Capítulo 123: O Dragão Oculto nas Profundezas, Pronto para Alçar Voo aos Nove Céus

Pouco tempo depois, a criada retornou apressada.

— Senhora, o senhor Li está tirando uma soneca após o almoço.

A anciã voltou-se para Zhang Tai:

— Senhor Zhang, por que não aguarda um instante e desfruta do nosso chá?

Zhang Tai sorriu:

— Já que o senhor Li está descansando, prefiro ir eu mesmo ao pequeno pavilhão junto ao lago para cumprimentá-lo.

Naquele momento, Zhang Tai sentia-se como um leitor que, no melhor momento de um romance, vê a história abruptamente interrompida. Se pudesse, teria invadido a casa do autor para exigir o desfecho.

Logo, todos chegaram ao pavilhão à beira do lago. Uma brisa suave acariciava a superfície da água, desenhando ondulações douradas e encantadoras.

No pátio, Li Ping'an dormia tranquilamente em uma cadeira de balanço. Próximos a ele estavam outras duas figuras: Yan Treze e sua criada, Lua de Orvalho.

Yan Treze cumprimentou a todos com respeito. A segunda senhora franziu levemente o cenho, mas logo escondeu o gesto e disse:

— Treze, o que faz aqui?

— Vim ajudar o senhor Li a copiar livros — respondeu Yan Treze.

A segunda senhora sorriu:

— Da próxima vez, traga também Jingyang com você.

— Isso depende da vontade do senhor Li.

O sorriso da segunda senhora era forçado, mudando rapidamente de assunto:

— O senhor Li já acordou?

— Naturalmente, estou desperto — disse Li Ping'an, bocejando e levantando-se da cadeira.

— Perdoem-me por não tê-los recebido à porta.

Zhang Tai examinou Li Ping'an dos pés à cabeça e aproximou-se, apresentando-se:

— Senhor Li, chamo-me Zhang Tai, de cortesia Jingyuan. Tive a sorte de ouvir seus versos e vim humildemente pedir orientação.

Li Ping'an arqueou levemente a sobrancelha.

— Oh?

— “Bêbado, não se sabe se o céu está na água; o barco repleto de sonhos puros pesa sobre a Via Láctea.”

A voz de Zhang Tai era suave como uma brisa primaveril, invadindo os ouvidos de todos.

A anciã e a segunda senhora não eram mulheres comuns e tinham vasto conhecimento sobre poesia. Ao ouvirem tais versos, seus semblantes mudaram de imediato.

A segunda senhora não pôde deixar de se culpar intimamente, lamentando o filho, sempre mais dado ao fracasso do que ao êxito. Se tivesse feito amizade com Li Ping'an, não seria Yan Treze a colher tais benefícios. Agora, Li Ping'an claramente demonstrava preferência por Yan Treze.

Zhang Tai olhava para Li Ping'an, ansioso pelo restante do poema.

Li Ping'an hesitou um instante. Tendo bebido além da conta na noite anterior, só agora, ao ouvir Zhang Tai, recordou-se dos versos. Não se importava de revelar as duas primeiras linhas:

"O vento oeste envelhece as ondas de Dongting; em uma noite, a deusa Xiang embranquece os cabelos."

Mas não sabia se havia naquele mundo um lugar chamado Dongting ou uma deusa Xiang. Por isso, sorriu e respondeu:

— Foi fruto de inspiração momentânea, não há continuação.

A expressão de Zhang Tai mudou no mesmo instante, como quem, após enormes esforços, finalmente encontra o autor de um livro interrompido, apenas para descobrir que ele já faleceu. Suspirou profundamente, balançando a cabeça, sem esconder a decepção. Contudo, seu interesse por Li Ping'an apenas cresceu.

Li Ping'an serviu-lhe chá. Zhang Tai passeava pelo quarto, admirando a caligrafia de Li Ping'an.

— Que maravilha! Um cego escrever com tamanha destreza?

Era verdade: em certos aspectos, Li Ping'an possuía um talento extraordinário, como para música, xadrez, caligrafia e pintura. Talvez, como dissera o vice-supervisor do Observatório Imperial, fosse alguém punido pelo céu: privado de algo ao nascer, mas agraciado com dons incomuns em outras áreas.

Por ora, Li Ping'an ainda não havia descoberto outras particularidades em si mesmo.

Zhang Tai, ao comparar, pensava que sua própria caligrafia talvez não fosse páreo para a de um cego. De repente, viu o velho boi ao lado, segurando um pincel na boca e rabiscando algo no papel.

Zhang Tai não pôde deixar de sorrir. Até o boi imitava o dono, sinal de quanto Li Ping'an se dedicava aos exercícios de caligrafia.

Curioso, Zhang Tai aproximou-se para observar.

— Oh...

O boi olhou para Zhang Tai e mugiu:

— Muu! Afaste-se, está bloqueando a luz, não vê que estou treinando?

Zhang Tai apertou os lábios. A caligrafia do boi... não era nada mal.

