Capítulo 134: Homossexualidade?

Jiang Mi ficou furiosa!

Exatamente quando o seu rosto se tingia de um tom púrpura devido à raiva, Cui Zixuan ergueu as sobrancelhas e gracejou divertido: "Músculos peitorais tão firmes fariam qualquer homem, incluindo este Cui, sentir uma inveja profunda. Diga-me, como conseguiu exercitá-los dessa maneira?"

Dito isto, Cui Zixuan percebeu a fúria de Jiang Mi e, intrigado, perguntou: "Por que está zangada? Será que é uma mulher?" Enquanto falava, ele agarrou a gola das vestes de Jiang Mi, inclinando-se para espreitar o interior. Ao constatar que as roupas íntimas dela também cobriam o peito com rigor, o seu gesto de puxar a gola transformou-se num rasgão!

Desde sempre, sabendo que era mulher e tendo passado um bom período partilhando o mesmo quarto com três homens, Jiang Mi mantinha uma vigilância extrema sobre a própria segurança.

Por essa razão, não só tinha o hábito de apertar firmemente o peito com tiras de tecido, como, apesar do calor intenso, tanto a túnica exterior quanto a interior eram de um estilo rigorosamente fechado e opaco.

Agora, Cui Zixuan pressionara o peito dela em várias ocasiões sem obter qualquer resultado esclarecedor e, incapaz de ver o que havia por dentro ao inclinar-se, a mão que segurava a gola de Jiang Mi aplicou secretamente um pouco mais de força.

Estando prisioneira nos braços daquele homem e vendo-o tentar rasgar-lhe as roupas, o rosto de Jiang Mi adquiriu um tom esverdeado. Bem quando Cui Zixuan falhou na primeira tentativa de rasgar e dobrou a força para insistir, Jiang Mi soltou um grito estridente e desesperado: "Senhora Lu Xuan, socorro —!"

Cui Zixuan:……

O som da voz de Jiang Mi era deveras potente!

Mesmo com o avanço da carruagem e o alvoroço do ambiente exterior, os brados de Jiang Mi ecoaram com clareza cristalina para além do veículo!

Inesperadamente confrontado com tal atitude, Cui Zixuan congelou no lugar por um instante.

Aproveitando a sua hesitação e a interrupção dos movimentos, Jiang Mi empurrou-o com força e atirou-se desabaladamente para fora da carruagem em movimento! Vendo-a saltar de forma tão imprudente, Cui Zixuan sobressaltou-se e estendeu os braços rapidamente para agarrá-la. Contudo, antes que as suas mãos pudessem alcançá-la no ar, Jiang Mi já havia aterrado e, após cambalear ligeiramente, recuperou o equilíbrio com destreza.

Esta agilidade continuava a não se parecer em nada com a de uma donzela comum! Com o rosto gélido, Cui Zixuan recolheu lentamente a mão estendida.

Que tipo de estatuto e reputação detinha Cui Zixuan? Neste preciso momento, ao verem Jiang Mi saltar da carruagem com uma aparência tão desalinhada e recordarem os seus gritos por socorro, os presentes alternaram o olhar entre Cui Zixuan dentro da carruagem e Jiang Mi, que ajustava as vestes desconsertada, permanecendo de bocas abertas sem conseguir articular uma única palavra.

Mal Jiang Mi conseguiu firmar os passos, Lu Xuan espreitou pela janela da carruagem. Olhou alternadamente para Cui Zixuan e para Jiang Mi, fechou a boca abruptamente e, após um momento de silêncio prudente, perguntou com cautela: "Jovem irmão Xu, por que motivo gritou por socorro?"

Jiang Mi absteve-se de responder. Virando a cabeça, fuzilou Cui Zixuan com um olhar carregado de rancor, cumprimentou-o com as mãos em concha e disse com voz rouca: "Mestre da família Cui, embora Xu Er aparente a delicadeza de uma donzela, não partilha de forma alguma de paixões desviantes!" Após lançar esta frase que deixou todos os circunstantes estupefactos, Jiang Mi afastou-se coxeadamente em direção à sua montada.

……

Muito depois de Jiang Mi ter partido a cavalo, os presentes continuavam a fitar Cui Zixuan.

Para ser francos, dada a influência, a posição e o prestígio de Cui Zixuan, ninguém daria crédito às palavras proferidas por Jiang Mi!

Contudo, o problema era que Cui Zixuan não negara a acusação! Não só se abstivera de qualquer contestação, como, naquele exato momento, permanecia de olhos semicerrados a acompanhar a figura de Jiang Mi que se afastava ao longe. Aquela atitude, aquela postura, como poderiam evitar despertar suspeitas?

Lu Xuan contemplava Cui Zixuan atónita, abrindo os lábios repetidas vezes, embora a pergunta que pretendia formular nunca chegasse a ser dita.

