Capítulo 14: Por que adiar um noivado?

No final do mês de dezembro, após passar mais de quinze dias enfrentando ventos de neve e areia no oeste da Liao, Li Su finalmente retornou, exausto e coberto de pó, à cidade de Ji. Trouxe consigo os relatórios mais recentes sobre a completa erradicação dos inimigos restantes em Youbeiping e Liaoxi, conduzida por Liu Bei, Guan Yu, Zhang Fei e Gongsun Zan—os soldados dispersos e rebeldes nesses dois condados foram enfim subjugados ou pacificados, conforme o planejado.

Ao regressar à cidade, como de costume, foi imediatamente prestar contas ao governador. Liu Yu, ao vê-lo, não pôde deixar de examiná-lo da cabeça aos pés e fazer algumas perguntas sobre a missão. Sabendo das dificuldades enfrentadas por Li Su, deu-lhe um tapinha no ombro e, num tom de brincadeira, comentou:

— Bom trabalho, rapaz. Notei que essas andanças te deixaram ainda mais forte e esguio. Jovens antes da maioridade realmente se beneficiam de um pouco de esforço físico.

De fato, Liu Yu acertou sem querer. Quando Li Su atravessou para este mundo, seu corpo era fraco demais, não passava de um jovem criado com menos de um metro e meio. Depois de um ano inteiro de trabalho árduo e, finalmente com recursos para se alimentar bem, conseguiu aproveitar os últimos momentos do crescimento, tendo crescido cerca de cinco centímetros em um ano, mal ultrapassando agora um metro e sessenta.

No entanto, ele havia mentido sobre sua idade, dizendo ter três anos a mais; seu corpo tinha, na verdade, dezesseis anos, mas Liu Yu pensava que ele já tinha dezenove, o que o surpreendia quanto ao crescimento tão rápido.

Sem entender o motivo de Liu Yu tocar nesse assunto, Li Su sentiu-se um pouco envergonhado:

— O senhor está brincando comigo, talvez eu só tenha demorado mais para me desenvolver.

Em outras palavras, admitia ser um “tardio” no crescimento.

Liu Yu, olhando para ele com benevolência, como se fosse um sobrinho, perguntou:

— Estamos próximos do Ano Novo, o trabalho está menos intenso. Você nunca pensou em resolver alguma questão pessoal? Devo dizer que, mesmo sendo de aparência jovem e franzina, há donzelas de famílias nobres preocupadas contigo, que vieram de longe em busca de notícias e até pediram por você.

Foi então que Li Su percebeu que, provavelmente, enquanto estava fora em missão, alguma jovem preocupada com sua segurança fora procurar Liu Yu. Pensando consigo, concluiu que só podia ser Cai Yan ou alguma das senhoritas da família Zhen. Mas como as damas da família Zhen ainda estavam em luto e, portanto, presas às obrigações da etiqueta, devia ser mesmo Cai Yan.

Rindo, respondeu:

— Será que foi a filha de Mestre Cai que importunou Vossa Senhoria?

Liu Yu, ao ver que Li Su acertara, elogiou:

— Então vocês realmente têm uma sintonia especial. Seria que nesses dois meses isolados escrevendo em Wuji houve algum romance? Aquela carta "Pelo Bem do Irmão" era sincera e comovente, mesmo que não tenha sido usada.

Na dinastia Han, as regras de conduta entre homens e mulheres não eram tão rígidas; até viúvas se casavam de novo com frequência. Li Su e Cai Yan não estavam prometidos, então era natural que as pessoas brincassem a esse respeito—era até sinal de que o consideravam como alguém próximo.

Li Su respondeu:

— Vossa Senhoria faz graça, é que eu conheço poucas jovens da minha idade. Se não for Cai Yan, não saberia quem poderia ser.

Liu Yu replicou:

— E por que seria motivo de riso? Casamento é o caminho natural da vida. Você é jovem, ocupa um posto de mil shi e não se casou, tudo muito correto.

— Quanto à jovem da casa Cai, embora seja vivaz, é uma dama de família e combina bem contigo. Além disso, são colegas de estudos; pode ser uma bela história digna de registro.

Um pouco desconcertado, Li Su quis confirmar:

— Vossa Senhoria menciona isso por acaso a pedido do Mestre Cai?

Liu Yu então ficou sério:

— Não sou alguém que Mestre Cai conseguiria mover a seu bel-prazer. Apenas vejo que você, vindo de origens humildes e sem parentes, é como um sobrinho para mim, então te aconselho como tal.

