Capítulo 10: O Duelo

Nesse momento, o círculo ao redor de Zhu Yuntong e dos príncipes mais velhos aumentou consideravelmente. Sentados ali, bebiam chá e conversavam, enquanto outros jovens príncipes também se aproximavam acompanhados de seus guardas, enchendo o ambiente de risos e alegria. Até mesmo os filhos mais novos das famílias chegaram, sentando-se ao lado de seus pais e irmãos mais velhos, comportando-se como pequenos adultos.

Entre eles, três irmãos destacavam-se especialmente: os três filhos do Príncipe de Yan, Zhu Di. O primogênito, Zhu Gaochi, era um homem rechonchudo; ao sentar-se, lembrava o próprio Buda Maitreya, com dobrinhas de gordura pelo abdômen e bochechas que tremulavam a cada movimento, os olhinhos brilhando perspicazes, deixando claro que não era nenhum tolo. Já o segundo e o terceiro irmãos eram inquietos, incapazes de permanecer sentados, os olhos brilhando ao observarem o Príncipe de Ning, Zhu Quan, galopando com destreza no campo de treinamento, como se quisessem desafiar-lhe naquele instante.

Ao perceber o olhar de Zhu Yuntong, Zhu Gaochi girou os olhos e sorriu gentilmente. Zhu Yuntong retribuiu o sorriso: afinal, aquele gorducho seria um soberano sábio, embora de vida breve, segundo os anais da história.

Então, acenou e logo um guarda trouxe bandejas de doces e bolos. Zhu Yuntong empurrou alguns pratos para a frente, sorrindo: “Experimentem os sabores da capital. Como se comparam aos de Beiping?” Os olhos de Zhu Gaochi foram imediatamente atraídos pelas iguarias delicadas, mas seu rosto gorducho revelou certa hesitação. Com esforço, declarou: “Agradeço, Príncipe de Wu, mas não vou comer. Não estou com fome!”

Aquela sinceridade ingênua despertou risos contidos. Zhu Yuntong comentou, rindo: “O que foi, com medo de engordar?” Com isso, todos ao redor caíram na risada. Entre os descendentes do dragão, todos eram robustos e atléticos; a presença daquele gorducho destoava, de fato.

Zhu Gaochi ficou um pouco constrangido, mas seu irmão Zhu Gaoxu, despreocupado, bateu na barriga do primogênito e exclamou: “O nosso mais velho sempre foi assim, gordinho desde pequeno! Nossa mãe nem se atrevia a dar-lhe mais comida!” E, dizendo isso, cutucou também o terceiro irmão: “Não é, caçula?”

Era evidente que lhe faltava tato; afinal, quem expõe o irmão diante de estranhos? O rosto de Zhu Di imediatamente enegreceu, desejando repreender o filho, mas conteve-se por causa da presença de estranhos.

Zhu Gaochi, porém, sorriu com naturalidade: “Não é medo de engordar, é receio de ficar empanzinado! Se estivéssemos em Beiping, ainda poderia sair de carruagem para caçar e me exercitar, mas aqui na capital, onde há espaço para isso?” E, voltando-se para Zhu Yuntong, perguntou: “Príncipe de Wu, somos da mesma idade, não? De que mês você é?”

“Ah, então você é um danado!” pensou Zhu Yuntong, entre divertido e resignado, percebendo que aquele gorducho armara-lhe uma pequena pegadinha. De fato, ambos pertenciam à mesma geração e ano, ambos com quinze anos de idade, mas o aniversário de Zhu Yuntong era alguns meses depois do de Zhu Gaochi.

Ainda assim, Zhu Yuntong não hesitou e respondeu com franqueza: “Sou mais novo, nasci em novembro!” Zhu Gaochi abriu um sorriso de triunfo: “Eu sou de agosto, então o Príncipe de Wu deve me chamar de primo mais velho!”

Apesar da diferença de idade, Zhu Yuntong era príncipe real de Ming, enquanto Zhu Gaochi, embora mais velho, ainda não tinha nenhum título, sendo apenas um neto imperial. Todos olhavam curiosos para ver como Zhu Yuntong reagiria.

Dotado de alta inteligência emocional, Zhu Yuntong levantou-se prontamente e curvou-se: “Primo mais velho!” Zhu Gaochi ficou surpreso, não se atrevendo a aceitar a deferência, e rapidamente se afastou, retribuindo a saudação com respeito.

O gesto surpreendeu a todos, elevando ainda mais a estima que tinham por Zhu Yuntong. O Príncipe Herdeiro de Wu era de fato humilde, sem arrogância ou pretensão, de coração aberto e generoso.

Nesse momento, o Príncipe de Ning, Zhu Quan, aproximou-se a cavalo, o rosto coberto de suor devido ao exercício intenso. Ao perceber que todos conversavam e ninguém mais lhe dava atenção, sentiu-se um pouco incomodado.

“Quarto irmão!” Zhu Quan chamou do alto do cavalo de guerra, “Vamos competir um pouco!”

Zhu Di sorriu: “Acabaste de exercitar-te tanto! Se eu competir agora, estarei me aproveitando do teu cansaço!”

“Que nada, quarto irmão! Só suei um pouco, nem estou cansado!” Zhu Quan insistiu, sorrindo, “Faz tempo que não vejo tua habilidade com o arco, deixa-me admirar!”

