Capítulo 118: O Demônio Interior

No pequeno pátio à beira do lago, Li Ping’an aquecia o chá, esperando por seu convidado. Não demorou muito e passos soaram lá fora. Contudo, não era ainda a pessoa que aguardava.

— Senhor Li.

Antes mesmo de entrar alguém, uma voz calorosa ecoou. A Segunda Senhora adentrou sorrindo.

— Desculpe a ousadia de incomodar, espero que o senhor não se aborreça.

— Ah, é a Segunda Senhora. Perdoe-me por não tê-la recebido à porta, não se incomode — respondeu Li Ping’an, com cortesia.

No rosto da Segunda Senhora havia um sorriso na medida certa.

— Foi o aniversário da anciã da família e nos últimos dias os compromissos foram tantos que não consegui encontrar tempo para mais nada. Mas pensei que, sendo o senhor alguém da casa, não se importaria. Agora, finalmente, as festividades acabaram. Meu filho, Jingyang, fez questão de me apressar para vir agradecer ao senhor pessoalmente. O senhor é um benfeitor da nossa família Yan.

Palavras tão doces que quase convenceram Li Ping’an. Ela realmente era uma mestra entre os mestres em diplomacia.

A Segunda Senhora puxou Jingyang, apresentando-o:

— Senhor, este é meu filho, Jingyang. Jingyang, cumprimente o senhor!

Li Ping’an sorriu:

— Jovem Jingyang, estamos destinados a nos encontrar, esta é já a nossa terceira vez, não?

Jingyang riu sem jeito. A Segunda Senhora se alegrou ainda mais:

— Terceira vez? Não imaginava que Jingyang e o senhor tivessem tamanha afinidade!

Jingyang se sentiu ainda mais constrangido. Da primeira vez, encontrou Li Ping’an no Pavilhão das Flores e da Lua, ocasião em que tentou acertá-lo com um estilingue. Da segunda, foi à porta da mansão, quando Li Ping’an lhe pediu para transmitir um recado e recebeu uma recusa fria.

Vendo o semblante desconfortável do filho, a Segunda Senhora logo deduziu o motivo: provavelmente, as duas primeiras ocasiões não haviam deixado boa impressão em Li Ping’an.

Apresou-se em se desculpar:

— Jingyang é jovem e impetuoso. Se por acaso ofendeu o senhor, espero que possa perdoá-lo.

Li Ping’an acenou com a mão.

— Não foi nada.

Convidou então Yan Treze e Lan Yue, que o acompanhavam, a se sentarem. Trouxe mais xícaras e serviu chá a todos.

Com a Segunda Senhora presente, Yan Treze manteve-se reservado, pois a etiqueta assim exigia. Além disso, a Segunda Senhora era eloquente, difícil seria encontrar brecha para intervir.

Por mais que ela desdobrasse sua lábia, Li Ping’an permanecia sereno, sem se deixar envolver.

Nem desrespeitoso, nem enredado pelas palavras lisonjeiras.

A Segunda Senhora tomou um gole de chá e, sem conseguir conter-se, finalmente falou:

— Senhor, soube que ajudou nosso Treze a superar um bloqueio e a alcançar um novo patamar.

Li Ping’an arqueou levemente as sobrancelhas, ele próprio surpreso. Dias atrás, disseram-lhe que Yan Treze era de primeira categoria, e agora já havia saltado para a terceira?

Yan Treze, que não encontrara oportunidade para falar, finalmente se manifestou:

— Senhor, foi graças à sua ajuda que consegui romper meu bloqueio. Sou eternamente grato.

Li Ping’an respondeu:

— Apenas lhe dei um pequeno auxílio. O mérito é todo seu, fruto de sua perseverança.

A Segunda Senhora interveio:

— O senhor é modesto demais. Com algumas orientações, já trouxe tantos benefícios aos mais jovens. Para não esconder nada, meu filho Jingyang e Treze sempre foram muito próximos. Quando soube da conquista de Treze, ficou imensamente feliz.