Li Su apressou-se em agradecer:

— Sendo assim, agradeço profundamente por sua preocupação. Mas sou jovem, pobre e frágil, só agora consegui estudar e, graças a um método de saúde dos antigos mestres, mantenho um regime próprio para jovens. Ademais, minha colega Cai é muito nova. Melhor esperar um ou dois anos, até que ambos cheguemos à idade apropriada. Quando eu atingir a maioridade e ela também, me encarregarei do assunto e não quero incomodar Vossa Senhoria com detalhes tão triviais.

No fundo, era apenas uma desculpa, mas sua real intenção era: aproximar-se cedo demais de mulheres poderia interromper seu crescimento. Já tinha sofrido bastante nos quinze primeiros anos com um corpo pequeno e fraco; se não aproveitasse os próximos dois anos para crescer, e ainda perdesse a virgindade cedo, estaria arriscando sua saúde para o resto da vida. Melhor esperar mais um pouco, sem pressa.

Liu Yu sorriu, deu-lhe outro tapinha no ombro:

— Só mencionei pois vieram procurar por você com tanto empenho. Isso é assunto teu, desde que esteja ciente. Aliás, convidei o Mestre Cai e sua filha para passarem o Ano Novo em Ji. Se tiver tempo, vá visitá-los.

— Sim, senhor.

Depois de se despedir de Liu Yu, Li Su sentiu-se ao mesmo tempo comovido e um pouco em apuros. Não esperava que Cai Yan estivesse tão preocupada, a ponto de temer que ele tivesse sido morto em missão por Qiu Liju.

Embora não tivesse corrido perigo algum, era reconfortante saber que uma jovem se preocupava tanto, chegando a envolver até o governador. Para alguém como ele, tão pouco afeito a romances, era motivo de certo orgulho.

Em sua vida anterior, era um homem tranquilo, mas não por nunca ter se relacionado com mulheres—simplesmente sabia que não podia sustentar uma família, por isso evitava envolver moças honestas. Se fosse apenas um caso passageiro, não via problema, mas amor eterno nunca existira para ele—amor era um luxo reservado para quem podia arcar com as consequências.

Depois de atravessar para este mundo, por razões de saúde, evitava ao máximo se envolver com mulheres. Sabia que, mesmo se treinasse e se alimentasse bem nos próximos dois anos, jamais alcançaria a altura de um Zhuge Liang ou Zhang Fei. Mas com esforço poderia, quem sabe, atingir a estatura de Liu Bei, desde que consumisse carne e laticínios, mesmo com o sabor azedo do leite dos bois da região.

Sentia-se até sortudo por ter passado os primeiros dois anos na província de You, onde carne e leite eram abundantes; no sul, não teria tido essa chance.

“Enfim, já que é assim, melhor ir falar logo com Cai Yong e ver o que ele pensa. Agora que sou um nobre de mil shi, pedir a mão de Cai Yan não deve ser problema algum. Historicamente, Cai Yong não gostava de aliar-se a poderosos por meio de casamentos. Se a família Cai se sente insegura, podemos apenas fazer um acordo: quando ela atingir a idade, nos casamos.”

A idade de casar para uma jovem era aos quinze anos, quando passava a usar o pente especial e estava pronta para o matrimônio.

Pensando nisso, Li Su virou seu cavalo e foi direto ao alojamento de Cai Yong, decidido a resolver a situação de uma vez.

— Mestre, colega, estou de volta. Desculpem por preocupá-los, foi minha falha.

Ao chegar, sem esperar ser anunciado, entregou o cavalo ao criado e entrou direto.

— Ora, se não é Boya! Nestes dias, Zhaoji não parava de falar em você. Deve ter sido árduo e frio lá no Oeste da Liao — disse Cai Yong, vindo recebê-lo, sem fazer pose de mestre.

— Irmão! Que falta de consideração! Uma missão tão perigosa e nem sequer uma carta para nós. No meio do mês, pensei que Qiu Liju tivesse te matado! Cheguei a chorar escondida à noite — disse Cai Yan, sorridente, cutucando Li Su com o dedo enquanto falava.

Cai Yong logo repreendeu:

— Zhaoji! Não seja inconveniente!

— Ora, irmão é de casa, ele não se importa — retrucou Cai Yan, pondo as mãos na cintura.

Li Su afagou os cabelos da jovem:

— Vamos entrar, irmã, não fiquemos na neve. Tenho algo a tratar com o mestre.

