Capítulo 81: Para Manter a Dignidade, É Preciso Gastar Ainda Mais

A perseguição de cavalo conduzida por Qu Quyi e Zhang He contra Zhang Ju, naturalmente, não trouxe qualquer resultado. Já haviam perdido mais da metade de um dia, e se mesmo assim não conseguissem escapar, então o sacrifício de Zhang Ju com sua estratégia de cortar o próprio braço teria sido em vão.

No entanto, ao longo das encostas das Montanhas de Yan e atravessando três vezes o rio Lei, as tropas de Zhang Ju ainda sofreram algumas baixas. Contudo, essas perdas vieram de Zhao Yun, que já patrulhava a montante.

Com apenas algumas centenas de cavaleiros, Zhao Yun rapidamente avistou Zhang Ju e passou a persegui-lo de perto, como uma sombra incansável, aplicando ataques e recuos contínuos.

A tropa de Zhao Yun tinha apenas um quarto do tamanho da de Zhang Ju, e a cavalaria de Liu Bei havia sido expandida recentemente, com muitos soldados ainda inexperientes na montaria e no uso do arco. Assim, não era possível confrontar os inimigos de frente. Mas, como o exército de Zhang Ju estava em fuga e em pânico, ao ser incomodado por Zhao Yun, nem ousava revidar, apenas se defendia e tentava contra-atacar de forma passiva, tornando tudo muito difícil.

Além disso, Zhao Yun contava com uma vantagem extra, que ele próprio não havia sequer considerado a princípio: os homens de Zhang Ju relutavam em abandonar ouro e prata, então seus cavalos carregavam pelo menos cem quilos a mais, o que afetava sensivelmente a velocidade e a resistência dos animais.

Por isso, após o primeiro contato, Zhao Yun logo percebeu que Zhang Ju não conseguiria alcançá-lo. Sua tática tornou-se cada vez mais livre: atacava e recuava ao seu bel-prazer.

Zhang Ju levou dois dias para finalmente atravessar os três afluentes do rio Lei, escolhendo sempre caminhos remotos e inóspitos, escapando assim da zona de defesa do exército de Youzhou nas Montanhas de Yan. Durante esse percurso, perdeu pelo menos quatrocentos ou quinhentos cavaleiros, mortos por Zhao Yun, que, por sua vez, teve apenas trinta baixas.

Com tempo de sobra e combates controlados, a tropa foi posta à prova e muito bem treinada.

Em apenas três dias e duas noites, Zhao Yun disparou mais de dez aljavas de flechas (cinquenta por aljava), matando pessoalmente cem cavaleiros rebeldes — uma média de sete ou oito flechas para abater um inimigo. Não se deve subestimar essa taxa de acerto: atingir um alvo em movimento, a cavalo e à distância, é feito digno de um grande comandante da época.

A experiência do combate contínuo também trouxe notável progresso a Zhao Yun, que mal passava dos vinte anos. No início, precisava de dez flechas para acertar o alvo; depois, com o ritmo do combate, melhorou para sete.

O maior feito foi ter abatido um líder tribal Wuhuan, além de um comandante de mil homens. Pena que Zhang Ju, sempre protegido, não pôde ser alcançado por suas flechas.

Enquanto Zhao Yun perseguia e assediava Zhang Ju nas Montanhas de Yan, na linha sudeste do rio Lei, Liu Bei já havia terminado de inspecionar o campo de batalha e fora chamado de volta pelo governador Liu Yu para relatar os resultados.

Era o terceiro dia do sétimo mês, o dia seguinte à captura dos suprimentos inimigos. Liu Bei, acompanhado apenas de algumas dezenas de cavaleiros de sua guarda, chegou apressado à sede da província, no condado de Ji.

Assim que chegou a Ji, antes mesmo de se apresentar a Liu Yu, Li Su o procurou para avisá-lo: “O governador hoje vai pedir o relatório dos espólios. Irmão, você já preparou tudo?”

Liu Bei, compreendendo de imediato, assentiu: “Sim, pedi para Mi Zhu preparar as contas. Relatei dois bilhões em espólios. Segundo o costume, se o governador quiser ficar com metade, é seu direito.”

Já na primeira troca de palavras, fica claro que ambos são experientes.

No momento, ainda há respeito pelo governo central, e os espólios de guerra das tropas Han não podem pertencer integralmente às forças combatentes — é uma regra. Salvo quando o comandante principal concede exceções antes da batalha, como em cercos particularmente difíceis, com promessas de que “tudo o que for saqueado pertencerá aos soldados”, o que é raro.

Normalmente, o governador ou o general designado retém pelo menos metade dos espólios, deixando outra parte para recompensar aliados que tenham realizado tarefas de contenção ou bloqueio. Caso contrário, ninguém mais aceitaria desempenhar funções tão arriscadas no futuro.

No campo de batalha de Youzhou, cada comandante de distrito tem sua função e mérito, e Liu Bei só recebeu a missão mais lucrativa, devendo agradecê-la ao governador e ao comandante.

