Capítulo 97: Um Único Golpe

Cui Cheng e Cui Cai levaram o jovem senhor Wang Yi para comprar uma carruagem.

Na capital, os preços de mantimentos eram exorbitantes, e o valor de uma carruagem ali bastava para comprar três nas quatro cidades de Anbei.

Aproveitando que o dia ainda não se findara, partiram rumo ao exterior da cidade.

...

Nos arredores da capital, uma carruagem acabara de deixar os portões e avançava velozmente pela estrada oficial.

“Vamos!” — gritou o cocheiro.

Não demorou e dois cavalos rápidos barraram o caminho à frente. O jovem cocheiro assustou-se, pois o cenário parecia um assalto.

Afinal, estavam na estrada oficial, e ainda nem tinham se afastado muito da cidade.

“Senhores...”

Nem teve tempo de terminar a frase quando os irmãos da família Zhang cercaram a carruagem.

“Irmão, a carruagem está vazia”, disse um deles.

Zhang Deming perguntou em tom grave: “O que houve?”

“Fomos enganados! Voltemos rápido!”

O grupo apressou-se em retornar. Mas já era tarde demais para reverter a situação.

“Irmão, e agora?”

O semblante de Zhang Deming era sombrio. Após um instante, perguntou de repente: “E aquela mãe e filha?”

“Que mãe e filha?” Zhang Dehai hesitou.

“Aquelas que Gong’er tentou violentar.”

“Já as liberamos.”

“Tragam-nas de volta!”

“Irmão... isto...”, Zhang Dehai vacilou, “Estamos sob a mira de todos agora; fazer isso não é dar munição aos que querem nos incriminar?”

“Não há tempo para cautela!”, resmungou Zhang Deming.

Zhang Dehai rangeu os dentes. “Vou mandar descobrir o paradeiro delas.”

...

Chovia na capital.

A chuva caía com força crescente, como se a própria Via Láctea houvesse se despedaçado, e centenas de cachoeiras despencassem do céu.

Nos beirais das casas, as gotas explodiam em formas estranhas e imprevisíveis.

“Hoje, partirei da cidade”, disse Li Ping’an calmamente a Jing Yu.

Jing Yu não esperava que fosse tão cedo, mas, no fundo, fazia sentido.

Os irmãos Zhang estavam arruinados.

Ele ouvira que a Inspetoria investigava os crimes dos irmãos, nada menos que cinquenta e oito acusações: abuso de poder, forçar inocentes à prostituição, corrupção e suborno...

Haviam dezenas de vidas envolvidas, quase todos crimes capitais.

Provavelmente, os irmãos Zhang estavam agora à beira do desespero, sem tempo para se preocupar com Li Ping’an.

Jing Yu recobrou-se. “Deixe-me acompanhá-lo.”

Afastando-se da academia, Jing Yu e Li Ping’an dirigiram-se a uma pequena barraca de macarrão numa rua próxima à mansão da família Zhang, a menos de quinhentos metros de distância, virando a esquina.

“Dono, três tigelas de macarrão com cebolinha, um prato de picles e algo de comida pronta, se possível.”

Li Ping’an sentou-se. “É por minha conta. Obrigado por tudo nestes dias.”

De repente, um relâmpago rasgou o céu, partindo em dois o firmamento já despedaçado pelas nuvens tempestuosas.

“Aqui está o macarrão!”

Li Ping’an pôs o chapéu de palha. “Vou ao banheiro.”

Jing Yu aspirou o aroma do macarrão. “Se apresse, senão esfria.”

“Sim.”

Li Ping’an saiu apressado sob a chuva.

As gotas desciam velozes do céu, formando finos fios brancos ao sabor do vento, riscando o chão de pedra azul.

Ao virar a esquina, não foi ao sanitário, mas à porta de uma mansão.

Na placa, liam-se quatro grandes caracteres: “Herança da Casa Ziyang”.

A mansão Zhang.

“Tum-tum!”

Bateu à porta.

