Capítulo 121: Vinho Entre Amigos de Alma
No pequeno pátio à beira do lago, o velho boi, depois de se fartar de comida, passeava tranquilamente à margem. O espelho esmeralda das águas estava envolto em brumas, entre duas montanhas que se debruçavam sobre o lago, formando uma verdadeira pintura antiga de um boi bebendo num riacho.
Li Ping'an estava sentado sobre uma grande pedra, completamente concentrado em sua respiração e circulação de energia. A energia vital no ar fluía quase como um rio invisível, impregnando seu coração e seu corpo, dissolvendo-se e penetrando lentamente.
Na serenidade, surgia a clareza, e assim ele avançava passo a passo. Sua mente permanecia imóvel como águas paradas, guiando sua energia com o espírito. Refugiava-se numa respiração lenta e profunda, semelhante ao gotejar de uma fonte.
Era a técnica da respiração da tartaruga.
Li Ping'an era incapaz de cultivar a energia espiritual como os demais. Restava-lhe contar apenas com o sistema e com o próprio esforço, acumulando sua força pouco a pouco, dia após dia. Por dentro, refinava o fôlego; por fora, fortalecia músculos e ossos. Este era seu exercício diário, que executava com disciplina e zelo, progredindo sempre.
Logo, sentiu uma dor agradável percorrer-lhe o corpo, sinal de que sua força crescia e seus ossos passavam por transformações.
— Velho boi, como você imagina o nosso futuro? — perguntou Li Ping'an.
O velho boi tinha o dom de prever fragmentos limitados do porvir. Frequentemente, avisava Li Ping'an sobre acontecimentos iminentes, ajudando-o a evitar perigos ou trazendo-lhe benefícios: como salvar Liu Yun, ou indicar o caminho certo para encontrar moedas de prata, ou ainda revelar que ponto de controle teria a vistoria mais rigorosa dos guardas.
O boi, porém, fingiu não ouvir.
...
Presa ao tronco de um salgueiro à beira do lago, uma robusta égua negra repousava. Dois homens sentavam-se encostados às raízes da árvore.
Yan Shisan lançava olhares frequentes para Li Ping'an, que meditava ao longe.
— Que se passa, Shisan? — perguntou Su Jiwan.
Su Jiwan era o irmão mais velho de Su Xinlan. Homem de natureza generosa e leal, relacionava-se bem tanto com Yan Shisan quanto com sua irmã, sem jamais discriminar o rapaz por sua origem. Agora que Yan Shisan havia atingido o terceiro grau de cultivo, Su Jiwan veio parabenizá-lo, aproveitando para pedir-lhe um convite para beber juntos.
Entre goles e conversas, os dois trocavam anedotas e histórias do mundo marcial, mas Yan Shisan não parava de olhar para a figura distante.
A curiosidade de Su Jiwan cresceu, e ele perguntou:
— Quem é aquele homem?
— É o senhor Li, de quem te falei.
Su Jiwan assentiu.
— Então foi ele quem te ajudou a superar o bloqueio e alcançar o terceiro grau?
Yan Shisan confirmou.
— Por que não o chama para beber conosco?
— O senhor está em retiro, melhor não perturbá-lo — respondeu Yan Shisan.
Su Jiwan não percebia nada de especial.
— Parece que está apenas praticando uma respiração comum.
Yan Shisan sorriu.
— O nível do senhor Li está além de nossa compreensão.
Su Jiwan tomou mais um gole, indiferente.
De repente, viu Li Ping'an montar o boi e partir apressado.
Su Jiwan animou-se.
— Ótimo, vamos chamá-lo para beber conosco!
...
— Não vá importuná-lo, rapaz. O senhor Li é rápido montando o boi — advertiu Yan Shisan.
Su Jiwan riu, descrente.
— Um boi poderia ser mais veloz que minha égua dragão?
Su Jiwan entrou para o exército aos onze anos, serviu sob o general Xiahou Shang. Na batalha de Monte do Tigre, correu mil léguas numa noite com trezentos soldados, aniquilando mais de vinte tropas inimigas no rio dos Cavalos. Após a vitória, o general Xiahou presenteou-o com a poderosa égua dragão, negra como cetim, com longos bigodes até os joelhos, cauda arrastando ao chão, cascos vermelhos, músculos fortes e reluzentes.
Su Jiwan montou em sua égua.
— Avante!
O animal relinchou, erguendo a cabeça, crina eriçada. As patas voavam, veloz como um raio, um vulto negro disparando na direção de Li Ping'an.
— Vamos, velho boi, mais rápido! — exclamou Li Ping'an.
Tão absorto estava em sua prática que quase esquecera algo muito importante: hoje, na cozinha, haveria camarões fritos com rabos de fênix.
