Capítulo 119: O Jogador Desastrado

Uma carruagem avançava lentamente até a entrada de um beco, onde dois velhos jogavam xadrez. A carruagem passou por eles e parou diante de uma residência. O cocheiro, um homem de mais de quarenta anos com um chicote na mão, ergueu a cortina. Dois homens então desceram carregando uma mulher de feições agradáveis. Ela já estava desacordada e foi conduzida para dentro do pátio.

No pátio, havia mais de dez homens na casa dos trinta, com o peito exposto e uma adaga presa à cintura. Um homem barbudo saiu da casa e perguntou de forma ríspida: “Por que trouxeram só uma?”
“Chefe, as coisas estão difíceis ultimamente, há muita vigilância!”
O barbudo lançou um olhar severo ao subordinado, mas, resignado, disse apenas: “Levem para dentro.”

No salão, um monge ajoelhava-se sobre um tapete de palha, batendo um pequeno sino de madeira e recitando sutras. O barbudo entrou, inclinando-se com respeito: “Mestre Biqing, a pessoa chegou.”
O monge cessou a recitação, sem se virar.
“Por que só uma?”
A voz era fria, carregada de uma aura gélida.
O barbudo engoliu em seco. “Ultimamente muitas mulheres têm desaparecido, está perigoso, difícil capturar mais.”
O salão mergulhou num silêncio opressivo. O barbudo mal ousava respirar, tenso.
Após um longo momento, o monge Biqing falou calmamente: “Cortem mãos e pés.”
A voz era suave, mas clara como um trovão.
O barbudo suspirou aliviado. “Sim!”
“Namo Amida Butsu.”
O monge esboçou um sorriso compassivo. Diante dele, não estava uma estátua de Buda, e sim uma fileira de cinco grandes ânforas de vinho.
Sobre cada uma, repousava uma cabeça humana.
Biqing recitava sutras para dissipar o ressentimento dos mortos.
“Só cinco neste mês... Será que isso atrapalhará o cultivo do Mestre?
Que Buda seja compassivo!”

De repente, um grito rompeu o silêncio.
A mulher recém-sequestrada despertara no meio do caminho.
O monge franziu levemente a testa, parecendo não suportar o que via, e tornou a fechar os olhos.
“Que Buda seja compassivo!”
O barbudo ordenou que tapassem a boca da mulher e a arrastaram para um anexo escuro.
Mal entraram, o fedor de sangue inundou o ar, impossível saber quantos inocentes ali haviam morrido.
O barbudo sacou uma faca de anel, embebeu-a com um gole de vinho e cuspiu sobre a lâmina.
A mulher gemeu desesperada.
“Espero que aguente firme.”
O barbudo já estava acostumado.
Ergueu a lâmina e desceu-a com força.
A mulher, de olhos cerrados, soltou um grito lancinante.
No entanto, não houve sangue.
Ao invés disso, ouviu-se um estrondo metálico, como de aço contra aço.

O barbudo recuou dois passos, sua faca apresentava uma lasca quebrada.
Um lampejo prateado surgiu no ar.
Seria... uma espada voadora?

O vento varria o beco, brincando com folhas secas, sussurrando suavemente.
Li Pingan estava curvado à entrada, com um talo de capim na boca, observando o tabuleiro entre os dois anciãos.
Já esperava havia um bom tempo.
Um dos velhos finalmente foi jantar.
Li Pingan sentou-se: “Senhor, vamos jogar uma partida?”
O velho concordou animado.
Li Pingan apanhou uma pedra branca e bateu numa das esquinas do tabuleiro, soando um estalo.
O velho Niu revirou os olhos, desprezando a jogada.
“Com esse nível, só consegue vencer o monge Changqing, e ele ainda é um trapaceiro!”
O vento percorre o pátio, ora levando sons de madeira, ora as batidas do sino.
Uma lanterna tremulava ao vento, emitindo luz amarela suave.
A espada voadora riscou o ar como um relâmpago, desviou-se ligeiramente e atingiu uma rocha no pátio.
Um homem escondido atrás da pedra estremeceu, vomitou sangue e desabou.
A espada prateada dançava no ar, jorrando sangue, mergulhando o pátio em silêncio mortal.
Duas portas foram arrombadas.
O som do sino cessou e o monge Biqing franziu o cenho, imóvel quando a lâmina prateada o atingiu por trás.
Um estalo agudo, faíscas voaram.
“Namo Amida Butsu!”
Ao redor do monge, uma aura dourada começou a brilhar.
O som dos impactos ecoava sem parar.
A espada desenhava um véu prateado, girando cada vez mais rápido, formando uma parede de luz.
O monge Biqing ficou envolto numa barreira de espada, seu cenho cada vez mais franzido, recitando sutras ainda mais rápido.

“Ei, rapaz, jogue em silêncio, por que fica mexendo os dedos?”
O velho não se conteve.
“Está doente?”
Li Pingan segurava uma peça na mão, enquanto os dedos indicador e médio permaneciam juntos e retos, os outros dobrados, movendo-se no ar, envoltos por uma brisa.
Li Pingan sorriu. “Nada demais, apenas duelando com uma fera.”
O velho mudou de expressão.
Li Pingan apressou-se a explicar: “Não estou falando do senhor.”
Algum tempo depois, o velho, considerado por Li Pingan um jogador medíocre, avançava com cautela, prestes a garantir a vitória.

O velho sorriu satisfeito.
“Jovem, ainda é muito impetuoso.”
Li Pingan franziu o cenho, pensativo, vendo que não havia saída...
Sem alternativa, lançou mão de seu trunfo.
Com expressão séria, varreu o tabuleiro com a manga, espalhando as peças, levantou-se abruptamente: “Não quero mais jogar!”
O movimento foi ágil e decidido.
O velho ficou sem palavras.
E Li Pingan partiu sem dar ouvidos aos protestos doces do velho.

Ao abrir o portão do pátio, Li Pingan entrou a passos largos.
Lá dentro, muitos corpos jaziam espalhados, todos vivos, mas incapazes de se mover; quase todos tiveram os tendões das mãos e pés cortados.
Apenas um ou outro não resistiu à força, acabando mortos por acidente.
Li Pingan avançou até o salão.
O monge Biqing jazia num lago de sangue, exausto, sem forças para reagir.
Ao ouvir passos, virou-se.
“Quem é você? Que desavença há entre nós?”
“Alguém pagou para tirar sua vida.”
“Quanto pagou?”
Biqing sentiu uma esperança: se era um serviço pago, talvez pudesse negociar.
“Uma moeda de cobre,” respondeu Li Pingan friamente.
O monge ficou atônito.
Uma... moeda?
Achou que ouvira mal.
Não, devia ser engano.

“Muu!”
O velho Niu, ao ver as cabeças das moças sobre as ânforas, furioso, desferiu um coice no monge.
Até um boi se revoltava diante tamanha crueldade.
“Eu pergunto, você responde. Uma palavra inútil e morre, entendeu?”
“... Entendi!”
“Quem está por trás disso?”
“Meu mestre, o abade do Mosteiro de Ganye.”
“Por que fazem isso?”
“Para alcançar a imortalidade! Meu mestre diz que, para tal, a morte de uma ou duas pessoas não importa.”
Li Pingan permaneceu em silêncio.
O velho Niu, enfurecido, desferiu outro coice.
Não era apenas uma pessoa que morria, mas uma mãe, uma esposa, uma filha, uma família.
Às vezes, vários lares eram destruídos.