Talvez devido à chuva e ao vento, demoraram a ouvir. Ele bateu mais forte.

Após alguns instantes, uma voz soou e a porta se abriu.

“Pois não, quem procura?”

Li Ping’an respondeu em tom grave: “Procuro o senhor Zhang Deming.”

...

No salão principal da mansão, Zhang Deming folheava os processos acumulados dos últimos anos, buscando algo para usar em sua defesa.

Sabia que, no jogo político, tudo dependia da vontade dos superiores: se quisessem fechar os olhos, escaparia ileso; se alguém desejasse sua queda, nenhuma defesa seria suficiente.

A única esperança era encontrar rápido aquela mãe e filha, e forçar o assassino de seu filho a aparecer.

Fechou o processo, massageou a testa e suspirou profundamente.

Chamou o mordomo: “Aquelas garotas já foram eliminadas?”

“Ainda não, senhor.”

“Ótimo. Vou me distrair um pouco.”

Na mansão Zhang havia um quarto reservado para manter moças raptadas de outras regiões — o propósito era evidente.

Agora, com a tormenta sobre eles, Zhang Deming ordenara ao mordomo que se desfizesse das garotas, mas felizmente este ainda não o fizera.

Zhang Deming ajeitou as calças e se ergueu.

Nesse momento, um homem de chapéu de palha entrou no salão — não era um dos criados.

“Quem é você?”

O visitante ergueu a cabeça. “Que memória fraca a do senhor Zhang. Procurou-me por toda a capital, e agora se esquece de mim?”

Zhang Deming franziu o cenho e, de repente, reconheceu o rosto idêntico ao do criminoso do retrato.

“É você!”

A energia de Zhang Deming explodiu ao redor.

Jamais imaginara que o outro teria coragem de vir bater-lhe à porta.

“Veio morrer!”, vociferou.

Zhang Deming chutou a mesa de pera, que voou longe, enquanto o piso se quebrava sob seus pés, e ele disparava como uma flecha na direção da figura esguia ao final do salão.

O brilho da lâmina rasgou a cortina de chuva.

O punho de Zhang Deming desceu como um trovão, e a força brutal lançou Li Ping’an até o canto da parede.

“Só traz um bastão de bambu?”, zombou Zhang Deming, avançando mais um passo.

Saltou com um só pé; sua energia sanguínea era como a chuva torrencial no pátio, pesando sobre o adversário.

Seu corpo parecia um projétil rompendo o ar, que ribombou como um trovão.

Li Ping’an voou por vários metros. A parede atrás dele ruiu, e todo o salão pareceu tremer.

A pele de Zhang Deming tornou-se avermelhada, como se uma força aterradora estivesse prestes a explodir de dentro dele.

Um zunido agudo cortou o ar.

A espada voadora, “Chuva Fina”.

Zhang Deming varreu o salão com o olhar, ergueu o braço.

Como metal contra metal, um estrondo abafou o golpe da espada, sem que nem a pele de Zhang Deming fosse ferida.

Após duas refinarias de ossos e pele, seu corpo era quase indestrutível.

Li Ping’an firmou a mão no cabo da espada, a lâmina meia polegada fora da bainha.

Seus músculos estavam tensos, o tronco inclinado, a perna esquerda flexionada para trás, o polegar abrindo a guarda, a palma direita sobre o cabo.

Zhang Deming ergueu o punho direito, carregando força suficiente para esmagar montanhas.

“Querer enfrentar um cultivador? Insolente!”

O golpe de Li Ping’an foi invisível, rápido como o vento. Um corte tão veloz que o ar se rasgou, abrindo barreiras invisíveis ao redor.

A espada repousava calma na bainha, como se jamais tivesse sido desembainhada.

O conceito de “velocidade” dissipava-se lentamente no interior da lâmina.

O corpo de Zhang Deming ficou rígido; seus olhos arregalaram-se.

Uma linha de sangue se abriu em seu peito, alastrando-se até transformar-se numa bocarra sangrenta, como se o próprio corpo tivesse sido dilacerado.