Capítulo 90: Fingindo para Enganar

Naquele instante, alguns guardas do Manto Bordado já se preparavam para entrar na casa.

“Quero ver quem ousa!”

Li Xiang, tomado pela fúria, já ia desembainhar a espada.

Zhang Gong esticou o pescoço, sorrindo com crueldade: “Venha! Venha! Corte bem aqui”.

Li Xiang quase triturou os dentes de tanta raiva, fitando com ódio o homem à sua frente, pior que uma besta.

As regras internas do Manto Bordado eram rigorosas; levantar a mão contra um superior não apenas significava a própria morte, mas também arrastaria toda a família consigo.

“Senhor Zhang, o que houve hoje? Por que tamanha irritação?”

Nesse momento, uma voz clara e serena soou. Um jovem elegante, abanando um leque, apareceu sorridente na porta.

Zhang Gong virou-se: “Senhor Jing, o que faz aqui no Manto Bordado?”

Jing Yu sorriu: “Vim buscar um amigo”.

“O amigo do senhor Jing? Qual deles?”

Jing Yu olhou ao redor, então apontou com o leque para Li Ping'an, encostado num canto.

“É ele”.

Zhang Gong não deu importância a Jing Yu: “Leve-o, então”.

Ele nunca teve boa impressão dos estudantes da Academia Huailu — um bando de eruditos pobres, bons apenas de palavras vazias. Mas também não era necessário arranjar inimizade; cada um no seu lugar.

Jing Yu abanou seu leque: “Assim que cheguei, vi o senhor Zhang tentando ultrajar uma jovem inocente. Posso saber o motivo de tal ato?”

Zhang Gong franziu o cenho, impaciente: “Assuntos do Manto Bordado não dizem respeito a você”.

Jing Yu se aproximou dele: “Ajudar diante da injustiça é dever de todo homem, ainda mais quando o que vi é algo intolerável”.

Zhang Gong respondeu em tom grave: “Você é um simples civil, sem qualquer título ou mérito. Deixo que leve seu amigo apenas por consideração, não se aproveite da minha boa vontade”.

Terminando, berrou para alguns guardas na porta lateral:

“O que estão esperando? Mostrem ao nosso senhor Jing como fazemos uma demonstração de combate!”

Diante da iminência de uma tragédia com uma criança inocente e indefesa, Jing Yu perdeu a compostura e lançou seu trunfo:

“Você sabe quem é o meu mestre?”

Zhang Gong zombou: “Sei sim, é o grande Zhong! Mas ele também é apenas um civil, sem autoridade sobre o Manto Bordado”.

“Você...”

Jing Yu ficou sem fala, sufocado pela resposta. Apesar da fama de Zhong entre os estudiosos de todo o reino, ele não possuía qualquer cargo oficial.

Jing Yu então segurou a espada à cintura: “Se você ousar tocá-la, eu juro que...”

“Alguém está cometendo um atentado no Manto Bordado!”

Antes que terminasse, Zhang Gong gritou alto. O som de lâminas sendo desembainhadas ecoou, e guardas de todas as partes acorreram.

Logo, o lugar estava completamente cercado. Jing Yu, ao ver a cena, teve um leve tremor no canto dos olhos e, por um instante, recuperou a calma.

De fato, era discípulo da Academia Huailu, mas isso não lhe dava carta branca para agir como quisesse. Além disso, o imperador vinha, nos últimos anos, demonstrando insatisfação crescente com a academia, especialmente dentro do Manto Bordado. Jing Yu não tinha nem status, nem argumento legal. Se fosse preso, poderia dar adeus ao sonho de obter títulos. Num caso mais grave, a própria vida estaria em risco.

Apertou os dentes, olhando para a menina assustada, encolhida no canto do quarto lateral.

Malditos! Nem mesmo poupam crianças.

Se ficasse de braços cruzados, não apenas a consciência o atormentaria, mas seu próprio caminho de autodesenvolvimento estaria manchado para sempre.

Uma gota de suor escorreu de sua testa.

