Capítulo 136: Vomitou

Depois de algum tempo, Cui Zixuan disse suavemente:

— Hum... isso realmente não dá para perceber!

Jiang Mi estremeceu e pensou, alarmada: “O que é que não dá para perceber? Será que deixei escapar alguma coisa em alguma frase?”

Ela continuou murmurando consigo mesma, sem notar que Cui Zixuan baixara a cabeça e observava cada mudança em sua expressão.

Passado algum tempo, Cui Zixuan começou a caminhar devagar. Foi até um dos lados, apoiou a mão no grosso tronco de uma figueira-de-bengala e disse com suavidade:

— Xu Er, quer saber das minhas coisas?

“Não quero saber! Não quero saber nem um pouco!”

Jiang Mi gritava por dentro, mas, ao encontrar o olhar de Cui Zixuan, que se voltara lentamente para fitá-la em silêncio, não conseguiu pronunciar aquelas palavras.

Depois de um longo momento, pressionada pelo olhar dele, Jiang Mi baixou obedientemente a cabeça e respondeu, com voz baixa e delicada:

— Tenho bastante curiosidade.

Cui Zixuan sorriu.

Virou-se para a mata mergulhada na escuridão e disse em voz baixa:

— Houve uma mulher de quem gostei.

Depois dessas palavras, fez uma pausa. Então, pouco a pouco, estreitou os olhos e lançou um olhar a Jiang Mi antes de continuar:

— Mas ela partiu depois... Xu Er, tente adivinhar por que ela foi embora.

Jiang Mi fez uma expressão amargurada. Não ousou encará-lo; apenas baixou a cabeça e respondeu, constrangida:

— Isso... eu ainda sou jovem. Não entendo dessas coisas.

Cui Zixuan soltou uma risada.

Num piscar de olhos, porém, conteve o sorriso. Com as mãos às costas, caminhou alguns passos e disse:

— Mas por que tenho a impressão de que o jovem Xu entende muito bem disso?

Jiang Mi respondeu imediatamente:

— Essa é uma ilusão do senhor Cui!

Ela arregalou os olhos, assentiu vigorosamente e declarou com toda a seriedade:

— É verdade. Uma ilusão sua!

Sob o luar, os olhos amendoados de Jiang Mi brilhavam, úmidos e límpidos, cheios de uma inocência cristalina. Era uma luz capaz de fazer qualquer pessoa baixar a guarda.

Além disso, no canto externo dos olhos havia sempre um leve rubor. Combinado àquele olhar, ele lhe conferia um encanto singular — exatamente o mesmo tipo de sedução daquela mulher que Cui Zixuan conhecia tão bem.

Talvez Cui Zixuan a tivesse observado por tempo demais. Jiang Mi já não conseguia suportar aquilo. O rapaz piscou para ele, com uma expressão tola e ingênua, os olhos repletos de pureza e inocência...

Mas, por alguma razão, quanto mais inocente e despreocupado era aquele olhar, quanto mais puro e sem mácula parecia, mais as veias saltavam do punho de Cui Zixuan, mantido junto à coxa.

Ele contemplou o jovem em silêncio e percebeu que precisava fazer um esforço enorme para se controlar, para não se irritar com ele. Ou, pior ainda, para não puxá-lo com força para os braços, prensá-lo contra o tronco da árvore e fazer sabe-se lá o quê...

Talvez o olhar de Cui Zixuan fosse assustador demais. Jiang Mi ficou apavorada e gaguejou:

— Senhor Cui?

De repente, Cui Zixuan virou o rosto.

Sem expressão, fixou os olhos nas profundezas da noite. Não precisava que ninguém o avisasse: sabia que seus olhos começavam novamente a ficar vermelhos.

Depois de algum tempo, disse com voz suave:

— Está bem. Pode se retirar.

Ao ouvir aquilo, Jiang Mi sentiu-se como se tivesse recebido uma grande graça. Virou-se e deu um salto, pronta para fugir.

Nesse instante, Cui Zixuan a chamou. Sua voz era baixa e carregada de opressão:

— Xu Er.

Jiang Mi praguejou em silêncio. Com humildade, respondeu:

— Estou aqui.

— Da próxima vez, não se esconda de mim.

Cui Zixuan sorriu, e sua voz tornou-se extremamente amável:

— Não me provoque a ponto de me enfurecer, entendeu?

