Capítulo 122: Zhang Tai

A Residência Liu era, entre os muitos jardins da família Su, a mais singular de todas. Apesar de ter sido criada pelo homem, parecia obra da própria natureza.

Todo o jardim exibia uma simplicidade elegante, despretensiosa, não pretendendo encantar pelo artifício, mas sim pelo apelo natural de sua beleza. Diz o ditado: “A montanha é a alma do jardim; a água, sua essência vital.” Sem montanhas, não há paisagem; sem água, falta-lhe vida. A montanha ganha animação graças à água, e a água se embeleza junto à montanha. Nesse sentido, a Residência Liu capturava a essência dos jardins clássicos.

Su Jiwan atravessou uma rocha artificial e passou por um portão em arco. Um caminho de pedras brancas conduzia a um pequeno pavilhão hexagonal, o recanto mais reservado do jardim.

Su Jiwan vestia roupas leves, bem diferentes das vestes luxuosas que normalmente adornavam jovens senhores de sua classe. Preferia tecidos simples e confortáveis, próximos ao corpo. O cheiro do vinho da noite anterior já se dissipara.

No pavilhão, uma jovem e um idoso conversavam.

—Irmão, onde foste ontem à noite? —perguntou Su Xinlan, em tom de leve repreensão.— Deixar de voltar, sem ao menos avisar... Mamãe passou a noite preocupada.

—Acabei de visitá-la —respondeu Su Jiwan, tranquilo.— Já sou um homem feito, irmã, não há com o que se preocupar.

Dizendo isso, aproximou-se e saudou o ancião com as mãos unidas.

—Saudações, mestre Zhang.

O velho chamava-se Zhang Tai, natural de Changzhou. Era um renomado mestre confucionista, considerado o primeiro dos Três Insignes de Guangling. Desde a ascensão da Imperatriz, vivia recluso, entretendo-se com poesia e pintura. Há dez anos, a família Su o convidou com insistência. Zhang Tai, reconhecendo o talento excepcional de Su Xinlan, aceitou tornar-se seu tutor e mestre.

Su Xinlan franziu ligeiramente o nariz e as sobrancelhas.— Irmão, foste beber de novo!

Su Jiwan sorriu.— Aos treze anos alcancei o terceiro grau. Como não celebrar? Além do mais, não foi uma bebedeira em vão; conquistei um grande amigo.

Su Xinlan lançou-lhe um olhar de lado.— Todos são teus grandes amigos; basta um encontro para beberem juntos e selarem fraternidade.

Zhang Tai deixou escapar um sorriso e serviu-lhe uma xícara de chá claro.

Su Jiwan acenou.— Este é diferente. O velho Li tem tanto a paixão literária de um erudito quanto a franqueza de um homem simples. Não gosta de formalidades, o que me agrada muito.

A essas palavras, Su Jiwan pareceu lembrar-se de algo.

—Ah, prometi ao velho Li levar-lhe três ânforas de vinho. Preciso me preparar.

Quando estava prestes a sair, deteve-se e virou-se para Zhang Tai.

—Mestre Zhang, gostaria de lhe pedir um favor.

—O que deseja? —perguntou Zhang Tai, com voz serena.

—Queria que me ajudasse a avaliar um poema.

Zhang Tai sorriu.— Ora, o jovem Su também compõe versos?

Todos sabiam que o jovem da família Su de Ruxi era exímio nas artes marciais, mas não nas letras; faltava-lhe qualquer erudição literária.

Su Jiwan, contudo, não se importou com a fama de inculto.— Não me caçoe, mestre; o poema não é meu, mas de um amigo.

—Conte-me então.

Su Jiwan pensou por um instante e recitou lentamente:

—“Embriagado, não sei se o céu está na água; sonhos límpidos enchem o barco, pesando sobre a Via Láctea.”

Su Xinlan, que praticava caligrafia ao lado, deteve a pena de súbito. Zhang Tai, que ouvira com expressão brincalhona, teve um lampejo no olhar e murmurou o verso repetidas vezes.

Su Xinlan não se conteve.— Que poema belíssimo!

