Capítulo 106 Falha na Nomeação

Durante todo o caminho, Ning Ninglong estava desanimada. Achara que havia encontrado uma esperança, mas novamente se deparara com a decepção.

Zifang percebeu sua frustração e tentou consolá-la: "Senhorita Ning, não precisa se preocupar. Quando eu retornar, levarei o caso à Academia. Aquela velha tartaruga não escapará impune!"

Ning Ninglong forçou um sorriso.

Com o imperador tão distante, qual dos grandes cultivadores da Academia viria até um lugar como este? Além disso, aquela velha tartaruga vivia em conluio com as autoridades locais e era adorada por muitos seguidores fanáticos. Mesmo que a Academia quisesse intervir, não teria justificativa suficiente.

"Não se preocupe, já me acostumei", respondeu Ning Ninglong.

Zifang refletiu um instante. "Por que não volta comigo para a Academia? Assim, poderá relatar o ocorrido pessoalmente, servindo como testemunha."

Ning Ninglong percebeu que ele realmente queria ajudá-la e ficou agradecida. Após breve hesitação, assentiu.

"Muito bem, só preciso passar em casa para pegar algumas coisas."

Os dois seguiram até a residência de Ning Ninglong.

Sua morada era um antigo templo em ruínas, nos arredores da Cidade Tartaruga. O incenso era pouco, e a dimensão do lugar não se comparava ao suntuoso Templo da Tartaruga Divina. Mas Ning Ninglong realmente ajudava o povo, ao contrário da velha tartaruga, que exigia oferendas sob ameaça de morte.

Zifang olhou ao redor, admirando a precariedade do local, e suspirou longamente. Quando foi que o mundo chegou a esse ponto?

Nesse momento, um pequeno demônio entrou apressado.

"Chefe, chefe!"

"Desde quando anda tão apressado?", perguntou Ning Ninglong.

O pequeno demônio, ofegante, respondeu: "...Aquela velha tartaruga... ela..."

"O que houve? Veio me matar?", indagou Ning Ninglong friamente.

"Ela... ela morreu!"

Ning Ninglong arregalou os olhos. "O quê?!"

"É verdade! Nossos espiões infiltrados na casa dela confirmaram. Agora, até os demônios aquáticos do rio Ningjiang estão espalhando a notícia como loucos."

Ning Ninglong, emocionada, agarrou o pequeno demônio. "O que aconteceu, afinal?"

"Dizem que aquela velha tartaruga ainda há pouco estava jantando normalmente com todos, quando de repente cuspiu sangue. Depois vomitou sangue várias vezes e, em poucos dias, morreu."

A alegria veio tão repentinamente, como um tornado. Ning Ninglong ficou atônita por um momento.

Zifang exclamou: "Parabéns! Seu pai finalmente morreu."

Demorou um pouco até que Ning Ninglong recuperasse os sentidos.

"Foi... o Senhor! Foi o Senhor!"

Ela murmurava, quase transtornada.

"O Senhor?", Zifang não entendeu, mas logo se lembrou do que o mestre dissera antes da viagem.

"Aquela velha tartaruga não viverá por muito tempo?"

Zifang então compreendeu. Não era de se estranhar — agora tudo fazia sentido!

"Foi o mestre quem agiu."

Ning Ninglong ajoelhou-se solenemente na direção da Prefeitura de Guangling, prestando homenagem a sua falecida mãe e ao povo que morreu em todos esses anos na Cidade Tartaruga. Fez três reverências a Li Pingan.

Tamanha graça e benevolência, impossível retribuir.

Com a morte da Tartaruga Divina, a situação na Cidade Tartaruga mudou drasticamente. Ning Tiezhu não passava de um tolo, tão mau quanto ignorante. Seu cultivo era medíocre, mas ainda assim tinha alguns apoiadores. Por outro lado, um grupo de figuras influentes, liderados pelo Bagre Gordo, se opunha à sucessão de Ning Tiezhu como novo deus tartaruga.

Logo, estourou uma guerra entre os dois lados, seguida de atritos constantes, ambos sofrendo grandes perdas. Isso acabou favorecendo Ning Ninglong, que vinha acumulando forças em segredo. Diferente de Ning Tiezhu, ela era inteligente, talentosa no cultivo e, ainda por cima, ostentava o título de filha da Tartaruga Divina, o que logo lhe garantiu um grupo de seguidores fiéis.

...

Li Pingan ainda não sabia que alguns incensos e reverências suas tinham provocado tamanha transformação na Cidade Tartaruga.

Naquele momento, ele estava sentado na entrada de um beco, esperando pacientemente.

Nos arredores da Prefeitura de Guangling, havia a Ponte Xunyang. Sob a ponte corria um rio, e nela pendia uma corrente de ferro enferrujada, uma ponta mergulhada nas águas.