O rosto de Jiang Mi escureceu. Logo depois, porém, voltou a assumir uma expressão honesta e simplória e respondeu, obediente:

— Sim, este humilde servo entendeu.

Cui Zixuan sorriu e disse em tom grave:

— Que criança obediente. Pode ir.

— Sim, sim. Obrigado, senhor Cui.

Jiang Mi agradeceu às pressas e, num instante, escapuliu para longe como um coelho.

Mesmo depois que a silhueta de Jiang Mi desapareceu por completo, Cui Zixuan continuou imóvel no mesmo lugar.

Pouco depois, um guarda aproximou-se por trás dele. O homem lançou um olhar à frente e perguntou em voz baixa:

— Jovem senhor, quanto a Xu Er...

Antes que terminasse a frase, Cui Zixuan ergueu ligeiramente o canto dos lábios e disse friamente:

— Esse rapaz fala um monte de disparates!

O guarda assustou-se.

— Quer dizer que ele é muito suspeito?

Cui Zixuan assentiu.

— Continuem investigando.

Assim que terminou de falar, virou-se e afastou-se a passos largos pela mata.

Não demorou muito para retornar à própria tenda.

Mesmo durante uma viagem como aquela, seus aposentos eram luxuosos. Na tenda forrada com espessas sedas brancas, a fumaça perfumada subia lentamente; junto a um dos lados, uma pequena fornalha mantinha o vinho aquecido, enquanto a luz bruxuleante das velas iluminava suavemente a mesa baixa.

Cui Zixuan caminhou até a mesa. Pegou ao acaso um rolo de escrita, leu algumas linhas e então o atirou de lado. Em seguida, tomou uma folha de papel, mergulhou o pincel na tinta e começou a escrever.

Depois de algum tempo, percebeu de repente que, sob seu pincel, surgira o desenho de uma pessoa.

Era um jovem de pele clara e delicada, que fitava alguém com grandes olhos amendoados e inocentes. No entanto, a parte inferior de seu corpo estava completamente nua, revelando um par de pernas longas e esguias, bem como o ponto em que as coxas claras se encontravam, apenas parcialmente oculto pela veste rosada...

Ao ver aquela imagem surgir sob sua própria mão, Cui Zixuan estremeceu. Rasgou rapidamente o papel ao meio. Depois de jogá-lo de lado em meio ao pânico, avançou de repente, apanhou os pedaços e os rasgou em fragmentos cada vez menores.

Enquanto destruía o desenho, seu rosto estava um tanto pálido. De repente, não se sabe o que lhe ocorreu: correu até o recipiente para vômitos e começou a ter ânsias secas.

...

No dia seguinte, a manhã chegou.

Era o aniversário da senhora Cui. Logo cedo, Jiang Mi ouviu as vozes animadas de vários homens robustos, que conversavam e gritavam excitados:

— Maldição! Quem sabe que tipo de vinho excelente a família Cui de Boling, tão rica e poderosa, vai servir desta vez?

— Já decidi. Hoje não vou tomar café da manhã. Vou guardar espaço para comer à vontade à noite!

— Hahaha, isso faz sentido.

Em meio à agitação, Jiang Mi mantinha a cabeça baixa, organizando documentos para Zhao Kuangyi.

Havia vozes e risadas por toda parte, e o silêncio de Jiang Mi destoava completamente. Zhao Kuangyi virou-se para olhá-la e chamou:

— Xu Er?

— Ah?

Jiang Mi ergueu a cabeça como se tivesse acabado de despertar, surpresa.

Zhao Kuangyi observou-a com preocupação.

— Cui Zixuan maltratou você?

— O quê?

Jiang Mi ficou atônita. Logo depois, sob o olhar fixo de Zhao Kuangyi, sacudiu a cabeça repetidamente e apressou-se em responder:

— Não, não fez nada.

Ela soltou uma risadinha e acrescentou:

— Tenho todos os irmãos mais velhos me protegendo. Ele não faria isso.

Zhao Kuangyi lançou-lhe um olhar e disse com gentileza:

— Da próxima vez que encontrar alguma dificuldade, venha procurar qualquer um de nós. Se meu irmão mais velho estiver ocupado, procure a mim.

Jiang Mi ficou profundamente comovida. Assentiu várias vezes e respondeu alegremente:

— Está bem, vou me lembrar.

Logo chegou o entardecer.