A poesia transportava à paisagem. Entre os três, Zhang Tai era o mais erudito, além de mestre confucionista. Sua visão ultrapassava as fronteiras do jardim, como se, entre o sono e a vigília, contemplasse o reflexo de estrelas na água, navegando sobre a Via Láctea, adormecendo sob um céu estrelado.

Após longo silêncio, Zhang Tai inspirou fundo.

—E o verso seguinte?

Su Jiwan franziu a testa.— Acho que não há... ou talvez eu tenha esquecido, estava bêbado e não ouvi direito.

De repente, percebeu o olhar estranho de Zhang Tai, como se alguém tivesse interrompido um fluxo no momento mais inoportuno.

Su Jiwan olhou para a irmã.— É assim tão bom esse poema?

Confirmando a resposta entusiástica da irmã, sorriu com orgulho. Afinal, um amigo seu não poderia ser alguém comum.

...

Residência do Duque do Sul, salão principal.

—Mamãe, agora que nosso Treze já alcançou o terceiro grau, não seria hora de lhe arranjar um tutor? —perguntou a segunda esposa, cautelosa.

Queria, por um lado, sondar a intenção da matriarca; por outro, se conseguisse sua anuência, tomaria para si a tarefa de escolher o professor, podendo assim agir nos bastidores.

—Um tutor? Para quê? Foi pura sorte —respondeu a matriarca, indiferente após um gole de chá.— Afinal, ele não é sangue dos Yan; deixe-o à vontade.

A segunda esposa sorriu, mas não concordou abertamente. A matriarca podia criticar Yan Treze, mas, como tia, ela não poderia acompanhá-la nesse tom diante dos outros.

—Senhora, segunda senhora.

Uma criada entrou.

—O jovem Su, a senhorita Su e o mestre Zhang Tai aguardam à porta, desejando cumprimentar a senhora.

Zhang Tai?

A matriarca e a segunda esposa se entreolharam, surpresas. O grande erudito Zhang Tai vivia recluso há anos e só aceitara ser tutor de Su Xinlan a convite da família Su. À época, a residência do Duque do Sul fizera de tudo para atraí-lo, mesmo que fosse para ostentar seu nome. Mas Zhang Tai não dava valor à fama ou riqueza, admirou-se por Su Xinlan e foi para a família Su.

Mesmo assim, sua reputação entre os letrados era inabalável.

—Depressa, faça-os entrar!

Pouco depois, Su Xinlan, Su Jiwan e um homem de meia-idade adentraram o salão.

A matriarca ergueu-se, sorrindo.— Quinze anos se passaram, mestre Zhang. Como tem estado?

Zhang Tai retribuiu a saudação.— Saúde e paz à senhora.

—Graças à fortuna, estou bem. Por favor, sentem-se.

Conversaram por algum tempo. A matriarca, em tom de brincadeira:

—Quando meu falecido marido vivia, fez de tudo para tê-lo em nossa residência. Mas o senhor recusou, mantendo-se afastado do mundo por anos. Hoje, ao entrar novamente em nossa casa, sinto-me verdadeiramente honrada.

Zhang Tai sorriu.— Senhora exagera. Sou apenas um humilde professor, vivendo do ensino e das letras.

Enquanto falava, retirou um rolo de pintura.

—Por ocasião do aniversário da senhora, trago apenas uma paisagem. Espero que aceite com alegria.

A matriarca sorriu.— O senhor é modesto, mestre Zhang. Suas pinturas são uma das Três Jóias de Guangling. Receber uma é mais valioso que qualquer tesouro raro. Obrigada por ter vindo pessoalmente.

Só então Zhang Tai expôs o verdadeiro motivo de sua visita.

—Senhora, vim por dois motivos: primeiro, para cumprimentá-la. Segundo, para conhecer uma pessoa.

Todos sabiam que este segundo ponto era o mais importante.

—Oh? Quem seria?

—Ouvi dizer que há aqui um convidado, chamado Li Ping'an. Tive a sorte de escutar alguns de seus versos e vim aprender com ele.

A segunda esposa, surpresa, pensou: que versos seriam esses, capazes de trazer Zhang Tai em pessoa?

A matriarca compreendeu.— Então é o senhor Li.

Imediatamente, mandou a criada buscar Li Ping'an no pequeno pavilhão à beira do lago.