A ponte era controlada por uma gangue chamada Salão Xingliu, que sobrevivia cobrando taxas de travessia e proteção. Qualquer um que passasse tinha de pagar. Dependendo da mercadoria, pagava-se o devido valor pela segurança. Até os barcos que iam e vinham não escapavam. Ao final de cada mês, isso representava um grande negócio.

No entanto, o Salão Xingliu estava em apuros. Ultimamente, surgira do nada uma gangue chamada Clã do Velho Dragão, composta por canalhas. O submundo tinha suas regras: não envolvia esposas e filhos nas disputas, as lutas não podiam chamar a atenção das autoridades, nem exibir armas em público.

Mas essa gangue era como cães loucos, ignorando todas as regras. Atacavam as famílias dos rivais pelas costas e já haviam absorvido dois grupos. Agora, miravam no Salão Xingliu.

Por isso, o chefe do Salão Xingliu decidira contratar alguém para assassinar o líder do Clã do Velho Dragão.

Li Pingan viera para se candidatar ao trabalho.

Primeiro, pelo dinheiro, já que o Salão Xingliu pagava bem. Segundo, e o mais importante: era difícil entrar e sair da Prefeitura de Guangling, pois a fiscalização era rigorosa. Sendo homem procurado, Li Pingan não podia entrar facilmente na cidade. Antes de partir, Caoshanfei lhe indicara esse serviço. Se ajudasse o Salão Xingliu, receberia passagem segura para entrar na cidade.

...

O som das cigarras pairava no ar, levado pelo vento. Uma lua crescente pendia nos galhos dos salgueiros, encoberta por uma névoa leitosa.

Li Pingan, vestido de azul, segurava uma xícara de chá, saboreando petiscos gratuitos.

Seu concorrente ao emprego era um homem de quase três metros, que descansava de olhos fechados ao lado.

Uma gota de tinta caía na água límpida, espalhando-se lentamente, delineando o mundo de cada um no submundo: cavalos velozes, espadas ligeiras, vinganças fulminantes, beldades de longas mangas.

Para Li Pingan, porém, o mundo era aquele petisco de graça nas mãos.

"Arriscar a vida por dinheiro? Vale a pena?"

O gigante de olhos fechados falou de repente, tentando assustar Li Pingan.

"Não faço isso pelo dinheiro, mas para entrar na cidade interna", respondeu Li Pingan.

O homem arqueou as sobrancelhas. "Então temos o mesmo objetivo."

"Também quer entrar na cidade?"

"Sim. Minha esposa deu à luz, quero voltar para vê-la."

Logo saiu um homem dos fundos: um quarentão de casaco longo, era Ma Yu, chefe do Salão Xingliu, girando dois pesos de ferro nas mãos.

"Vocês dois foram escolhidos entre tantos candidatos."

Li Pingan pensou: "Não éramos só quatro?"

Ma Yu continuou: "Infelizmente, só pode haver um assassino."

"Eu vou!", disse o gigante, avançando um passo. "Garanto que cumpro a missão!"

Li Pingan ia dizer algo, mas o homem o interrompeu:

"Fico com metade do pagamento."

Li Pingan hesitou.

O homem insistiu: "Não quero dinheiro nenhum, só peço que me leve para dentro da cidade."

Li Pingan mordeu os lábios. "Eu..."

O homem se antecipou: "Ainda te dou mais duas moedas de prata!"

Li Pingan: ...

Ma Yu assentiu, pensativo, e olhou para Li Pingan.

"Tem algo a dizer?"

Li Pingan balançou a cabeça. Que mais poderia dizer? Se insistisse, o homem acabaria oferecendo até um rim.

Ao sair, o gigante se virou para Li Pingan e fez uma saudação.

"Irmão, desculpe, mas prometi à minha esposa que voltaria."

Li Pingan não se importou.

"Aqui está uma moeda de prata, para nos reunirmos para um drink qualquer dia!"

O homem tirou sua última prata da bolsa.

Li Pingan sorriu. "Aceito com gratidão. Qual seu nome? Devolvo o dinheiro quando puder."

"Meu sobrenome é Ferro."

Li Pingan guardou a prata. "Já escolheu um nome para o filho?"

O homem sorriu: "Se for menino, será Ferro Liangqian; se for menina, Ferro Mengshen. Não sou letrado, irmão, você sabe escrever? Pode escolher um nome bonito?"

Li Pingan pensou um pouco. "Quando as águas baixam, os peixes aparecem nos bancos; no frio, o sonho se aprofunda no lago. Menino: Ferro Liangqian; menina: Ferro Mengshen. Que tal?"

O homem repetiu os nomes, agradeceu com uma reverência.

"Muito obrigado, irmão!"