Capítulo 92: Beber até a satisfação

O horizonte começava a clarear com o tom pálido do amanhecer, tornando o céu ainda mais límpido. A luz era suave e, logo depois, uma faixa de nuvens avermelhadas tingiu o céu. De repente, o bambu da vara de pescar tremeu, e Li Ping'an lançou a linha. O corpo prateado do peixe desenhou um arco no ar, como um brilho tênue que lampejou suavemente.

— Finalmente! — murmurou ele, satisfeito. — Pesquei você a noite toda, enfim mordeu a isca. O começo é sempre difícil.

Logo, o segundo peixe veio, depois o terceiro...

— Velho Boi, hoje cedo já teremos um banquete; vamos voltar para casa — disse ele.

O boi mugiu em resposta, enfiando as patas traseiras na água e começando a remar, movimentando a pequena canoa em direção ao quiosque no centro do lago.

— O mestre trata mesmo bem ele, sempre tem bolinhos e pastéis, só de ver já me dá fome — reclamou Primavera, caminhando à frente, com um tom de leve insatisfação.

— Para de reclamar, melhor pensar se hoje conseguimos pescar um Xixi — respondeu Cigarra de Verão.

Primavera suspirou profundo.

— Nem adianta sonhar, já faz três anos que tentamos.

Cigarra de Verão lembrou-se de algo:

— Ei, daquela vez o senhor Li do quiosque pediu anzol e linha para a gente, será que ele também quer pescar?

Primavera revirou os olhos.

— Se fosse fácil assim, nós, com nosso talento, já teríamos conseguido pescar algum depois de todos esses anos?

Cigarra de Verão assentiu.

— Verdade. Então será que avisamos ele para não perder tempo à toa?

Primavera refletiu um instante.

— Deixa ele tentar, não vai conseguir mesmo. Se formos avisar, vai pensar que estamos sendo mesquinhos por não querer dividir. Além do mais, ele não tem nada para fazer o dia todo.

Conversando, os dois logo chegaram ao pequeno quiosque no centro do lago.

— Senhor, viemos trazer a refeição! — gritou Cigarra de Verão.

Um aroma delicioso foi levado pelo vento.

— Que cheiro bom é esse? — Primavera farejou o ar.

Cigarra de Verão concordou.

— Está realmente apetitoso.

Li Ping'an estava cozinhando sopa de peixe.

— Velho Boi, vá buscá-los — pediu.

O boi sentou-se na canoa, remou com as patas traseiras até a margem. Como de costume, Primavera e Cigarra de Verão apenas colocariam a comida no barco. Mas, dessa vez, Li Ping'an chamou:

— Subam, preparei peixe, venham comer comigo.

Peixe cozido? De onde ele tirou peixe? Os dois se entreolharam, surpresos, cogitando uma possibilidade, mas logo a descartaram.

Impossível, absolutamente impossível.

Quando chegaram ao quiosque, o aroma estava ainda mais intenso.

Li Ping'an sorriu:

— Esperem um pouco, já vai ficar pronto. Os temperos aqui são poucos, talvez não fique tão saboroso.

—...De onde... de onde veio esse peixe? — perguntou Primavera, gaguejando.

— Pesquei aqui no lago — respondeu Li Ping'an.

Primavera exclamou, incrédulo:

— Impossível!

Li Ping'an não entendeu.

— O que houve?

Cigarra de Verão foi olhar de perto.

—...É mesmo um Xixi!

No recipiente ainda havia dois peixes. Li Ping'an pescou quatro, cozinhou dois e deixou os outros no pote.

Primavera se aproximou, engolindo em seco. Então, desabou sentando-se no chão e começou a chorar alto. Ao vê-lo assim, Cigarra de Verão também começou a chorar.

Li Ping'an ficou completamente perdido.

—...O que foi agora?

Ele até perguntara a Primavera antes, que lhe dissera para pescar à vontade. Mas agora os dois choravam sem parar, sem responder a nada.

Depois de um bom tempo, Cigarra de Verão finalmente conteve as lágrimas e, entre soluços, explicou a razão.

— O mestre disse que nós dois temos vida curta, e que o Xixi é uma grande bênção. Só poderemos sobreviver se conseguirmos pescar um, senão, no próximo inverno, morreremos. Só há quatro Xixi neste lago, e você pescou todos... buáá, Cigarra vai morrer...

Ela limpava os olhos com as mãozinhas, o lábio tremendo, muito fofa.

— Primavera também vai deitar no caixão — lamentou o outro.

Li Ping'an não resistiu e apertou a bochecha dela, respondendo despreocupado:

— Ainda restam dois vivos, fiquem com eles.

No mesmo instante, os dois pararam de chorar, olhando surpresos para Li Ping'an.