Zhang Gong, vendo que Jing Yu não reagia, sorriu com desprezo.

“Ora, rapaz, por que o teatro de bom moço?”

Os outros guardas apenas cruzaram os braços, observando de longe. Não era problema deles.

Os uniformes que vestiam não eram símbolo de justiça, mas sim de poder.

Li Ping'an, com a ajuda de alguns guardas, teve as pesadas algemas e correntes removidas. Espreguiçou-se com expressão serena, como se nada daquilo lhe dissesse respeito.

“Vou lhe dar uma chance agora: ou me mata, ou depois levo meus companheiros para...”

Zhang Gong empinou o quadril, sorrindo de maneira repugnante. O sentido era óbvio.

O olhar de Jing Yu tornou-se sombrio, a mão firmemente apoiada no punho da espada, como se estivesse prestes a sacá-la.

No entanto, por fim, parecia ter perdido todas as forças. A mão caiu ao lado do corpo, abaixou a cabeça, incapaz de encarar qualquer um.

Sonho e realidade nunca estiveram tão distantes.

Zhang Gong, triunfante: “Guardas, escoltem o senhor Jing e seu amigo para fora. Depois, fechem as portas para que possamos aproveitar com calma. E tentem não fazer muito barulho, para não despertar a compaixão do senhor Jing”.

Mal terminou de falar.

Um brilho cortante passou pelo pescoço de Zhang Gong; ele não teve nem tempo de reagir.

Quando a luz se dissipou, todos viram apenas uma gota de sangue escarlate cair. Em seguida, uma linha vermelha se acentuou no pescoço de Zhang Gong, tornando-se de um rubro intenso.

Ele ficou imóvel por um instante, depois tombou ao chão, sem vida.

“Pare de fingir, seu idiota”, murmurou Li Ping'an, e antes que alguém reagisse, saiu rapidamente.

...

O pai de Zhang Gong, Zhang Deming, estava fora da cidade em missão, retornando à capital naquele mesmo dia. Ainda não havia chegado em casa.

O velho patriarca da família Zhang, embora aposentado, continuava à frente do clã. Os quatro filhos serviam todos no Manto Bordado e a família permanecia unida, sem divisões.

Quando jovem, o velho Zhang, ao observar os casamentos e alianças entre as famílias nobres, sonhou também em elevar seu clã. Se não nascera num clã poderoso, transformaria sua linhagem em um.

Naturalmente, o esforço pessoal não bastava — mas ele tinha filhos, netos, bisnetos...

Assim, determinado a cumprir seu sonho, teve sete filhos enquanto jovem, dos quais três morreram ainda pequenos. Restaram quatro filhas também.

Almejava, quem sabe um dia, ver sua família alçar voos grandiosos.

“Má notícia, senhor, má notícia!”

O velho Zhang, à mesa com a família, ergueu levemente a cabeça.

“O que aconteceu para tanto alarde?”

“O filho mais velho... aconteceu uma desgraça...”

Instantes depois, acompanhado dos familiares, o velho Zhang viu o corpo do neto, Zhang Gong.

Morto com um único golpe — nem mesmo um deus poderia salvá-lo.

“Quem fez isso!” — bradou o tio de Zhang Gong, Zhang Dehai, tomado pela fúria.

“Foi... foi um prisioneiro”, respondeu um dos subordinados.

“Prisioneiro? O que diabos aconteceu?”

O subordinado então relatou todos os detalhes.

“Quando reagimos, ele já havia fugido...”

“E o rapaz da academia?”, perguntou Zhang Dehai, em tom severo.

“Está na sala tomando chá, não ousamos deixá-lo sair.”

Zhang Dehai rugiu: “Chá? Chá coisa nenhuma! Levem-no para a prisão agora mesmo! Eu próprio vou interrogá-lo depois — com certeza está envolvido com o criminoso!”

O subordinado quis alertar que o rapaz era da academia, e que talvez aquilo não fosse apropriado, mas, ao ver a expressão de Zhang Dehai, calou-se.

Logo, Jing Yu foi lançado na prisão.