Pensativo, assentiu, depois lançou um olhar surpreso ao animal. Era ou não era uma criatura demoníaca? Que coisa estranha! Com seu nível de cultivo, não conseguia enxergar através da essência do boi. Preferiu não se preocupar com isso.

Zhang Tai sacudiu a cabeça e olhou para Yan Treze, que copiava livros ao lado. Já ouvira falar do genro da família Yan, mas, ao conhecê-lo, viu que não era tão desprezível quanto diziam os rumores. Trocaram algumas palavras casualmente, mas a conversa fez Zhang Tai rever sua opinião sobre o jovem.

Decorrido algum tempo, Zhang Tai comentou, sorrindo:

— Muito bom, realmente muito bom.

Seja em termos de fala ou caráter, Yan Treze não era uma pessoa comum. As adversidades da infância haviam forjado nele um espírito cada vez mais resiliente.

Como diz o ditado: “É nas dificuldades que se revela a coragem; é na lapidação que se torna jade.”

O sofrimento, em si, não possui sentido algum; o importante são as lições extraídas, as experiências adquiridas e as habilidades desenvolvidas ao superar a adversidade.

Quanto mais observava Yan Treze, mais Zhang Tai gostava dele.

— Este jovem é promissor — comentou Li Ping'an, com serenidade. — Só é pena que não tenha quem o instrua.

Havia ali uma intenção velada.

Os olhos de Zhang Tai brilharam. Se merecia o reconhecimento do senhor Li, significava que Yan Treze era realmente especial. Seria aquele um convite para que ele próprio se tornasse seu mestre?

A segunda senhora, percebendo que Zhang Tai conversava com Yan Treze há tanto tempo, pressentiu um mau augúrio. E, de fato, ouviu Zhang Tai dizer:

— Yan Treze, se quiser, pode vir todos os dias ao meu pavilhão, junto com Xinlan.

Su Xinlan ficou surpresa, lançando um olhar curioso a Zhang Tai. Ela própria já pensara em apresentar Yan Treze ao mestre, mas, após uma recusa anterior, não ousara insistir. Não imaginava que, naquele dia, Zhang Tai tomaria a iniciativa.

Yan Treze não respondeu de imediato. Em casos assim, sempre era necessário consultar a opinião da anciã, afinal, ainda fazia parte da família Yan.

A segunda senhora sorriu com propriedade:

— O senhor Zhang tem talento para mover céus e terras, não é adequado incomodá-lo com a instrução de Treze. Para não esconder-lhe nada, já escolhi um professor para ele. Não convém importuná-lo com uma coisa tão pequena.

Zhang Tai lançou-lhe um olhar, entendendo suas intenções, e sorriu gentilmente:

— E você, Treze, o que pensa?

Yan Treze adiantou-se e fez uma reverência:

— Tenho o desejo de seguir o senhor Zhang.

Quando a segunda senhora parecia prestes a protestar, Zhang Tai foi mais rápido e dirigiu-se à anciã:

— Senhora, sinto uma afinidade especial com o jovem Treze. Peço-lhe a gentileza de permitir-me tal honra.

Diante de pedido tão formal, a anciã não tinha como recusar. Um mestre como Zhang Tai querendo aceitar um discípulo? Quem ousaria rejeitar? Se isso se espalhasse, o que diriam em Guangling?

Após breve hesitação, a anciã assentiu lentamente:

— Receber os ensinamentos do senhor Zhang será uma bênção para ele.

...

O cheiro de lenha queimava no ar, o pôr do sol tingia o céu de dourado.

Yan Treze contemplava o firmamento, como se ainda não acreditasse no que acontecera. Em poucos dias, deixara de ser o inútil desprezado da família para galgar o terceiro grau e, no futuro, receberia a orientação de um grande erudito como Zhang Tai.

Era praticamente um discípulo de Zhang Tai — doravante, ninguém mais ousaria menosprezá-lo como antes.

Altos e baixos, como num sonho.

Era exatamente assim que Yan Treze se sentia.

E tudo isso...

Ele voltou-se para Li Ping'an.

Se dissesse que Li Ping'an era seu benfeitor, não seria exagero.

Foi ele quem o ajudou a superar seus bloqueios, e naquele dia, Zhang Tai viera em busca de Li Ping'an. Por acaso, Yan Treze estava presente. Por causa de uma simples frase — “pena que não tem quem o instrua” — Zhang Tai decidiu aceitá-lo.

Pensando nisso, Yan Treze inclinou-se profundamente diante de Li Ping'an.

— Muito obrigado, senhor. Nunca esquecerei tamanha graça e virtude!

A voz do jovem ecoou por todo o lago.

Li Ping'an sorriu levemente e acenou com a mão ao virar-se.

— Não tenho nada a ver com isso. Tudo isso é fruto do seu próprio esforço. Se quiser agradecer, agradeça a si mesmo. Yan Treze, o caminho está à sua frente. Não importa o quanto seja árduo. Se quiser seguir, a estrada sob seus pés será sempre plana.

O jovem ficou imóvel por um momento, depois curvou-se solenemente mais uma vez.

— Obrigado, senhor, por ter-me esclarecido!