Apenas quando a silhueta de Jiang Mi desapareceu por completo da vista é que Cui Zixuan fechou a cortina da carruagem com o semblante inexpressivo.

Lá dentro, o sorriso havia desaparecido por completo do rosto de Cui Zixuan, que repousava deitado na marquesa com os olhos fechados.

Nesse instante, a cortina oscilou e a voz soturna de um guarda fê-lo sobressaltar-se ao relatar do exterior: "Mestre, os subordinados do General Zhao confirmam que Xu Er surgiu subitamente nas imediações do Grande Canal. Quanto à sua origem e antecedentes, Xu Er nunca os mencionou, e eles jamais os questionaram."

Após uma breve pausa de silêncio, o homem continuou em tom abafado: "Este subordinado também interrogou o jovem de sobrenome Shao que acompanha Xu Er. Perguntei-lhe se Xu Er, possuindo traços tão delicados, não seria porventura uma mulher. O tal Shao riu-se a bandeiras rotas, afirmando que partilhava o leito e os banhos com Xu Er, logo saberia perfeitamente se ele pertencia ou não ao sexo feminino."

Quase no momento em que as últimas palavras foram proferidas, Cui Zixuan abriu os olhos, endireitou-se de um salto e inquiriu com total incredulidade: "Ele tomou banho com Xu Er?"

O guarda respondeu prontamente: "Foi exatamente isso que o jovem Shao declarou na altura!"

Dentro da carruagem, Cui Zixuan emudeceu.

Passado um largo período, o guarda ouviu a voz do seu amo, irreconhecível e rouca, ecoar suavemente: "Será... que me enganei de facto?"

O guarda sabia que, com o passar dos dias, a angústia do seu amo intensificava-se gradualmente, até ao reaparecimento, nos últimos dias, desse indivíduo chamado Xu Er, momento em que o mestre recuperara um pouco de ânimo.

O guarda lançou um olhar cauteloso para o interior da carruagem e aconselhou com brandura: "Mestre, embora a aparência de Xu Er suscite genuínas dúvidas, a sua inteligência é notável..."

Sem o deixar concluir, a voz de Cui Zixuan suavizou-se no interior do veículo: "Não compreendes... A Mi, ela sempre foi extraordinária!"

Nesse exato momento, o bater de cascos cavalares rompeu o silêncio exterior e, num ápice, outro guarda aproximou-se da carruagem de Cui Zixuan para anunciar: "Mestre, a senhora mais velha mandou chamá-lo!"

Cui Zixuan compôs o espírito e respondeu: "Aguarde um momento, irei de imediato."

……

Jiang Mi regressou à sua tenda militar.

Assim que entrou, pôs-se a examinar-se minuciosamente frente ao espelho de bronze. Tendo testemunhado a interação entre Cui Zixuan e Lu Xuan, sentia um profundo arrependimento por não se ter mascarado com um tom de carvão escuro durante o disfarce! Se a sua pele estivesse tão suja e enegrecida como a de um mendigo impossível de lavar, aquele indivíduo decerto não teria ousado atentar contra ela! Humpf!

Logo em seguida, Jiang Mi consolou-se pensando: Cui Zixuan sempre se distinguira pela altivez; ao ver-se acusado publicamente por ela de nutrir afeições pelo mesmo sexo, decerto carecia de face para voltar a importuná-la!

Entre estes sentimentos contraditórios que agitavam o coração de Jiang Mi, decorreram mais alguns dias.

Durante esse período, Cui Zixuan absteve-se de a procurar, o que, embora trouxesse um alívio a Jiang Mi, deixava-a invariavelmente sobressaltada por uma estranha melancolia e opressão no peito.

Ao entardecer de um desses dias, assim que a comitiva interrompeu a marcha para acampar, os irmãos da família Zhao enviaram emissários para convocar Jiang Mi.

Quando Jiang Mi acorreu apressadamente ao local, os irmãos Zhao e os seus confidentes mais próximos encontravam-se reunidos em círculo, debatendo intensamente.

Ao vê-la aproximar-se, Zhao Kuangyi nem esperou que o irmão mais velho falasse e ordenou de imediato, agitando a mão: "Xu Er, senta-te logo atrás de mim!"

Entre os dois irmãos, Zhao Kuangyin sobressaía na arte da guerra e na estratégia militar, enquanto Zhao Kuangyi se encarregava primordialmente da administração logística. Sendo Jiang Mi nominalmente sua subordinada, a diretiva imediata de Zhao Kuangyi silenciou as palavras que Zhao Kuangyin estava prestes a proferir.

Obediente, Jiang Mi aproximou-se e acomodou-se discretamente nas costas de Zhao Kuangyi.