É claro que as tropas sempre escondem uma parte dos espólios ou fraudam as contas; tal prática é um vício comum a todos os exércitos pré-modernos, impossível de erradicar.

Por isso, Liu Bei, tendo confiscado três bilhões e meio, optou por declarar apenas dois bilhões, sem exagerar, assim só precisa entregar um bilhão a Liu Yu. Certamente, Liu Yu retribuiria o favor e, sendo ambos homens de “virtude e benevolência”, nem é preciso explicitar tais acordos.

Li Su achou que Liu Bei foi um pouco descuidado nas contas, mas, diante da pressa, não insistiu; afinal, não era uma diferença tão grande.

Guiou Liu Bei para a sede do governo provincial, conversando sobre a situação geral: “Irmão, estando em Yongnu, talvez não esteja a par dos acontecimentos ao norte — ontem você venceu no rio Lei, mas, meio dia depois, ao entardecer, o comandante Zhang Nan, de Yuyang, enfrentou uma cavalaria Xianbei que vinha em socorro de Zhang Ju, na travessia de Wuzhong, na fronteira entre Yuyang e Youbeiping. Segundo relatos, eram das forças Suli, de Liaoxi.

Zhang Nan lutou bravamente, com muitas baixas, e só à noite ambos os lados recuaram. Ainda assim, Zhang Nan deteve Suli por um dia, obrigando-o a contornar Wuzhong e buscar outra rota ao oeste. Se não fosse por esse atraso, vocês, que acabaram de combater Zhang Ju, já estariam enfrentando outro inimigo pelas costas. Portanto, dos espólios que você entregou ao governador, parte será destinada à tropa de Zhang Nan, como compensação.”

Entre Youbeiping e Yuyang também há um rio que serve como fronteira, mas é mais fácil de atravessar, não tão defensável quanto o de Youzhou e Jizhou. Zhang Nan, ao defender a travessia de Wuzhong, apenas retardou a marcha de Suli, impossível bloquear por muito tempo.

Essas informações só estão disponíveis para quem tem a visão do governador provincial. Liu Bei, sendo apenas magistrado e comandante distrital, não sabia dos detalhes e, ao ouvir Li Su, assentiu repetidamente, demonstrando compreensão.

Logo chegaram à sede do governador. Liu Bei entrou sozinho para ver Liu Yu e, já avisado por Li Su, comportou-se de forma impecável. Os assuntos tratados por Liu Yu foram exatamente como Li Su previra.

Vendo Liu Bei prontamente aceitar entregar metade dos espólios conforme as regras, Liu Yu sorriu satisfeito: “Xuande, você é, entre os mais jovens parentes da casa Han, um exemplo de lealdade e diligência. Não precisa mais me chamar de subordinado; trate-me como seu tio.”

Liu Yu já tinha quarenta e cinco anos, Liu Bei apenas vinte e sete, e na árvore genealógica Liu Yu era mesmo de geração superior. Grato pela deferência, Liu Bei respondeu: “Muito obrigado, tio.”

Liu Yu assentiu: “Deste bilhão entregue, vou separar duzentos milhões para compensar as grandes perdas de Zhang Nan, que segurou o inimigo pelas suas costas. O restante será reservado para outros fins — não por avareza, mas porque a guerra é cruel e, a cada dia a mais de conflito, o povo sofre mais.

Tenho grande prestígio em Youzhou e, mesmo na situação atual, não desisti de conquistar a rendição de parte dos bárbaros, mostrando-lhes o caminho certo. Esse dinheiro servirá, no momento oportuno, para compensar salários atrasados e conquistar os que se renderem. Mas este ainda não é o momento.”

A postura de Liu Bei em relação aos bárbaros era intermediária entre Liu Yu e Gongsun Zan: não pretendia apenas negociar, como Liu Yu, nem exterminar, como Gongsun Zan.

No entanto, não sendo governador, não lhe cabia discutir políticas; mesmo que ele e Li Su dessem conselhos, só poderiam, no máximo, executar as decisões do governador de forma a beneficiar a dinastia Han.

“Tio tem suas razões, não precisa explicá-las ao seu sobrinho”, respondeu Liu Bei, de modo firme, sem acrescentar nada além do necessário.

Liu Yu sorriu ironicamente: “Sei bem que vocês, guerreiros, não gostam de prestar contas. Só estou lhe dizendo que esse bilhão não será suficiente. Vocês precisarão desembolsar mais para pedir que Qu Quyi e Pan Feng auxiliem por mais alguns dias e, ao mesmo tempo, para conquistá-los.

Além disso, os bens de Zhang Ju vieram do povo de Jizhou; ao recuperá-los de Zhang Ju, você obteve recursos sem ter de extorquir diretamente a população.

Não é fraqueza para com os colegas de Jizhou, mas, como a cavalaria de Suli derrotou Zhang Nan, pode chegar à margem norte do rio Lei em um ou dois dias. E Suli ainda não sabe que Zhang Ju foi derrotado e fugiu, abandonando quase todos os despojos. Certamente ainda fará de tudo para resgatar Zhang Ju.

