Capítulo 9: Palavras com Duplo Sentido

O aniversário do velho imperador era, ao mesmo tempo, uma grandiosa celebração, um palco de fama e ambição, e ainda o momento em que cada um mostrava o seu talento, como os Oito Imortais atravessando o mar. O vento de outubro estava gélido, pois, no sul, o inverno costuma chegar de maneira abrupta, pegando todos de surpresa com um frio cortante. Apesar do frio, a capital estava tomada por uma agitação fervorosa; príncipes de todas as regiões vinham à corte para felicitar o venerável soberano – um acontecimento raríssimo, digno de ser lembrado por gerações. O comércio florescia em Nanjing como nunca antes.

As lojas, restaurantes, tavernas e até as cortesãs do rio Qinhuai viam seus negócios prosperar. Até mesmo as feiras e mercados, que normalmente só começariam em dezembro, já se antecipavam, repletos de multidões. O aniversário do imperador era considerado um dia de longevidade infinita, celebrado por todo o império. Não apenas o povo da capital comemorava como se fosse o Ano Novo; até mesmo pequenos estados vizinhos vinham compartilhar da festividade.

Três meses antes, o velho imperador já havia proclamado ao mundo sua permissão para que os príncipes regionais viessem à capital felicitá-lo. A notícia não apenas se espalhou por todo o território da dinastia, como também pelos estados vassalos, que enviaram suas missões diplomáticas. Annam, Goryeo e outros países fronteiriços juntavam-se ao cortejo de embarcações estrangeiras que aportavam diariamente. O aniversário do imperador deixara de ser um assunto de família e tornara-se uma questão de Estado.

Mas, para os habitantes da capital, os enviados estrangeiros mal despertavam interesse. Aos olhos do povo, esses enviados dos pequenos reinos eram insignificantes diante do esplendor dos príncipes da dinastia, e, de modo geral, os súditos do grande império desprezavam os povos menos numerosos das nações vizinhas. O povo dali não era hostil aos estrangeiros, mas sempre cultivou o hábito de menosprezá-los.

Os funcionários do Ministério dos Ritos corriam de um lado para o outro, e todos os oficiais estavam em alerta máximo – era inadmissível qualquer falha, pois os príncipes e enviados de todo o império estavam atentos. Se algo desse errado durante o aniversário do imperador, seria um pecado imperdoável.

Comparado aos funcionários da corte, quem desfrutava de mais tranquilidade era Zhu Yunsheng. Nos últimos dias, nem mesmo precisava assistir às aulas de Liu Sanwu ou Fang Xiaoru, passando os dias apenas acompanhando os príncipes. Os filhos do imperador fundador eram orgulhosos; entre os mais velhos, os príncipes de Qin e Jin eram os mais próximos de Zhu Yunsheng, pois era notório que o velho imperador favorecia o príncipe de Wu, tornando vãs as esperanças dos demais quanto à sucessão. Por serem parentes próximos de Zhu Yunsheng e também por conveniência, tratavam-no com deferência.

Já os príncipes mais jovens mantinham com Zhu Yunsheng uma relação cordial, mas distante. Haviam aceitado seu lugar: por serem filhos do imperador, herdeiros dos títulos, sabiam que jamais ascenderiam ao trono e que, desde que não se rebelassem, desfrutariam de riqueza e poder em seus domínios. Não precisavam bajular o príncipe de Wu, mas tampouco o hostilizavam. Mesmo o mais destacado entre os jovens príncipes, o príncipe de Ning, Zhu Quan, tratava Zhu Yunsheng com a devida cortesia.

Por vezes, porém, o príncipe de Ning assumia diante de Zhu Yunsheng ares de tio, e, sendo jovem e impetuoso, acostumado à fronteira, suas palavras por vezes eram ríspidas. Zhu Yunsheng não se ofendia; via o príncipe de Ning como um rapaz imaturo, longe de ter alcançado a maturidade. Bastava-lhe algumas palavras gentis para acalmá-lo, deixando-o sem qualquer defesa. Afinal, personalidade determina destino, e não era de estranhar que, na história, o príncipe de Ning tenha sido ludibriado pelo príncipe de Yan, tornando-se prisioneiro e perdendo até o comando de suas tropas.

Quanto ao príncipe de Yan, Zhu Di, Zhu Yunsheng não buscava aproximação, nem o outro demonstrava qualquer boa vontade. Naquele dia, um raro sol de inverno aquecia a cidade; o clima do sul tornara-se subitamente radiante, e, embora o vento ainda soprasse frio, a paisagem era belíssima.

No campo de treinamento junto à Cidade Proibida, Zhu Yunsheng e os demais príncipes cavalgavam vagarosamente, conversando sobre curiosidades tanto das províncias quanto da corte. Não longe dali, o príncipe de Ning galopava velozmente pela pista de tiro, disparando flechas com precisão impecável.

Como jovem, tinha motivos para se orgulhar; em matéria de equitação e arco, Zhu Yunsheng admitia não chegar aos pés dele. O império havia sido fundado sobre as armas, e Zhu Yuanzhang exigia que seus filhos fossem tanto letrados quanto guerreiros. Os príncipes, incumbidos de defender as fronteiras, eram exímios em suas habilidades.

Em poucos dias, o príncipe de Ning, destemido e habilidoso, já se tornara o líder entre os jovens príncipes, exibindo-se no campo de treinamento enquanto os outros, acompanhados de seus guardas, aplaudiam.