Cai Yan, sentindo o coração acelerar, apressou-se:

— Vou esquentar um pouco de vinho para vocês.

Naquele tempo, sem o hábito do chá, qualquer conversa era regada a vinho, fosse qual fosse o assunto. Apenas escolhiam os de teor mais baixo para não se embriagar facilmente.

Isso também explicava por que, ao final da dinastia Han, os critérios para avaliar bons vinhos eram tão contraditórios: o vinho era visto tanto como acompanhamento das refeições quanto como bebida para conversas. Para as refeições, preferiam vinhos mais fortes, como o de inverno de Zhongshan, com 17 ou 18 graus; para conversar, optavam pelos mais suaves e delicados. Ambos eram considerados bons, desde que puros e límpidos, enquanto os intermediários e turvos eram vistos como inferiores.

Aproveitando que Cai Yan se afastou para esquentar o vinho, Li Su decidiu ser direto com Cai Yong. Percebeu que já se adaptara aos costumes da dinastia Han: para tratar de casamento, não fazia sentido conversar diretamente com a moça, mas sim acertar tudo com o pai.

Se o resultado fosse bom, todos seriam felizes. Não via motivo para dar importância ao romantismo moderno; afinal, não era nenhum entusiasta de romances sentimentais.

— Mestre Cai, por sua filha ter vindo comigo a Ji para buscar notícias, parece que todos os poderosos da cidade já sabem. Espero que isso não prejudique sua reputação. Até o governador já interveio.

— Se isso for motivo de incômodo, assumo a responsabilidade. Sei que não é apropriado eu próprio dizer isso, mas, como não tenho parentes vivos e só o governador me trata como sobrinho, resta a mim mesmo tratar do assunto.

Cai Yong, ainda que soubesse do afeto entre filha e discípulo, ficou surpreso com a franqueza de Li Su. Eram assim tão sérios os estudiosos ao pedir uma esposa? Parecia até que, por “prejudicar a reputação da colega” ao preocupar-se tanto, sentia-se obrigado a assumir responsabilidades.

Sem falsas modéstias.

Cai Yong manteve a compostura:

— Zhaoji é vivaz porque, sem filhos para herdar meu conhecimento, sempre lhe ensinei de tudo um pouco. Procurar por você não mancha sua reputação. Se não tens sentimento por ela, não precisa se apressar em assumir nada.

— Ela é jovem, podemos esperar mais um ou dois anos. E quero deixar claro: não precisamos de alianças poderosas. Ao escolher um genro, se for alguém de bom caráter e sabedoria, já será uma bênção para Zhaoji. Fortuna e status não importam.

— Desde que terminei meus tratados, sinto que, com a queda dos rebeldes, logo serei chamado para o governo central. Quanto mais tempo passo escrevendo, mais percebo o declínio do império; e, antes que os principais responsáveis sejam punidos, haverá tempestades em palácio. Se eu tivesse escolha, preferiria um cargo tranquilo longe da capital.

— Se for chamado para o centro, gostaria de confiar Zhaoji a uma família honrada e pacífica, para não ter preocupações. Conheço seu talento e caráter, só temo que, jovem como é, alcance o poder cedo demais e se perca nos perigos da capital. Se continuar servindo longe do centro, poderei entregar minha filha a você sem receios.

Li Su pensou: Cai Yong é mesmo direto, sua preocupação é que eu seja promovido rápido demais e vá para a corte. Provavelmente, na história, quando foi chamado por Dong Zhuo a Luoyang, percebeu o perigo e apressou-se em casar a filha com alguém de Hebei. Afinal, em Luoyang havia jovens muito mais afortunados.

No fundo, Cai Yong só queria garantir um caminho de escape. Isso era bom; de qualquer forma, Li Su jamais pretendia servir na corte após a morte do Imperador Ling, e já teria encontrado uma base segura com Liu Bei.

— Sendo assim, ambos temos nossas dúvidas. Comprometo-me a não tratar de casamento por pelo menos dois anos. O imperador não viverá mais que isso, todos sabem. No futuro, se eu puder garantir que ficarei longe da corte, retomamos este assunto.

Assim, Li Su ofereceu generosamente uma promessa, um favor em aberto.

— Isso... não seria injusto para você? Já está quase na maioridade e terá que esperar dois anos. Zhaoji é jovem, não se importa... Mas se está disposto a tal sacrifício, também prometo: salvo se mudar de ideia, recusarei qualquer outro pedido de casamento para ela — disse Cai Yong, sentindo-se em dívida.