Capítulo 122: Encenação

— E se a mãe perguntar a você? — acrescentou Wan-Ning. A criada, apavorada, caiu de joelhos diante dela: — Quarta jovem senhora, por favor, não diga essas coisas.

— Está bem, levante-se. A quarta irmã está apenas brincando com você. — Jin-Ning ordenou que a criada se levantasse e disse a Wan-Ning: — Você realmente cresceu, não é mais a de antes, e eu ainda insisto em tratá-la como se fosse aquela menina.

Wan-Ning continuou a observar Jin-Ning. Naquele momento, sentiu que algo havia mudado. Talvez tivesse descoberto que Jin-Ning não era tão infalível quanto imaginava, ou talvez tenha percebido que Jin-Ning não passava de uma moça comum, em nada diferente das outras damas da nobreza.

— É verdade que, depois de casada, a pessoa já não é a mesma de antes. — Após um longo silêncio, Jin-Ning disse isso com um tom de autodepreciação. Wan-Ning sorriu: — Então, desejo à irmã mais velha que, após o casamento, vivam em harmonia e envelheçam juntos.

— Na verdade, o pretendente da família Zhang... — Jin-Ning começou, mas hesitou antes de continuar lentamente: — Embora tenha apenas quebrado a perna, ele ainda possuía seu conhecimento. Naquela época, cheguei a cogitar se deveria me casar com ele.

Wan-Ning, surpresa com tamanha franqueza, olhou para a irmã. Jin-Ning sorriu novamente: — Afinal, se eu me casasse com ele, minha reputação seria impecável. Mas depois ponderei: ele nunca mais poderia ocupar um cargo oficial, e o que eu busco é o título de nobreza imperial. Ele não poderia me dar isso, e uma boa reputação, por si só, não serve para nada.

Dito isso, Jin-Ning esvaziou sua taça de vinho: — Quando a família Wu veio pedir minha mão, eu sabia exatamente o que o jovem mestre Wu esperava. Mas, para mim, casar-me com ele ou com outro não faz diferença. Serei uma esposa dedicada, ajudarei meu marido a ascender socialmente e, assim, conquistarei o título de esposa de primeira classe, sendo invejada por todos.

— Sendo assim, desejo que a irmã realize seus desejos. — Wan-Ning serviu-lhe mais uma dose. Jin-Ning riu: — Realizar desejos? Desde que ganhei entendimento, vivo de cálculos. Calculo como obter o elogio de todos, calculo como ser uma esposa exemplar. Eu sabia que, naquela época, você me invejava, mas, às vezes, eu não podia evitar invejar você.

A irmã mais velha, sempre tão altiva, invejaria alguém? Wan-Ning levantou o olhar. Jin-Ning continuou: — Invejo o fato de você não ser tão vigiada, de não precisar fingir ou lidar com falsidades. A filha primogênita da família deve servir de exemplo; muitas vezes, sinto-me exausta.

Exausta, mas proibida de admitir. Como a filha mais velha da família Qin, ela precisava carregar o peso das expectativas dos pais.

— Nosso pai vive em função da prosperidade da família Qin, e nossa mãe, naturalmente, apoia seus planos. Por isso, as filhas da família Qin... — Jin-Ning repetiu a frase duas vezes, sem concluir o pensamento. Wan-Ning sabia o que ela queria dizer: as filhas da família Qin deviam ser usadas até a última gota, casando-se com quem conviesse para garantir a ascensão da linhagem.

— A irmã está embriagada. — Foi apenas isso que Wan-Ning conseguiu dizer. Jin-Ning enxugou uma lágrima que surgira sem que ela percebesse e disse: — É cômico, eu acabei abrindo meu coração para você.

— É melhor que a irmã guarde esses pensamentos para si, especialmente diante do cunhado. — Wan-Ning baixou os olhos para a criada, que ainda estava de joelhos, e disse em voz baixa. A criada começou a agitar as mãos desesperadamente: — Quarta jovem senhora, eu jamais contarei essas coisas à patroa.