—...Sério? Esta é uma grande bênção, nosso mestre disse que vale mais do que ouro!

Li Ping'an sorriu, apontando para o peixe na panela.

— Meu ouro está aqui.

Só quando Li Ping'an entregou os dois Xixi a eles é que os dois acreditaram que não era brincadeira. Levantaram-se rapidamente, agradecendo sem parar, e saíram apressados, com medo que ele se arrependesse.

— Esperem.

Os dois pararam petrificados, receosos de que ele mudasse de ideia...

— Ainda não provaram a sopa de peixe.

Ufa!

Ambos suspiraram aliviados.

Olhando para a sopa, Primavera e Cigarra de Verão sentiam um misto de emoções. Li Ping'an serviu-lhes a sopa e os consolou:

— Este peixe é mesmo raro, esperei uma noite inteira para pescar quatro.

Quis confortá-los, mas os dois ficaram ainda mais desanimados. Pensavam consigo mesmos: três anos de esforço e, numa noite, ele pescou todos.

Depois de comer, os dois se inclinaram respeitosamente diante de Li Ping'an.

— Muito obrigado, senhor.

Li Ping'an acenou, pedindo que não fossem formais.

...

A canoa mal chegava à margem quando avistaram uma figura ao longe.

— Irmão mais velho!

Ao se aproximarem, levaram um susto. Em poucos dias, Jing Yu parecia outra pessoa, completamente irreconhecível.

Jing Yu olhou para os Xixi nas mãos deles e forçou um sorriso, afagou-lhes a cabeça e disse:

— Vão lá.

Vestido de branco, Jing Yu lançou um olhar profundo para Li Ping'an, que estava no quiosque. Com um leve impulso, pousou sobre a água, flutuando suavemente.

Num salto, já estava a vários metros de distância. A ponta dos pés tocava a superfície do lago como se pisasse em terra firme. Em poucos passos, chegou ao centro do lago. As vestes ondulavam, as mangas flutuavam como água, seu corpo parecia uma nuvem errante. Realmente, tinha o porte de um imortal.

Li Ping'an sorriu de leve. Já sabia que você não era alguém comum. A aparência desleixada do dia a dia era apenas uma máscara...

No instante seguinte, Jing Yu caiu na água com um "plof".

Li Ping'an franziu levemente a testa, mas não se moveu. Naquela situação, Jing Yu não faria esse tipo de espetáculo à toa. Só podia haver outra razão...

Esperou mais meio tempo de uma xícara de chá, mas Jing Yu não emergiu.

Já devia ter subido, não? Será que esse garoto se afogou?

— Jing Yu! Jing Yu!

Li Ping'an pulou rapidamente na água. Logo resgatou Jing Yu, puxando-o para fora.

Jing Yu cuspiu um pouco de água e finalmente recuperou o fôlego.

— Por que diabos não veio me salvar antes? Quase morri afogado!

Li Ping'an riu sem jeito e mudou de assunto:

— Ainda tem um pouco de peixe na panela, vamos tomar um vinho e acabar com ele.

Depois de um tempo, Jing Yu soltou um suspiro e murmurou:

— Melhor se eu tivesse morrido afogado...

Ficou em silêncio por um momento, então perguntou:

— Naquele dia... por que sacou a espada?

Li Ping'an bebeu um gole de vinho.

— Por quê? Porque não fui com a cara dele, só isso.

— É, não gostou dele.

— Mas eu hesitei, até desisti... Se você não estivesse lá, eu certamente teria ido embora, não teria coragem de fazer nada, nem sequer de sacar a espada...

A voz lhe saía baixa, como um último suspiro antes da morte.

Li Ping'an respondeu calmamente:

— Você é diferente de mim. Eu, sozinho, não tenho com quem me preocupar. Quem vive pelas estradas não carrega tantos pesos, faz o que quer. Mas você, um dia, fará grandes coisas. Para isso, precisa medir cada passo. Não é apenas um lance, nem apenas uma partida, mas o destino de gerações. Para seguir esse caminho, precisa ser cauteloso, até contrariando seu próprio coração, respeitando regras que não pode ignorar. Você não está salvando apenas aquela moça maltratada pelos soldados, está tentando garantir que milhares de pessoas humildes nunca mais passem por tal desgraça.

Li Ping'an fez uma pausa.

— Quanto a mim, tenho visão curta, sem grandes ambições. Quem me incomoda ou me desagrada, corto com a espada e sigo para outro lugar, explorando o mundo.

Deu um tapinha no ombro de Jing Yu e sorriu:

— Você já fez muito, então, vai me convidar para um copo de vinho?

Jing Yu ficou surpreso, mas logo abriu um sorriso largo.

— Vou sim! Hoje vamos beber até não poder mais!