“Minha técnica não é nada de especial”, respondeu Zhu Di, ainda sorrindo. “O que faço é arte de matar.”

De fato, enquanto a equitação e o arco de Zhu Quan impressionavam pela beleza, tratava-se de manobras ágeis e flechas leves, mais ornamentais do que letais. Já o arco pendurado na sela de Zhu Di era pesado, com mais de meia altura de um homem, e sua aljava continha flechas de todos os formatos possíveis.

Zhu Yuntong, embora não fosse especialista em arco e montaria, ouvira bastante sobre o assunto no palácio. Sabia que os arcos de filmes e séries eram pura fantasia; nas batalhas reais, os soldados usavam armaduras de ferro, impossíveis de transpassar com uma única flechada.

Além disso, para adaptar-se a diferentes situações, adversários, ventos e distâncias, a forma das pontas das flechas variava. Havia pontas triangulares longas para perfurar armaduras pesadas; pontas em forma de meia-lua que aumentavam a área de dano, podendo derrubar um cavalo com um único disparo de arco pesado a curta distância; e também as flechas de três pontas, de grande poder de penetração, ou ainda flechas com farpas, impossíveis de extrair do corpo quando cravadas.

Entre as flechas de Zhu Di, havia uma com haste tão grossa que o diâmetro parecia o de uma moeda de cobre.

Beiping era a antiga capital da dinastia Yuan, e os mongóis ainda a cobiçavam. Ao contrário do que pensam os modernos, não iam à guerra apenas com túnicas de couro e arcos rudimentares. Os povos das estepes valorizavam profundamente os artesãos. Os cavaleiros mongóis, em suas três incursões para o Ocidente, chegaram até as margens do Danúbio.

Na Europa, Rússia, Ucrânia, Polônia, Hungria, exércitos de cavalaria pesada foram reunidos, os alemães enviaram seus melhores mineradores como infantaria blindada e até os Cavaleiros Teutônicos enfrentaram os mongóis, mas ninguém conseguiu evitar a destruição total.

Outra coluna mongol devastou Irã, Afeganistão e chegou até o Egito. O último califa abássida, Al-Musta’sim, foi envolto em tapetes e pisoteado até a morte por cavalos mongóis.

Tais feitos poderiam ser conquistados apenas com túnicas e arcos simples? Quando destruíram a dinastia Jin, os mongóis capturaram inúmeros artesãos e tecnologias avançadas da planície central, empregando catapultas, canhões e outras armas em suas campanhas. Onde passavam, eliminavam todos os habitantes das cidades resistentes, poupando apenas os artesãos.

Após um século de guerras, embora ainda se organizassem em tribos, os mongóis haviam revolucionado seu arsenal de combate.

Em Beiping, Zhu Di enfrentava constantemente o último reduto dos mongóis do Norte: cavaleiros de armadura pesada com cavalos também protegidos, além dos jurchens de Liaodong, guerreiros das florestas profundas, armados com arcos pesados do tamanho de um homem.

Para ele, arcos leves e flechas rápidas eram brinquedos de criança; de nada adiantava alvejar o inimigo como um ouriço. O arco só valia se fosse fatal em um único disparo.

O Príncipe de Ning, Zhu Quan, ficou visivelmente desconcertado com o comentário de Zhu Di, mas, acostumado com as fronteiras e dotado de astúcia, respondeu com um sorriso: “Se o quarto irmão não quer competir comigo, que tal isto?” E, descendo do cavalo, prosseguiu: “Tenho em meu comando guerreiros destemidos e valorosos, assim como tu tens heróis do Norte. Que tal deixarmos nossos homens competirem?” E, dizendo isso, retirou do cinto um pingente de jade. “Vamos apostar isto?”

“Os meus são guerreiros acostumados à luta, sabem matar, mas competir...” Zhu Di tentou recusar de forma polida.

No entanto, os presentes não perderiam a oportunidade de assistir ao espetáculo. Zhu Yuntong, animado, exclamou: “Quarto tio, não seja modesto! Todos sabem que teus soldados são os mais valorosos de toda Ming!” Ele também retirou seu pingente de jade: “Vou entrar na brincadeira. Este pingente foi presente de meu avô, hoje servirá como prêmio.”

Virando-se para os demais príncipes, Zhu Yuntong sorriu: “Vamos ver quem tem os guerreiros mais hábeis, os do Principado de Yan ou os do Principado de Ning!”

A chance de semear rivalidade não surge todos os dias; era preciso aproveitá-la. Zhu Di queria evitar a competição, mas Zhu Yuntong instigou o ambiente, de modo que não havia mais como recuar.

Com qualquer resultado, Yan ou Ning, alguém sairia constrangido.

Nesse momento, o Príncipe de Jin também entrou na brincadeira, outros ofereceram suas espadas, anéis de arquearia e se juntaram à algazarra.

Zhu Di, resignado, sorriu: “Muito bem! Farei a vontade do décimo sétimo irmão!” Seus olhos brilhavam intensamente. Apesar de desejar manter boas relações com Zhu Quan, a ousadia do mais jovem despertou sua veia competitiva.

“Aslan!” Zhu Quan chamou seus guardas. “Venha!” (Aslan significa leão.)

À sua ordem, um guerreiro de estatura baixa, pernas arqueadas e feições estrangeiras, aproximou-se do Príncipe de Ning.

“Que soldado formidável!” elogiou Zhu Di, voltando-se para trás: “Chamem Zhang Fu!”