Assim que o acampamento foi montado, Jiang Mi acompanhou os irmãos Zhao e os demais homens robustos até o acampamento da família Cui de Boling.

Naquele momento, a família Cui já havia estendido sobre a planície uma camada espessa de seda branca. Branca como a neve, ela se prolongava por duzentos metros. Sobre o tecido estavam dispostas mesas baixas e assentos. Belas criadas iam e vinham, trazendo dos braseiros próximos pratos de todos os tipos.

Ao ver a cena de longe, um dos homens, de sobrenome Niu, estalou a língua e comentou:

— Isso é luxo demais.

Quase no instante em que terminou de falar, uma senhora nobre, não muito distante dali, levou um lenço aos olhos e disse, com a voz embargada:

— Nunca imaginei que a família Cui de Boling chegaria um dia a um estado tão miserável! Nem sequer conseguimos oferecer um banquete de aniversário decente...

Ela se engasgou e não conseguiu continuar.

Jiang Mi e os outros ouviram aquelas palavras apenas de maneira indistinta. O homem de sobrenome Niu arregalou os olhos, completamente confuso. Coçou a nuca, evidentemente incapaz de compreender por que aquela senhora nobre chorava de vergonha diante de uma celebração tão magnífica.

Ao lado dele, Zhao Kuangyi fitava intensamente os membros da família Cui. Depois de percorrer com os olhos as sedas brancas, o vinho e a carne, seu olhar revelou uma admiração e um desejo indisfarçáveis.

Naquele momento, a senhora Cui e os demais já haviam tomado seus lugares.

Ao longe, os irmãos Zhao e os outros se aproximavam a passos largos. Parecia que nem precisavam chegar perto para que se pudesse sentir o cheiro de suor que traziam consigo.

De um lado, Cui Ziying ainda conseguia suportar. Já Cui Ziyue abaixara a cabeça e cobria o nariz.

A senhora Cui desfrutava dos elogios de alguns dos mais jovens e estava muito satisfeita. Ao notar a atitude das netas, arqueou as sobrancelhas, prestes a se enfurecer.

Por sorte, naquele instante, conforme os irmãos Zhao se aproximavam, Cui Ziying e Cui Ziyue corrigiram a postura e recuperaram as expressões normais. Assim, a senhora Cui também conteve a irritação.

Ainda assim, havia algumas coisas que precisavam ser esclarecidas. Enquanto observava com benevolência aqueles homens rudes que se aproximavam, a senhora Cui perguntou à quinta senhora Cui:

— Ouvi dizer que, entre esses jovens, aquele chamado Zhao Kuangyin é um general muito capaz. Daqui a pouco, mostre-o bem à velha senhora.

— Sim.

A quinta senhora Cui respondeu apressadamente. Observando o grupo que se aproximava cada vez mais, acrescentou em voz baixa:

— O irmão mais novo do general Zhao também é muito talentoso. Dizem que é excelente em elaborar estratégias.

Depois de comentar sobre os dois irmãos, lançou um olhar para Jiang Mi, que caminhava por último, com o corpo pequeno, e perguntou:

— Mãe, está vendo aquele jovem que ficou para trás?

A senhora Cui estreitou os olhos e observou por algum tempo antes de assentir:

— É um rapaz de boa aparência, com olhos límpidos. Parece ter um bom coração. O que há com ele?

A quinta senhora Cui respondeu suavemente:

— Esse jovem se chama Xu Er.

— Xu Er?

A senhora Cui repetiu o nome, intrigada.

— Acho esse nome familiar.

Sua voz não era alta, e a quinta senhora Cui não ouviu direito. Continuou:

— Não se deixe enganar pela pouca idade de Xu Er. Ele tem verdadeira capacidade. Dizem que possui uma memória extraordinária, capaz de não esquecer nada do que vê, e que consegue desenhar mapas precisos do terreno a partir de apenas algumas palavras. Seu quinto filho disse que o rapaz nasceu para ser conselheiro militar. Qualquer general que o tenha ao lado economizará muitos problemas.

Depois de deixar a senhora Cui assimilar aquelas palavras, a quinta senhora prosseguiu:

— Além disso, ele tem uma habilidade muito especial: consegue perceber grandes acontecimentos a partir dos menores sinais. Foi ele quem deduziu a seca no distrito de Wu. Ouvi dizer que essa capacidade é extraordinária. Sob o comando de qualquer soberano, ele seria muito valorizado.