Yan Treze permaneceu em silêncio. Até mesmo Jingyang, seu próprio filho, não pôde deixar de se sentir incomodado, tocando o nariz discretamente.

A Segunda Senhora prosseguiu:

— Para ser franca, Jingyang está a meio passo do terceiro patamar, mas ainda não conseguiu romper a barreira. Viemos pedir ao senhor que o oriente.

Li Ping’an sorriu:

— Senhora, exagera. Sou apenas um homem comum. O jovem Treze foi vítima de tormentos internos e apenas o auxiliei. Foi a força de vontade dele que rompeu o bloqueio. Quanto ao jovem Jingyang, não percebi nele qualquer tormento interior. Espero que não se aborreça com minha limitação.

Era uma recusa clara.

A Segunda Senhora não perdeu a compostura, mantendo o entusiasmo. Jingyang, ao lado, já estava com o semblante frio.

Percebendo que nada conseguiria, a Segunda Senhora despediu-se. Ao sair, lançou um olhar a Yan Treze, dizendo calorosamente:

— Treze, venha conosco. Sua tia mandou buscar um pouco dos rendimentos mensais para você no armazém.

Não era generosidade, mas precaução: temia que, se Yan Treze ficasse, Li Ping’an lhe transmitisse algum ensinamento especial.

Yan Treze percebeu o estratagema:

— Tia e primo, vão na frente. Mais tarde passo no armazém, não precisa se incomodar.

A Segunda Senhora sorriu, mas ao virar o rosto, a expressão tornou-se glacial.

No caminho de volta, exibia um ar preocupado:

— Esse Yan Treze realmente teve uma sorte do diabo.

Jingyang seguia cabisbaixo, em silêncio. Em seu coração, havia apenas arrependimento.

Se naquele dia, à porta da mansão, não tivesse recusado o pedido de Li Ping’an para transmitir um recado... Se quando sua mãe o orientou a visitar Li Ping’an levando presentes, não tivesse esquecido... então nada disso teria acontecido.

Ele não esperava que Li Ping’an lhe trouxesse mudanças, mas não suportava ver aquele inútil superar o bloqueio e alcançar o terceiro patamar. Isso, para ele, era inaceitável.

O tormento em seu coração crescia.

Jingyang diminuiu o passo e olhou para o velho de manto cinza que os acompanhava.

— Tio Wu, qual é o real nível de cultivo daquele Li Ping’an?

O velho de manto cinza balançou a cabeça, sério:

— Não consigo discernir.

Só depois que todos partiram é que o verdadeiro convidado de Li Ping’an chegou.

Leque de Papel Branco, da Casa do Fluxo Próspero.

Quando Li Ping’an entrou na cidade interna, foi com essa casa que cooperou para eliminar o chefe da antiga Gangue do Dragão. Agora, voltava a procurá-los.

Leque de Papel Branco vinha atento, como se quisesse ter olhos extras. Afinal, aquele "Cego" tinha laços até com a Mansão do Duque do Sul — não era alguém comum!

— Cego, investiguei o que pediu. De fato, há uma quadrilha em Guangling que anda traficando mulheres. Mas, curiosamente, não as vendem em bordéis nem as enviam para fora da cidade.

Li Ping’an sorveu o chá em silêncio, ouvindo.

Leque de Papel Branco continuou:

— Cego, se precisar de algo, basta dizer! Essa canalha pode deixar conosco. Nosso chefe disse que os assuntos do senhor são também assuntos da Casa do Fluxo Próspero. Além disso, esses sujeitos estão indo longe demais, traficando mulheres e crianças e desrespeitando os códigos!

Terminando, aguardou a resposta de Li Ping’an. Mas este ignorou suas palavras, deixando duas pérolas douradas como pagamento.

— Obrigado pelo esforço.

— Cego, não posso aceitar esse dinheiro...

Li Ping’an acenou, encerrando o assunto:

— Negócios à parte.