Poucos instantes após a sua acomodação, vários cavaleiros cobertos de poeira galoparam em direção ao grupo. À chegada, desmontaram num ápice e começaram a relatar: "A cinquenta li daqui abandonamos o condado de Changshan, entrando formalmente no condado de Wu. De acordo com o reconhecimento efetuado, a topografia local apresenta as seguintes características..." Demonstrando excelente memória, os homens revezavam-se na transmissão dos dados recolhidos sobre a região de Wu.

Logo após, chegaram mais cinco cavaleiros. Tratando-se também de batedores da vanguarda, detalharam as condições da mesma região a partir da estrada oficial oriental.

Posteriormente, novos grupos de cavaleiros apresentaram relatórios referentes ao troço compreendido entre oitenta e cem li de distância.

Cumprida a prestação de contas das suas observações, cada uma das quatro vagas de batedores retirou-se para a retaguarda.

Zhao Kuangyin voltou-se para os presentes e questionou: "Ouvistes os relatórios sobre o condado de Wu. Alguém tem algo a acrescentar?"

O letrado de sobrenome Shao tomou a palavra em primeiro lugar: "A prioridade absoluta reside em capturar alguns habitantes locais do condado de Wu para esclarecer os desfiladeiros estratégicos e a localização dos bandidos!"

Zhao Kuangyin assentiu com a cabeça.

Zhao Kuangyi acrescentou por sua vez: "Visto que os naturais da região fogem dos nossos batedores como se de serpentes se tratassem, é evidente que o território sofre frequentemente com as calamidades da guerra. Promulguem ordens estritas: após a entrada no condado de Wu, todos sem exceção deverão abster-se de cometer a menor infração contra os civis! Devemos provar-lhes que o exército da família Zhao difere de todas as restantes forças sob os céus!"

Zhao Kuangyin tornou a anuir.

Nesse instante, fitando Jiang Mi com suavidade, Zhao Kuangyin inquiriu: "Xu Er, tens alguma observação a acrescentar?"

Jiang Mi mantivera-se absorta em profundas cogitações; ouvindo a interpelação, ergueu prontamente a cabeça.

Encarando Zhao Kuangyin com seriedade, Jiang Mi proferiu com clareza: "Creio que o condado de Wu poderá estar a atravessar um período de seca."

Seca?

Esta hipótese jamais ocorrera a qualquer dos presentes, fazendo com que até os oficiais que discursavam momentos antes voltassem subitamente a atenção para Jiang Mi.

Confrontada com tantos olhares, Jiang Mi deglutiu em seco, encontrou o encorajamento no olhar de Zhao Kuangyin e explicou de forma ponderada: "Durante o relatório prestado pelos vinte batedores, houve menção detalhada aos diversos montes e elevações do condado de Wu, mas, do princípio ao fim, nenhum deles referiu a presença de rios ou ribeiros. Permitam-me perguntar: será que não avistaram decerto cursos de água dignos de nota?"

Zhao Kuangyin convocou de imediato os vinte batedores para averiguação.

Após um inquérito minucioso, os cavaleiros constataram estupefactos que, embora tivessem percorrido extensas áreas ao longo das estradas de Wu, de facto não depararam com um único rio considerável!

Nas suas incursões de reconhecimento, como os aldeões locais debandavam ao avistá-los à distância, e os poucos capturados à força respondiam apenas monossilabicamente ao que lhes era perguntado, a questão climática da seca passara-lhes totalmente despercebida!

Confirmada a suspeita pelos batedores, Jiang Mi ergueu os olhos para o firmamento e prosseguiu: "Desde o início da nossa jornada até ao momento presente, não caiu uma única gota de chuva. Os condados anteriores situavam-se perto do rio Yangtzé e eram cruzados pelos seus afluentes, pelo que a escassez de água não se colocava mesmo sem precipitação. Contudo, o condado de Wu dista consideravelmente do Yangtzé."

Com este lembrete de Jiang Mi, os guerreiros recordaram-se subitamente de que, de facto, decorrera mais de um mês desde a partida de Hangzhou sem que caísse uma única gota de chuva!

Para um exército com mais de dez mil efetivos, a escassez hídrica constituía um problema gravíssimo. Franzindo o sobrolho, Zhao Kuangyin emitiu ordens imediatas: "Transmitam directrizes a toda a tropa: acumulem reservas de água ao máximo!"

"Entendido!"

"Pois bem, podem retirar-se."

Ditas estas palavras por Zhao Kuangyin, a assembleia levantou-se e dispersou.

O letrado de sobrenome Shao permaneceu no local. Olhando para as costas de Jiang Mi, comentou com Zhao Kuangyin: "Um comandante militar deve estar atento às variações meteorológicas, sejam ventos, chuvas ou neves. Sinto-me envergonhado por não ter reparado na ausência de chuva durante mais de um mês!" Logo a seguir, acrescentou: "General, daqui em diante todos os documentos de menor urgência devem ser facultados a este Xu Er, para avaliarmos se possui outras aptidões ocultas."