Se, daqui a dois dias, após a chegada de Suli, Qu Quyi e Pan Feng souberem disso, não será com esse pequeno pagamento que eles aceitarão lutar ao nosso lado contra Suli.”

Ouvindo isso, Liu Bei logo percebeu que o gasto era justificado. Afinal, enfrentariam seis mil cavaleiros Xianbei de elite, em batalha direta, sem espaço para artimanhas — contar com aliados para suportar o peso era o melhor.

Liu Bei perguntou: “Tio deseja que eu retire mais algum valor do bilhão que ficou conosco?”

Liu Yu acenou: “Já chega, acha que não percebo as contas? O que você declarou como dois bilhões são, na maioria, moedas de cobre, tecidos e grãos. Por que não contou nenhum gado?”

Liu Bei, pego no ato, ficou um pouco envergonhado.

Em operações no interior, raramente se registram os animais de carga; só em campanhas fora da Muralha é que são contabilizados. Normalmente, o gado é incorporado diretamente ao exército, para substituir perdas, uma prática tácita nas contas do governo.

Mas, desta vez, a quantidade era enorme: Zhang Ju saqueou os camponeses de Jizhou, e Liu Bei, ao recuperar tudo, adquiriu muitos bois, usados como animais de tração. Essa riqueza nem foi registrada nas contas, senão o total ultrapassaria quatro bilhões.

Embora bois não sejam tão valiosos quanto cavalos, cada um vale mais de trinta mil moedas. Das oito mil cabeças tomadas por Liu Bei, se todas fossem vendidas, renderiam de dois a três bilhões. Mas vender tantos bois de uma vez causaria depreciação e não haveria mercado suficiente.

“De fato, nosso exército adquiriu quatro mil bois como animais de carga”, admitiu Liu Bei, reduzindo o número pela metade.

Liu Yu decidiu: “Ficamos assim: separe mil bois, hoje mesmo, dando quinhentos para Qu Quyi e quinhentos para Pan Feng. Direi que é pela ajuda na batalha. Depois, eu mesmo oferecerei banquetes por três dias em homenagem às tropas deles. Quando chegar a notícia de que a cavalaria Suli cruzou o rio Lei, eles não terão coragem de aceitar e não lutar.

Além disso, já que você aceitou recompensar as tropas de Jizhou, vou lhe contar uma novidade — hoje cedo, informantes relataram que, quando a tribo Wuhuan de Wuyan recuou ontem pelo norte de Youbeiping, o próprio Wuyan teria morrido em combate. Agora, o que resta da tropa, já em fuga para o distrito de Pingyuan, está sob comando de seu irmão Wusu.

Mas não se sabe ao certo quem matou Wuyan; poderia haver disputa de mérito entre vocês e Qu Quyi. Decido, então, que Qu Quyi não reivindicará o feito; será registrado como mérito de seu comandante Guan Yu.

Aproveitarei o mérito de ter abatido o chefe da tribo Wuyan, junto aos feitos anteriores, para promovê-lo de magistrado de Liangxiang à de Ji, com salário de mil medidas de grãos, vindo trabalhar comigo. Seu cargo de comandante também mudará de Zhuojun para Guangyang.

Ao informar o imperador, enviarei também um ‘presente’ de congratulação pela vitória, então você não precisa se preocupar com dinheiro para reforma do palácio. A promoção será tratada como resultado direto de seus méritos, e, publicamente, direi que você não pagou pela ascensão. Seus oficiais também poderão receber promoções.”

Mil bois, valendo cerca de trinta ou quarenta milhões de moedas, comprariam a ajuda das tropas de Jizhou em mais uma batalha, ao mesmo tempo promovendo Liu Bei de magistrado de Liangxiang para o de Ji, equiparando seu cargo civil ao militar.

Embora ambos cargos sejam de magistrado, a importância difere. Como comparar cidades provinciais: a capital sempre tem maior peso.

Ji, antiga capital do Estado de Yan e sede de Youzhou, é o distrito mais importante da província, com seu magistrado acima dos demais.

Outro benefício é que, como comandante de Guangyang, Liu Bei teria direito a mais recursos pagos pelo governo central — antes, como comandante de Zhuojun, só podia manter dois mil soldados com fundos oficiais, e o restante, quatro ou cinco mil, eram “milicianos”, pagos do próprio bolso. Agora, em Guangyang, terá direito a uma estrutura de três mil soldados, economizando o salário de mil homens por ano, uma economia de milhões a longo prazo.

Mesmo assim, conquistar méritos concretos e ainda “fingir que não gastou dinheiro” em promoções custa várias vezes mais do que comprar cargos abertamente.

Esse dinheiro extra é, afinal, o preço de manter uma boa reputação.

Para ter honra, é preciso gastar.

Após a convivência com Liu Yu e Li Su, ambos homens de reputação ilibada, Liu Bei já estava habituado a esse padrão.

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PS: Mais quatro mil palavras. Peço votos de recomendação, pois estamos em período de destaque. O livro será lançado ao meio-dia de sexta-feira.