O príncipe de Qin, ao ver a cena, voltou-se para Zhu Yunsheng e comentou, sorrindo: “O Décimo Sétimo ainda tem alma de jovem, não é dos mais ponderados!”

O príncipe de Jin, Zhu Gang, olhou pensativo para Zhu Di: “O Quarto era assim também, cheio de vigor, não respeitava ninguém!”

Zhu Di sorriu: “Irmão, veja primeiro se eu fiquei mais ponderado!” E, rindo novamente: “Homem só se acalma com o passar dos anos!”

Falar com eles era cansativo – cada frase trazia um significado oculto.

“Meus tios devem estar cansados!” disse Zhu Yunsheng, sorrindo ainda a cavalo. “Vamos descer e tomar um chá!” Descendo do cavalo, acrescentou: “Sei que apreciam um bom chá, mandei preparar especialmente algumas folhas frescas do sul, que não se encontram no norte!”

No início da dinastia, ainda não havia o costume do luxo desenfreado. Os príncipes desfrutavam de conforto em seus domínios, mas com moderação, longe dos excessos de séculos futuros. Sal e chá eram bens preciosos, especialmente nas fronteiras pouco povoadas. Todos os anos, comerciantes levavam cereais para as fronteiras, trocando-os por licenças oficiais que determinavam quanto sal e chá poderiam vender, conforme a quantidade de alimentos transportada.

“Se eu me acostumar com esse chá, depois vou querer mais de você!” brincou Zhu Gang, descendo do cavalo.

O príncipe de Qin riu: “Por umas folhas de chá, não tenho vergonha de pedir ao Yunsheng!” Sentando-se na cadeira preparada pelos guardas, continuou, rindo: “Chá não me atrai muito. Agora, se for um bom vinho do sul, como um ‘Filha Vermelha’ envelhecido por dez anos, pode separar dois jarros para mim!”

Os dois tios falavam com intimidade, sem a menor cerimônia com Zhu Yunsheng.

“Os vinhos e chás de vocês, tios, ficam por minha conta!” Zhu Yunsheng preparava o chá pessoalmente, servindo nas tigelas de porcelana branca. Depois de servir a todos, continuou sorrindo: “Se houver alguma iguaria das fronteiras, não esqueçam do sobrinho!”

Voltando-se para Zhu Di, comentou: “Tio Quarto, aceite um chá!”

Zhu Di sorriu, tomou um gole, mas parecia pouco interessado.

“O chá não agrada ao gosto do tio?” perguntou Zhu Yunsheng.

“Sou um homem simples, não entendo dessas sutilezas! Chá, para mim, só precisa matar a sede. Se tiver, bebo; se não tiver, bebo água do poço, é igual!” Zhu Di respondeu com uma gargalhada. “Agora, se quiser me oferecer vinho, aí sim posso discorrer sobre cada tipo! Quanto a vinho, os do sul não servem. O melhor é mesmo o ‘Faca Afiada’ do norte: entra como uma lâmina, e no frio do inverno, um gole aquece da boca ao estômago!”

Zhu Yunsheng continuou a servir o chá, sereno: “O vinho, como o chá, deve ser degustado com calma. O vinho do sul não é tão forte quanto o do norte, mas acalma e faz bem à saúde. O do norte é mais estimulante, mas em excesso pode ser prejudicial!” E serviu outra tigela. “Tio Quarto, não tenho razão?”

Zhu Di riu alto: “Você leu demais, só fala com rodeios!”

Nesse embate silencioso, os príncipes de Qin e Jin trocaram olhares significativos. O príncipe de Yan não buscava aproximação com o sobrinho, e este, por sua vez, mantinha uma cautela velada em relação ao tio.

Entre os filhos de Zhu Yuanzhang, destacavam-se o falecido príncipe herdeiro, Zhu Biao, e o príncipe de Yan, Zhu Di, ambos notáveis em sua juventude. Dos dois, Zhu Di era o mais orgulhoso. Quando jovens, sempre que cometiam erros, recorriam ao príncipe herdeiro para evitar a ira do pai. Só Zhu Di não se importava – errava, apanhava, e tudo bem. Já adulto, os príncipes de Qin e Jin buscavam proteção sob as asas do príncipe herdeiro, enquanto Zhu Di se lançava aos feitos militares, decidido a provar seu valor.

Não que a relação entre Zhu Di e o príncipe herdeiro fosse ruim; era simplesmente do feitio de Zhu Di não aceitar ser subestimado. Enquanto o príncipe herdeiro vivia, Zhu Di não ousava agir. Agora, com o príncipe herdeiro ausente, o velho favorecendo o neto legítimo, o futuro...

Na verdade, após dizer tudo aquilo, Zhu Di sentiu certo arrependimento. Deveria manter a prudência; enquanto o príncipe herdeiro viveu, conteve-se por tantos anos. Agora, sem ele, por que se deixava levar pela impaciência?

Refletindo, observou a expressão de Zhu Yunsheng e entendeu o recado.

“Esse rapaz é um lobo em pele de cordeiro, fala com sutileza só para me incomodar!” pensou Zhu Di.

Além disso, como comandante de fronteira, acostumado a decisões firmes e sucessos militares, percebia claramente a cautela de Zhu Yunsheng para com ele. Isso o incomodava profundamente.

Antes de vir à capital, ainda pensava com alguma afeição no filho do príncipe herdeiro, pelas antigas relações com o próprio e com a princesa herdeira. Chegou a considerá-lo com estima. Mas o jovem, ao que tudo indicava, não lhe retribuía o mesmo sentimento.