Ninguém esperava que a quinta senhora Cui elogiasse tanto um jovem. Cui Ziying, Cui Ziyue e os demais rapazes e moças voltaram os olhos para Jiang Mi.

A senhora Cui soltou um leve suspiro.

— É muito bom em perceber o todo a partir dos detalhes? Essa é, de fato, uma habilidade excepcional.

Então voltou-se para a quinta senhora Cui e perguntou em voz baixa:

— Seria possível trazê-lo para o nosso lado e fazê-lo trabalhar para Xuan’er?

Assim que a senhora Cui disse isso, os mais jovens ficaram em silêncio por um instante.

Depois, uma das senhoras riu e comentou:

— Mãe, não precisa se preocupar. Xuan sempre teve suas próprias ideias. Quem sabe ele já não tenha começado a agir?

Para a senhora Cui, aquilo pareceu uma observação perfeitamente comum. Ela assentiu e não voltou a prestar atenção ao assunto.

Não percebeu, porém, que alguns dos mais jovens — especialmente Cui Ziyue e as concubinas que Cui Zixuan pretendia receber em sua casa — estavam com expressões extremamente anormais.

Cui Ziying, por sua vez, olhou sem disfarçar para as moças e torceu os lábios em desprezo. Então murmurou tão baixo que somente ela própria pôde ouvir:

— Um bando de idiotas... Meu irmão é quem é. Como poderia gostar de homens?

Em meio à agitação, Jiang Mi e os demais finalmente chegaram.

Na verdade, aqueles homens rudes jamais poderiam ficar misturados às delicadas moças. Depois de prestar seus cumprimentos à senhora Cui, a aniversariante, os irmãos Zhao foram convidados a se juntar ao grupo de Cui Zixuan, onde passaram a conversar e rir com alguns jovens da família Cui.

Para surpresa de Jiang Mi, desde o momento em que se sentara até então, Cui Zixuan nem sequer lançara um olhar direto para ela...

Pouco depois, o banquete de aniversário começou oficialmente.

As criadas vieram em fluxo contínuo, cada uma carregando uma taça delicada e servindo vinho generosamente a todos.

Os homens de sobrenome Niu e os demais ansiavam havia tempo por aquele vinho e por aqueles grandes pedaços de carne bovina e canina. Assim que ouviram que o banquete começara, lançaram-se à comida sem se importar com mais nada, devorando-a com voracidade.

Jiang Mi permanecia atrás de todos. Seu corpo pequeno ficava oculto pelos homens robustos, e o canto onde se encontrava era um tanto escuro. Segurava nas mãos um pequeno pedaço de carne que Zhao Kuangyin lhe impusera e comia aos poucos, dando mordidas delicadas.

Depois de algumas garfadas, perdeu o apetite. Ao ver os outros comendo até ficarem satisfeitos, com os estômagos cheios e o rosto brilhando de gordura, levantou-se discretamente e começou a se afastar.

Jiang Mi mal havia dado alguns passos quando ouviu Zhao Kuangyi dizer, mastigando carne e falando de maneira indistinta:

— Com a ascensão do imperador ao trono, todos os reinos enviaram emissários para felicitá-lo. Pelo tempo decorrido, eles provavelmente já estão a caminho. Como viajamos tão devagar, talvez acabemos até encontrando uma ou duas delegações.

Quase no instante em que Zhao Kuangyi terminou de falar, a voz elegante e grave de Cui Zixuan chegou até eles:

— O que Yi Lang disse está correto. Os emissários dos vários reinos já partiram. Pelo que sei, a delegação de Nan Tang é chefiada por Li Wu e também está seguindo por esta estrada. De acordo com o itinerário, eles nos alcançarão dentro de um mês.

— Li Wu?

O homem de sobrenome Niu berrou, espalhando saliva:

— Ouvi dizer que esse sujeito também é seu cunhado, Cui Lang. Isso é mesmo verdade?

Cui Zixuan virou a cabeça e olhou para o horizonte. Diante dos olhares de todos, assentiu gentilmente e respondeu:

— Pode-se dizer que sim.

Contemplando o horizonte, Cui Zixuan pensou com amargura: “É muito provável que Li Wu já saiba do desaparecimento de A-Mi. Temo que esteja vindo para ajustar contas comigo!”

De repente, seu coração começou a bater acelerado.

“Não... talvez A-Mi já tenha chegado até Li Wu! Se for assim... se for assim...”

Continua.