Zhao Kuangyin concordou com um gesto.

O letrado murmurou então para si mesmo: "Se o condado de Wu padecer efetivamente de seca, o valor deste Xu Er supera largamente a nossa estimativa inicial. O General deverá conceder-lhe ainda maior apreço no futuro!"

Ao terceiro dia de marcha, a comitiva entrou oficialmente no território do condado de Wu.

Tal como as investigações indicavam, mal os aldeões locais avistavam a coluna de veículos, punham-se em debandada para locais distantes. Zhao Kuangyi tentou por diversas vezes capturar alguns locais para obter informações, mas os subordinados regressavam com a participação de que, ao verem aproximar-se as tropas, as aldeias mobilizavam-se por completo para a resistência, exibindo uma atitude hostil e intransigente. Fiéis à ordem de Zhao Kuangyi de respeitar a população, os soldados viam-se obrigados a recuar.

No terceiro dia no interior de Wu, constatou-se a veracidade da previsão de Jiang Mi: o condado de Wu sofria de falta de água!

Se nos primeiros tempos de penetração na região ainda se encontravam pequenos ribeiros insignificantes, a escassez acentuou-se progressivamente até ao desaparecimento total de cursos de água. No terceiro dia, o aprovisionamento de água potável para as tropas transformou-se num problema crítico.

A única consolação residia no facto de, graças ao aviso oportuno de Jiang Mi, as reservas hídricas destinadas aos cavalos se manterem abundantes. Enquanto as montadas não sofressem de sede, a velocidade de avanço da marcha mantinha-se assegurada.

Validado o talento de Jiang Mi, a sua posição no seio da facção de Zhao elevou-se ainda mais. Zhao Kuangyin determinou a sua integração no círculo de deliberações, exigindo a sua presença em todas as reuniões futuras, fossem de maior ou menor importância, garantindo que estivesse a par de qualquer situação em tempo útil!

Ao décimo dia, a comitiva abandonou finalmente os limites do condado de Wu. Durante aqueles dez dias de marcha intensiva quase ininterrupta, o som familiar do caudal de um rio fez com que os soldados irrompessem num frenesim, atirando-se às águas com gritos de júbilo.

Ao entardecer, o acampamento, finalmente autorizado a repousar com tranquilidade, mergulhou num oceano de celebração descontraída.

Foi precisamente nessa altura que Cui Zixuan apareceu.

Envolvido em vestes negras, ostentando a habitual compostura elegante e a brandura de jade, Cui Zixuan surgiu no preciso momento em que Jiang Mi, aparentemente insignificante no seu posto atrás dos irmãos Zhao, examinava um rolo de bambu.

Ao deparar-se com崔 Zixuan, o seu corpo recuou instintivamente para a sombra protetora da volumosa silhueta de Zhao Kuangyin.

Notando a chegada de Cui Zixuan, os guerreiros que mantinham os olhos postos em Jiang Mi volveram curiosamente os olhares para o recém-chegado. Em especial, o guerreiro de apelido Niu fitou Cui Zixuan de alto a baixo, inclinando a cabeça ora para a esquerda ora para a direita, incapaz de conceber como um fidalgo tão requintado e distinto pudesse nutrir paixões pelo mesmo sexo. Sendo a afortunada popularidade de Cui Zixuan alvo de inveja universal entre os homens, como era possível que ele desprezasse as beldades nobres, delicadas e perfumadas, preferindo um imberbe e esguio rapazeco como Xu Er?……

Comparativamente à comitiva de Cui Zixuan, os companheiros de Jiang Mi depositavam maior firmeza na integridade do seu caráter; por conseguinte, contrariamente ao séquito de Cui, estes homens tendiam a acreditar nas palavras proferidas por Jiang Mi dias antes.

Cui Zixuan caminhava com passos compassados e refinados. Antes de ter oportunidade de cumprimentar os presentes, deparou-se frontalmente com aqueles olhares inquisitórios!

Instantaneamente, o rosto de Cui Zixuan escureceu!

De relance, observou Jiang Mi escondida por trás da robusta compleição de Zhao Kuangyin. A mão que repousava ao longo da coxa contraiu-se lentamente, até que as veias começaram a pulsar visivelmente no dorso da sua mão!

Em simultâneo, Cui Zixuan sentiu mais uma vez que, após tão longa separação, o seu coração outrora agitado e vulnerável com a partida de Jiang Mi recuperava milagrosamente a serenidade e o apaziguamento ao reencontrar aquele Xu Er. (Continua nos próximos capítulos.)