Capítulo 109 - Participando do Banquete

Durante o dia, a cidade de Guangling apresentava uma paisagem completamente diferente.

Aproveitando o tempo do café da manhã, Li Ping’an perguntou a algumas pessoas e logo ficou sabendo a localização da Mansão do Duque do Sul.

Caminhava por uma avenida larga quando, de repente, ouviu o som do ar atravessado por algum objeto. Levantou a mão e, com um leve movimento entre o indicador e o médio, prendeu um pequeno objeto circular, menor que o olho de um cavalo.

Tratava-se de um grupo de jovens ricos, sentados no segundo andar da Casa das Flores e da Lua. Depois de passarem a noite com a cortesã principal, entediados, começaram a se divertir usando estilingues para acertar os transeuntes, acompanhados por cortesãs vestidas de modo provocante.

No entanto, ninguém se irritava; pelo contrário, as pessoas se aproximavam para serem atingidas. O motivo era que os projéteis lançados eram bastante especiais: em vez de simples pedras ou esferas de ferro, eram verdadeiras pérolas de ouro.

Quem encontrasse uma dessas pérolas douradas, teria garantido comida e bebida para quase metade de um mês. Ser atingido resultava, no máximo, em um galo na cabeça ou uma breve dor, mas o prêmio era ouro puro.

Li Ping’an observou a pérola dourada em suas mãos e não pôde deixar de sorrir. Realmente, estava com sorte: bastava andar na rua para encontrar dinheiro.

“Ei, Yan, aquele homem tem bons reflexos”, comentou um dos jovens elegantemente vestidos.

O tal Yan, trajando roupas de seda estampadas com tinta preta, exibia um ar galante e refinado. Era Yan Jingyang, descendente do Duque do Sul, uma família abastada.

Yan Jingyang logo preparou o estilingue outra vez.

Com um assovio, a pérola dourada desenhou um belo arco e caiu diante de Li Ping’an.

Ele continuou andando, sem se abalar, e guardou a segunda pérola dourada no bolso.

Dos andares superiores, as cortesãs riam em meio à diversão. Yan Jingyang, um pouco constrangido por ter acertado duas pérolas de ouro, aplicou mais força em seu próximo disparo. Duas pérolas douradas cruzaram o ar, transformando-se em raios de luz dourada.

Àqueles comuns, parecia apenas que o projétil fora mais rápido. Para quem compreendia as artes marciais, era evidente que Yan Jingyang tinha alguma destreza.

Li Ping’an fechou o punho com uma mão, fazendo surgir uma pérola dourada sobre o polegar. Com um leve impulso, a pérola encontrou uma das que voavam no ar, emitindo um som cristalino, e, em seguida, agarrou a outra que vinha em sua direção.

As duas pérolas colidiram e caíram juntas, indo parar na outra mão de Li Ping’an.

A cena fez com que os jovens e as cortesãs no andar de cima aplaudissem. Yan Jingyang, surpreso, olhou atentamente para o estranho.

“Espere, ele parece ser cego!” exclamou alguém.

“Puxa, é mesmo. Que incrível!”

“Tem alguma habilidade, sem dúvida.”

Outro jovem, intrigado, gritou: “Ei, cego, venha tomar um drinque conosco!”

Li Ping’an ignorou o convite e rapidamente desapareceu na esquina.

“Bah, que sem graça”, resmungou alguém.

...

Hoje era um grande dia para a cidade de Guangling. Aniversário do patriarca da família, e os criados corriam de um lado para o outro. Uns arrumavam as mesas, outros carregavam presentes, recebendo visitantes com pompa cada vez maior.

Os ancestrais da família Yan haviam lutado ao lado do imperador fundador do Grande Sui, conquistando méritos notáveis. Três filhos e duas filhas tombaram em batalha. Após a fundação do império, o imperador, em agradecimento, concedeu-lhes o título de Duque, permitiu a seus descendentes herdarem o título de Duque do Sul.

Assim, a família Yan de Guangling prosperou por séculos.

Mas, nos dias atuais, a família Yan era apenas reluzente por fora, carcomida por dentro. Os descendentes, em sua maioria, eram nobres ociosos, entregues a uma vida de prazeres, sem precisar trabalhar para viver.

Com o título de Duque e negócios familiares, encarnavam o ditado: “Nascidos na adversidade, morrem na bonança.”

Quando Li Ping’an chegou à entrada da mansão, já havia uma multidão. Uns conversavam em voz baixa, outros trocavam cumprimentos.

Li Ping’an estranhou tamanha movimentação, sem saber que era o aniversário do patriarca do Duque do Sul. Todos os notáveis de Guangling estavam presentes, além de representantes de famílias importantes da capital e de outras regiões, que enviaram presentes ou jovens de suas casas para felicitar o patriarca.

Curioso, Li Ping’an perguntou e só então descobriu o motivo da celebração. Concluiu que não seria adequado chegar de mãos vazias. Lembrou-se das sementes da árvore de fuzang que carregava consigo; serviriam como presente, ainda que simples.

Nesse momento, um criado se aproximou.

Vendo Li Ping’an vestido humildemente, segurando um cajado gasto e conduzindo um boi, parecia estar indo a um mercado, e certamente não era um ilustre visitante. Contudo, sabia que entre os andarilhos havia muitos mestres disfarçados; grandes figuras raramente se exibiam.

Como criado da mansão, ele era perspicaz.

Aproximou-se, curvou-se e sorriu: “Perdoe minha falta de visão, senhor, como devo chamá-lo?”

“Chamo-me Li”, respondeu Li Ping’an.

“Ah, senhor Li. Poderia, por favor, mostrar-me o convite? Assim poderei acompanhá-lo à mansão.”

“Não tenho convite”, disse Li Ping’an. “A senhorita Yan Xun pediu que eu trouxesse uma mensagem para a família Yan.”

Yan Xun?

O criado revirou o nome na memória. Havia muitos descendentes na família, mas nenhum com tal nome.

“Senhor, talvez tenha se confundido. Não há ninguém com esse nome entre nossos senhores.”

O criado demonstrou leve confusão.

Yan Xun deixara o lar ainda criança e estava desaparecida havia mais de dez anos. Muitos criados já haviam sido trocados desde então, e poucos lembravam-se dela.

“Não me enganei”, disse Li Ping’an. “Peço apenas que transmita meu recado.”

Em dias de festividade, os criados não se atreviam a incomodar o patrão por assuntos triviais, então comunicaram o responsável menor pelo serviço.

Este lançou um olhar indiferente para Li Ping’an: “Aposto que veio tentar uma refeição de graça. Leve-o para o abrigo do lado de fora.”

“Não me parece alguém comum!”, contestou o outro criado.

“Besteira! Se desse para perceber, este já é o oitavo hoje. Cuide logo disso!”

Grandes celebrações na mansão do Duque do Sul sempre atraiam oportunistas. Os motivos eram os mais variados; o de Li Ping’an era até dos mais honestos—havia quem alegasse ser filho ilegítimo de algum senhor.

Como a fortuna da família era notória, montaram um abrigo do lado de fora para acomodar esses visitantes. Comida e bebida de qualidade eram servidas, desde que não causassem confusão.

E ninguém ousava perturbar a ordem na mansão do Duque.

O criado voltou, já um tanto impaciente, mas manteve o sorriso. Não seria mal-educado como outros menos experientes.

Conduziu Li Ping’an ao abrigo e, de modo cortês, disse:

“Senhor Li, sirva-se à vontade! Se faltar algum prato, peça aos criados. Se precisar de algo, basta nos chamar.”