, não se esqueça de visitar o senhor Li amanhã,” disse a mãe.

“Pode deixar, mãe.”

No dia seguinte, Jingyang esqueceu completamente do assunto. Saiu com outros jovens ociosos para cavalgar nos arredores.

...

Bem cedo, trouxeram o café da manhã para Li Pingan: dezoito pratos diferentes, todos ainda fumegantes, recém-saídos do fogo. O tempo fora perfeitamente calculado para que os alimentos chegassem ao auge de sabor.

Depois de comer, Li Pingan meditava e praticava quando ouviu passos.

“Senhor, perdoe a intromissão,” disse Yan Treze, acompanhado da criada Lanyue.

Li Pingan respondeu: “Sou apenas um hóspede, não vejo motivo para se desculparem.”

“O senhor está se sentindo confortável aqui?”

“Sou alguém do mundo, acostumado a qualquer lugar — seja num beco ou sob uma ponte.”

Li Pingan serviu chá aos dois.

“Hoje cedo, um criado trouxe alguns doces de flor de osmanto, um presente da velha senhora. Ofereço-os a vocês.”

Os olhos de Lanyue brilharam, e ela apertou os lábios.

Esses doces eram perfumados, doces e delicados, e de preço elevado. A velha senhora só os presenteava nos grandes festivais para poucos descendentes da família Yan.

Yan Treze, naturalmente, jamais receberia.

Lanyue já provara um pequeno pedaço, dado por uma criada de outro senhorio. Não teve coragem de comer, pensando em dividir com seu jovem amo. Mas, de tão animada, tropeçou e deixou o doce cair na água.

Chorou quase metade do dia por isso. Yan Treze a consolou, prometendo que um dia ela comeria o quanto quisesse.

Diante dos doces agora, Yan Treze sorriu amargamente.

“Lanyue, coma.”

“...O senhor primeiro,” disse ela.

A jovem era assim: fogosa com os conhecidos, mas tímida como um coelho diante de estranhos.

Yan Treze pegou um doce e entregou a Lanyue.

Conversaram mais um pouco com Li Pingan, até que Yan Treze notou a pena presa à cintura do anfitrião e, curioso diante dos olhos brancos de Li Pingan, perguntou:

“Senhor... sabe escrever?”