Informara-se sobre o ponto ideal para saborear o prato: cerca de quinze minutos após sair do fogo, o equivalente a três xícaras de chá.
O tempo estava se esgotando.
— Coragem, velho boi, não tema as dificuldades!
— Avante, avante, avante!
Quanto mais corria, mais Su Jiwan percebia algo errado. Antes, ainda conseguia ver Li Ping'an ao longe, mas agora nem a cauda do boi enxergava.
Incrédulo, chicoteou sua égua.
Esta relinchou, como quem dissesse: "Pare com isso, não vou conseguir alcançá-lo!"
Foi então que Su Jiwan avistou, ao longe, a retaguarda do boi. O adversário parecia ter reduzido o ritmo. Su Jiwan sorriu, confiante. Um boi jamais poderia superar sua égua dragão. Devia ter usado algum talismã para acelerar o animal por um instante.
— Avante!
Su Jiwan apressou o passo.
— Por que me seguiu esse tempo todo? — perguntou Li Ping'an.
— Senhor Li, sou amigo de Yan Shisan, vim convidá-lo para beber conosco!
O vigor da voz e do corpo de Su Jiwan fazia parecer mais uma intimação do que um convite.
Li Ping'an respondeu com indiferença:
— Espere um instante, tenho algo importante a resolver. Retornarei em breve.
— Que tal montar minha égua dragão? É mais rápida.
O velho boi mugiu, ofendido.
Acha que um boi não é capaz?
Li Ping'an sorriu de leve.
— Não é necessário, já me acostumei a montar o boi.
E, dizendo isso, deu um tapinha no animal.
...
— Vamos, logo alguém vai nos oferecer uma bebida. Se você correr ainda mais, ganha um pacote de carne seca!
— Muuuu!
O velho boi soltou um rugido, exalando duas nuvens brancas pelas narinas. Em um piscar de olhos, desapareceu.
Su Jiwan olhou para onde Li Ping'an sumira, com um leve tique nos lábios.
...
Refletindo no outono, sob a lua, o lago sereno recebia um barco à deriva. Na margem, salgueiros, cadeiras vazias, contornos, tudo tingido por uma suave cor outonal. Tons variados, altos e baixos, próximos e distantes, compunham um quadro harmonioso de outono.
Uma vara de bambu tocava o leme, duas cortinas verde-azuladas protegiam a proa.
Com amigos, taças se erguiam, e o tempo fluía lentamente.
Su Jiwan era homem franco, comia e dormia com os soldados no acampamento, sem afetações de nobreza. Por isso, cultivava amizades sinceras como a de Yan Shisan.
Yan Shisan e Li Ping'an também eram homens diretos, sem falsos pudores. Em pouco tempo, já conversavam animadamente, trocando risos e histórias.
O vinho forte descia garganta abaixo, enchendo-os de entusiasmo.
A bebida começou à tarde e seguiu até o crepúsculo.
Era, verdadeiramente, um encontro de almas afins, vinho entre amigos.
Su Jiwan, embriagado, repousava no camarote do barco.
— Velho Li, ouvi de Shisan que tu tens um mundo de ideias no peito e um universo no ventre!
Sem perceber, já chamava o outro de velho Li, sinal de proximidade.
Li Ping'an balançou a mão, confuso e ébrio.
— Não mereço, de forma alguma... Dizer isso de mim...
Su Jiwan bateu-lhe no ombro, rindo.
— Velho Li, és mesmo modesto!
Para surpresa de todos, Li Ping'an continuou:
— Dizer isso de mim é até um pouco modesto demais.
Su Jiwan gargalhou.
— Gosto de gente assim, vamos brindar mais uma vez!
A lua cheia, cúmplice, espalhava seu feixe de prata. Com o vento, a superfície do lago ondulava em escamas.
Su Jiwan pediu:
— Velho Li, não poderia compor um poema para este momento?
Li Ping'an sorriu e balançou a cabeça, já bêbado:
— Eu... compor poesia? Todas já foram escritas por outros.
— O senhor é modesto demais — disse Yan Shisan.
Bebiam um licor forte, trazido por Su Jiwan das fronteiras.
A embriaguez os envolvia, nenhum usava energia vital para dissipá-la.
— Se compuser um, amanhã mando trazer três talhas desse vinho para você! — prometeu Su Jiwan.
Li Ping'an arrotou, pensativo.
— Depois de embriagado, não se sabe se o céu está na água; todo o barco de sonhos puros pesa sobre o leito de estrelas.
Su Jiwan, homem voltado às artes marciais, pouco entendia de literatura, mas aplaudiu três vezes, antes de adormecer roncando.
Yan Shisan, do outro lado, já dormia fazia tempo.
Li Ping'an sorriu, tomou mais um grande gole de vinho.
— Tudo meu!