— Veja só, a quarta irmã estava apenas conversando, não precisa ficar tão assustada. — Jin-Ning tocou sua própria taça: — Levante-se, não precisa mais ficar de joelhos.

A criada obedeceu apressada, quase tropeçando ao se levantar. Wan-Ning a segurou pelo braço, a criada agradeceu e serviu mais vinho para ambas.

— Quarta irmã, não se preocupe, eu sei muito bem o que dizer e para quem dizer. — Jin-Ning falou com arrogância. Wan-Ning sorriu: — Quando a irmã receber o título de primeira classe, virei pessoalmente cumprimentá-la.

Jin-Ning curvou os lábios em um sorriso, com os olhos brilhando de ambição, tal qual a expressão que Wan-Ning vira em Chen Juerong.

— A irmã e a segunda cunhada são, de fato, muito parecidas. — Wan-Ning comentou, e Jin-Ning riu: — Parecidas? Quarta irmã, vou lhe dizer uma última coisa: esse tipo de irmã serve apenas para ser usada como degrau. — Após dizer isso, ela levou a taça aos lábios.

— A irmã está embriagada, é melhor parar de beber. Amanhã teremos um dia longo e cansativo. — Wan-Ning cobriu a taça com a mão. Jin-Ning obedeceu, mas sugeriu: — Já que é assim, beba você.

— Eu não bebo. — A resposta de Wan-Ning fez Jin-Ning erguer as sobrancelhas, e Wan-Ning completou: — O cunhado não permite.

Jin-Ning abriu a boca, surpresa, e depois riu: — Muito bem, então eu também não beberei.

Ao verem que nenhuma das duas beberia mais, a criada recolheu as taças e serviu uma sopa. Mal haviam terminado a refeição quando se ouviu passos lá fora. A quarta senhora Qin entrou e, ao ver a mesa, comentou com um sorriso: — As regras da capital são realmente diferentes das da nossa terra natal; a comida parece ser feita apenas para ser admirada, não para ser consumida.

Era uma brincadeira da quarta senhora Qin. Wan-Ning sorriu: — Estávamos conversando e acabamos nos esquecendo de comer.

— Irmãs que cresceram juntas, após dez anos, logo se casam e partem. Será difícil se verem depois, é natural que estejam tristes. — As palavras da quarta senhora Qin tocaram o âmago de Jin-Ning, que apenas deu um sorriso discreto. A criada trouxe água para que lavassem as mãos e enxaguassem a boca. Após mais algum tempo de conversa, a noite caiu.

O quarto estava decorado em tons de vermelho, e o brilho das velas tornava o ambiente festivo. Wan-Ning lembrou-se da véspera de seu próprio casamento; não houvera tantas pessoas ali, e até a concubina Song temia aproximar-se. Jin-Ning era, de fato, diferente.

— A patroa chegou. — Alguém anunciou. A senhora Qin entrou e Jin-Ning apressou-se para se levantar, mas foi contida pela mãe, que lhe pressionou os ombros: — Não precisa se levantar. Depois de um dia tão atarefado, passarei a noite aqui com você.

— Mãe! — Por mais que Jin-Ning fosse digna e conhecesse as etiquetas, ao ouvir aquilo, não pôde evitar recostar-se nos braços da mãe. A senhora Qin abraçou a filha e deu-lhe leves tapinhas: — Pronto, há tantas pessoas mais velhas aqui, ser assim tão mimada fará com que riam de você.

— Ora, cunhada, não diga isso. Nós apenas pensamos no afeto profundo entre mãe e filha, jamais zombaríamos disso. — Disse a quarta senhora Qin com um sorriso. A senhora Qin sentou-se, segurando a mão da filha, e após trocar algumas palavras, disse a Wan-Ning: — A quarta jovem senhora já está aqui há bastante tempo. Já está tarde, volte para descansar.